Di Peternakan Akar Dingin di Homer, AK, Pegunungan Kenai yang tertutup salju membentuk latar belakang ladang peony.
Janji emas, minyak dan kepiting raja telah memikat para pencari keberuntungan ke Alaska selama beberapa dekade. Tetapi industri penghasil laba terbaru Alaska berasal dari sumber yang paling tidak biasa:bunga. Secara khusus, peony - jenis yang orang akan menunda pernikahan.
Hingga saat ini, lebih dari 100, 000 akar telah ditanam di negara bagian, dan karena peony membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk matang, industri ini siap untuk pertumbuhan yang tajam. Proyeksi panen tahun 2017 lebih dari 1 juta batang, yang dapat menghasilkan penjualan antara $4 hingga $5 juta. Tetap, ini adalah penurunan dalam ember dibandingkan dengan penjualan peony di seluruh dunia – Belanda sendiri dapat menjual lebih dari 30 juta batang dalam satu bulan. Tetapi negara bagian paling utara di AS memiliki satu keunggulan dibandingkan semua pasar lainnya.
Alaska, ternyata, adalah salah satu dari sedikit tempat di Bumi di mana bunga peony bermekaran di bulan Juli.
“Saya senang dengan kesempatan ini, ” kata Michelle LaFriniere dari Chilly Root Peony Farm di Homer, Alaska. “Kami membuat kompos dari limbah ikan dan rumput laut. Peony kami adalah putri yang dimanjakan.”
Ledakan peony yang masih baru lahir lahir pada akhir 1990-an ketika seorang wanita bernama Pat Holloway, direktur Kebun Raya Georgeson dan profesor di Universitas Alaska, Fairbanks, memberikan ceramah di Alaska tentang bunga. Di sanalah dia belajar tentang anomali musiman dari seorang penonton. (Holloway sudah tahu bahwa peony membutuhkan hibernasi musim dingin.) Mereka juga tidak cocok dengan budaya kontainer, yang berarti bahwa para penanam bunga besar di Ekuador, Kolombia dan daerah tropis lainnya mengalami kesulitan menanam peony di luar musim. Tambahkan fakta bahwa peony dapat tumbuh pada suhu 60 derajat di bawah nol dengan kedalaman, penutup salju yang menyekat dan Holloway memiliki momen eureka-nya:Alaska dapat menghasilkan batang peony yang baru dipotong ketika mereka tidak tersedia secara komersial di tempat lain. Itu adalah sapi perah yang potensial.
Kondisi pertumbuhan tidak hanya baik di Alaska, mereka ideal. Karena siang hari yang panjang selama musim panas Alaska – lebih dari 20 jam matahari ketika peony aktif tumbuh di bulan Juni – bunga dapat tumbuh sebesar kepala manusia.
Rona peony Alaska berkisar dari putih mentega hingga merah muda pucat dan magenta. Merah muda “Sarah Bernhardt, ' yang harum, mekar kelopak ganda, adalah salah satu yang paling populer di Alaska. Tapi dengan lebih dari 3, 000 jenis peony di luar sana (termasuk “Pink Parfait, ” “Princess Bride” dan “Bowl of Beauty”), Petani Alaska masih sibuk menguji varietas baru.
Alaska, ternyata, adalah salah satu dari sedikit tempat di Bumi di mana bunga peony bermekaran di bulan Juli. Ini adalah musim pernikahan utama.
Peony dipotong sebagai kuncup ketat yang kemudian terbuka menjadi berbusa, mekar efusif. Mewakili romansa, kemakmuran dan keberuntungan di seluruh dunia, peony telah menjadi bunga pernikahan.
Pat Holloway juga kebetulan bekerja untuk Stasiun Percobaan Pertanian dan Kehutanan Alaska – sebuah program yang didanai bersama oleh pemerintah negara bagian dan federal untuk meneliti pengembangan pertanian. Dia mengambil kesempatan dengan bunga-bunga yang mencolok ini, menanam peony pertama pada tahun 2001 untuk menentukan apakah mereka dapat ditanam untuk tujuan komersial. Dia melanjutkan untuk membuat situs uji di Kenai dan Homer.
