Baru-baru ini, sains telah memperhitungkan pertanyaan ini. Seorang profesor perilaku dan kesejahteraan hewan di Universitas Purdue, Candace Croney mulai melakukan tes kognitif pada kelincahan dan anjing pendamping pada tahun 2010. Tes berkisar dari dasar — mengganti penutup transparan untuk menemukan makanan — hingga sulit — menekan ujung atas tabung pemberat untuk, lagi, menemukan makanan — tetapi dalam semua kasus, kelincahan anjing umumnya tampil lebih baik daripada teman.
“Anjing kelincahan dihadapkan pada hal-hal yang berbeda dan dituntut untuk lebih melibatkan otak mereka, ” kata Croney, yang juga direktur Pusat Ilmu Kesejahteraan Hewan Purdue. “Aktivitas fisik memang memfasilitasi perkembangan neuron dan membantu mendukung aktivitas otak yang baik, yang mungkin juga berkontribusi [untuk kesuksesan mereka].”
‘Sampai batas tertentu, kehidupan anjing pendamping berputar di sekitar Anda — ketika Anda berada di luar rumah, itu ada di sofa sepanjang waktu — jadi itu tidak memanfaatkan potensinya.'
Menurut Julie Hecht, seorang peneliti perilaku anjing di Barnard College's Horowitz Dog Cognition Lab dan seorang mahasiswa Ph.D di City University of New York, desain evolusi anjing (yaitu, hidung mereka yang sangat sensitif) membuat orang percaya bahwa mereka tidak dimaksudkan untuk tinggal di dalam ruangan. “Sampai batas tertentu, kehidupan anjing pendamping berputar di sekitar Anda — ketika Anda berada di luar rumah, itu ada di sofa sepanjang waktu — jadi tidak memanfaatkan potensinya, ” kata Hecht. "Umumnya, seekor anjing yang memiliki tujuan, pemahaman tentang pekerjaan, dan olahraga … anjing-anjing itu berpotensi memiliki kehidupan yang lebih memuaskan.”
Faktanya, kata Hecht, anjing pangkuan rata-rata cenderung menunjukkan lebih banyak masalah perilaku daripada anjing yang lebih besar, sebagian karena banyak ras kecil, seperti terrier, pertama kali dibiakkan untuk menjadi anjing pekerja namun tidak lagi diberikan tantangan mental atau fisik yang substansial, apalagi bekerja. Juga, breed yang lebih besar biasanya menerima lebih banyak perhatian dan pelatihan; Misalnya, ketika anjing kecil menggonggong pada orang asing, itu ditulis sebagai lucu, perilaku anjing kecil dan tidak diperbaiki. “Tampaknya anjing yang memiliki kesempatan untuk lebih aktif menunjukkan lebih sedikit perilaku bermasalah di rumah, ” kata Hecht. “Mereka tidak frustrasi atau bosan.”
Cobalah membeli mainan puzzle untuk anjing Anda daripada mainan kunyah yang melengking, dan untuk menyembunyikan camilan untuk mengubah apa yang didapat anjing Anda dan di mana lokasinya.
Tentu saja, ada pengecualian terhadap aturan tersebut. Hecht dan Croney setuju bahwa memaksakan aktivitas di luar ruangan pada anjing yang tidak mau - terutama yang sudah tua dan terluka, atau tidak terbiasa - tidak akan menghasilkan manfaat, jadi jangan buru-buru mengirim anjing Anda ke peternakan (sebenarnya). Lebih tepatnya, lebih penting untuk memecah kemonotonan kehidupan sehari-harinya dan memberikan tantangan mental. Croney menyarankan untuk membeli mainan puzzle untuk anjing Anda, bukannya mainan kunyah yang melengking, dan untuk menyembunyikan camilan untuk mengubah apa yang didapat anjing Anda dan di mana lokasinya. “Anda juga dapat dengan mudah mengubah rute yang Anda jalani, atau coba selipkan perintah di sela-sela latihan berjalan, ” kata Croney. "Ini tentang melibatkan tubuh dan juga pikiran."
Sedangkan untuk anjing pekerja, sangat mungkin bahwa rata-rata pekerja juga akan tampil lebih baik pada tes kognitif, sangat mirip dengan anjing kelincahan. Seekor anjing penggembala secara teratur disajikan dengan tantangan baru, berkat sifat ternak yang tidak terduga, dan harus memproses lebih banyak informasi setiap hari, sambil mendapatkan jumlah aktivitas fisik yang sehat, demikian juga. “Sebagian dari alasan anjing kelincahan dapat tampil lebih baik [pada tes kognitif] adalah karena sering kali ras yang digunakan untuk kelincahan adalah anjing pekerja, yang kemungkinan dipilih untuk memperhatikan isyarat sosial manusia dan, mengingat jenis dan variasi individu, mungkin cenderung lebih tekun dalam mengerjakan tugas, ” kata Croney.
Meskipun bukti menunjukkan bahwa anjing pekerja lebih terpenuhi daripada hewan peliharaan kesayangan kita di rumah, pemilik anjing yang tinggal di kota tidak boleh putus asa. Dengan membawa kegembiraan pertanian ke walk-up lantai empat Anda (katakanlah, dengan menyembunyikan kuping babi di paddock seadanya) sahabatmu pasti akan merasa puas”” bahkan tanpa sekawanan domba untuk digembalakan.
