Jadi, Anda beralih ke Sensus Pertanian USDA "" sebagaimana mestinya, kapan pun Anda ingin tahu apa pun tentang bertani di mana pun di Amerika Serikat "" dan Anda mendapatkan gambaran kecil yang bagus tentang profil Phillips County. Anda melihat bahwa total penjualan dari 282 pertaniannya hanya di bawah $248 juta pada tahun 2012. Anda melihat bahwa Phillips County adalah ibu kota kedelai di Arkansas, dan menempati peringkat 1 persen teratas dari semua 2, 162 kabupaten penghasil kedelai di AS
Dan Anda juga memperhatikan bahwa antara sensus 2007 dan 2012, Phillips County dilaporkan telah kehilangan hampir 85, 000 hektar lahan pertanian. Itu hampir seperlima dari total tahun 2007, atau area empat kali ukuran Manhattan. Terus terang, itu banyak sekali.
Mungkin Anda akan menyimpulkan bahwa pembangunan perkotaan di sana telah memakan banyak lahan. Atau mungkin Anda bertanya-tanya apakah tekanan ekonomi telah begitu menekan para petani kedelai di Phillips County sehingga mereka meninggalkan sebuah kolektif 85, 000 hektar. Dan Anda akan salah dalam kedua hal.
Pada tahun 2007, populasi county diperkirakan lebih dari 22, 000, telah jatuh terus selama lebih dari 50 tahun, dan pada tahun 2012 turun di bawah 21, 000. Itu bukan skenario untuk pengembangan yang tidak terkendali. Dan harga rata-rata satu gantang kedelai naik dari $7,75 pada tahun 2007 menjadi $13,95 pada tahun 2012 ”“ bukan jenis tren harga yang mendorong petani untuk berhenti.
Robert Goodson, agen penyuluhan di Phillips County, menambahkan pukulan terakhir pada gagasan:“Saya akan sangat terkejut jika kami mengalami penurunan hektar sama sekali, ” katanya Petani Modern .
Tidak semua informasi yang dikembalikan oleh 80 persen petani Amerika lengkap dan akurat.
Jadi apa yang memberi?
Statistik.
Badan Statistik Pertanian Nasional (NASS), sebuah lembaga USDA, menggunakan survei petani dan beberapa metode lain untuk menghitung perkiraan Sensus dari luas lahan pertanian (termasuk lahan pertanian, padang rumput dan hutan) di seluruh negeri. Tidak setiap petani mengembalikan formulir sensus, meskipun, dan tingkat respons cenderung menurun. Tahun 2012, tingkat respons nasional hanya di atas 80 persen, kata Jeff Bailey, seorang ahli statistik NASS dan kepala cabang.
Lebih-lebih lagi, tidak semua informasi yang dikembalikan oleh 80 persen petani Amerika lengkap dan akurat.
Untuk alasan ini dan lainnya, Bailey dan beberapa ratus ahli statistik lain yang dipekerjakan oleh NASS memasukkan angka-angka melalui pemeras matematika dalam upaya untuk menjelaskan blip, gangguan, lubang dan penyimpangan lainnya dalam dataset besar-besaran di 2,1 juta peternakan di negara itu.
Secara umum, semakin berantakan atau semakin lengkap data tersebut, semakin banyak intervensi statistik yang diperlukan, dan semakin tidak pasti perkiraan yang dipublikasikan. Ahli statistik NASS juga mengukur ketidakpastian ini dengan menghitung "kesalahan standar" yang terkait dengan perkiraan luas lahan pertanian ini. Ini memungkinkan pengguna Sensus Pertanian yang cerdas untuk menyortir gandum dari sekam, secara statistik.
Tanpa masuk ke matematika yang lebih intens, (atau lanjutkan jika Anda harus) cukup untuk mengatakan bahwa ketika perkiraan luas lahan pertanian tertentu berubah dengan jumlah yang lebih besar dari dua kali kesalahan standar, itu dianggap "signifikan secara statistik." Jika perubahannya kurang dari dua kali kesalahan standar, itu tidak signifikan secara statistik "" atau, dalam istilah awam, mungkin bukan masalah besar seperti yang terlihat.
Mari kita kembali ke Phillips County, dugaan pecundang 85 kekalahan, 000 hektar lahan pertanian. Kesalahan standar yang terkait dengan perkiraan itu lebih dari 61, 000 hektar (angkanya dipublikasikan jauh di dalam tabel ini). Karena perubahan luas lahan ”“ 85, 000 hektar "" jauh di bawah dua kali kesalahan standar "" 122, 000 hektar "" tidak signifikan secara statistik.
'Melihat jumlah areal itu ganda mengejutkan saya.'
Antara lain, angka kesalahan standar yang besar dapat menunjukkan bahwa petani kedelai di Phillips County malas mengembalikan formulir sensus mereka. Tanpa memedulikan, itu juga memberi tahu kita bahwa krisis lahan pertanian Phillips County yang disarankan oleh pandangan sepintas ke Sensus Pertanian mungkin tidak seperti yang terlihat "" terutama ketika dipasangkan dengan jaminan dari agen penyuluhan kabupaten. Ladang kedelai di Phillips County cukup utuh. 85, 000 hektar yang dulunya hilang kini telah ditemukan.
Ada banyak contoh lain di luar sana. Kabupaten Holt, Cotok., sepertinya kalah 118, 000 hektar lahan pertanian antara 2007 dan 2012. Augusta County, Wa., dilaporkan telah kehilangan 26, 000 hektar selama periode yang sama. Kedua tokoh, Namun, secara statistik tidak signifikan, dan di kedua kabupaten, agen penyuluhan dan sumber lokal lainnya mengatakan angka-angka itu bertentangan dengan logika di lapangan.
Keanehan statistik juga dapat bekerja dengan cara lain:areal pertanian di Waldo County, Maine, konon hampir dua kali lipat antara 2007 dan 2012, dari sedikit di atas 68, 000 hektar menjadi sekitar 131, 000 hektar. Lagi, angka ini tidak memenuhi kriteria signifikansi statistik, juga tidak lulus pengumpulan lokal.
“Saya tidak berpikir [itu] telah banyak berubah, ” kata agen penyuluhan kabupaten Rick Kersbergen. “Melihat jumlah areal itu dua kali lipat mengejutkan saya.”
Semua diceritakan, Sensus Pertanian 2012 menerbitkan perkiraan luas lahan pertanian untuk 3, 130 kabupaten (atau setara kabupaten) di seluruh negeri. Dari jumlah itu, 361 perkiraan areal pertanian kabupaten bervariasi setidaknya 10 persen dari total tahun 2007, tetapi, pada pemeriksaan lebih dekat, terbukti tidak signifikan secara statistik. Dan di 943 kabupaten, perkiraan areal pertanian naik atau turun setidaknya 5 persen dari tahun 2007 tetapi tidak signifikan secara statistik.
Sensus Pertanian dan publikasi NASS lainnya menawarkan yang paling komprehensif, informasi rinci tentang pertanian Amerika tersedia, tapi jangan lupa bahwa angka-angka ini hanyalah perkiraan yang diperoleh dari kumpulan data mentah yang sangat besar dan kusut "" tidak ketat, Kebenaran yang tak terbantahkan. Sebelum Anda bertaruh pertanian pada statistik areal lokal Anda, atau informasi pertanian lainnya dari Sensus, Anda mungkin harus mendapatkan opini kedua yang berpengetahuan luas.