Dengan banyaknya pernikahan yang terjadi antara bulan Juni dan September, fakta bahwa Alaska adalah satu-satunya tempat di dunia di mana bunga peony bermekaran selama periode yang sama telah menjadi keuntungan besar bagi bisnis. Alaska juga merupakan pusat kargo internasional dengan penerbangan reguler dari Anchorage ke Eropa, Asia dan benua AS
Untuk menyelesaikan badai yang sempurna ini, pada tahun 2009 sejumlah penduduk di Homer menerima hibah untuk memasang “terowongan tinggi, ” struktur seperti rumah kaca yang dilapisi polietilen bening yang memperpanjang musim tanam. Ini terutama ditujukan untuk produksi pangan, tetapi beberapa petani juga menggunakannya untuk peony.
Homer, Alaska, rumah bagi sejumlah peternakan peony, terletak di ujung Semenanjung Kenai di selatan-tengah Alaska, berkendara sejauh 220 mil ke selatan Anchorage. Kota ini terletak di sepanjang bangku utara Teluk Kachemak, perairan yang menakjubkan dengan fjord dan gletser di selatan. Homer telah menjadi tujuan wisata sebanyak pusat memancing, dengan mantan kapal panjang halibut yang mengangkut turis dengan taksi air dan ibu ikan yang menjalankan tempat tidur dan sarapan selama musim panas.
Mengukur peony yang dipotong di Chilly Root Farms. Sebagian besar dipotong sepanjang lengan, tetapi beberapa pesanan membutuhkan batang yang lebih panjang.
Beth VanSandt menunjukkan petak bunga yang ingin dia tutupi, karena jenis peony khusus ini menangkap terlalu banyak air dan dapat membusuk sebelum sepenuhnya terbuka.
Beth VanSandt membawa pengiriman bunga hariannya ke fasilitas FedEx lokal di dekat Bandara Homer.
Beth VanSandt menjalankan Scenic Place Bed and Breakfast di Homer dan suaminya memancing di dekat Cook Inlet. 'Dia mulai bertani peony di 10,5 hektarnya pada tahun 2010. Panen pertamanya datang tahun lalu, memproduksi 3, 000 hingga 5, 000 batang. “Dibutuhkan tiga sampai empat tahun sebelum Anda bisa memanen peony, dia menjelaskan. “Mereka harus terus mengembalikan energi ke akarnya, jadi Anda tidak bisa memanen setiap kuncup – hanya lima dari sepuluh.” Tahun ini dia berencana memanen antara 10, 000 dan 15, 000.
VanSandt adalah yang terdepan:Sebagian besar petani di Alaska dimulai pada tahun 2012, yang berarti bunga mereka akan datang di pasar dalam beberapa tahun ke depan. “Saat ini harga stabil, " dia berkata, “Tapi dalam tiga tahun, ketika semua peternakan baru mulai dijual, hal-hal bisa berubah.”
Petani lain memiliki pandangan yang lebih cerah. Shelley Rainwater memiliki Glacier Peony di Homer, dan telah bekerja dengan petani Semenanjung Kenai lainnya untuk memulai koperasi dengan pusat penjualan dan transportasi terpusat. Dia tidak berpikir mungkin bagi petani Alaska untuk membanjiri pasar.
“Belanda dapat menjual lebih dari 30 juta batang dalam jangka waktu 30 hari, " dia berkata, “dan dengan meningkatnya popularitas peony, permintaan hanya meningkat.”
Peony Primer
Peony:Dari mana mereka berasal? Apa gunanya mereka? Berikut adalah daftar beranotasi dari momen-momen terbesar bunga.
* Peony membentang kembali ke Tiongkok kuno, di mana, lebih dari seribu tahun yang lalu, mereka dibudidayakan untuk penggunaan obat.
*Industri peony A.S. modern dapat ditelusuri ke Amasa Kennicott yang menjual peony ke toko bunga lokal di Chicago pada tahun 1884. (Kennicott Brothers sekarang menjadi grosir bunga utama A.S., masih berbasis di Chicago.)
*Menurut Amy Pettit dari Divisi Pemasaran Pertanian Alaska, peony adalah "bunga pernikahan dan acara khusus yang sangat populer" karena "besar dan harum."
*Produsen peony teratas di dunia adalah Chili, Israel, Belanda, AS dan Selandia Baru. Waktu mekar bunga-bunga ini terhuyung-huyung untuk menutupi musim Natal yang terburu-buru, dan bulan Juni dan Juli (musim pernikahan).
*Harga kultivar dapat berkisar antara $12 dan $150 per akar, tergantung varietasnya.
*Grosir, peony naik harga dari $1,89 untuk tandan 10 pada tahun 1999 menjadi $2,70 pada tahun 2005.
*Industri bunga potong bernilai sekitar $40 hingga $60 miliar.
– Charles McFarlane
