Pada saat itu — waktu yang saya tulis secara ekstensif di pra- Petani Modern hari — Saya tidak menyadari bahwa mungkin kehilangan indera penciuman Anda. Lebih penting, Saya tidak menyadari betapa pentingnya indera penciuman dalam kehidupan saya sehari-hari.
Saya tidak sendirian dalam hal itu. Kebanyakan manusia tidak terlalu memikirkan bau. Ini adalah amorf, rasa terpinggirkan — salah satu yang bisa melompat keluar dalam situasi ekstrim (menggoreng bawang putih, memotong rumput musim panas yang segar, mengganti popok bayi) tetapi umumnya disingkirkan demi penglihatan, suara, dan sentuhan. Dalam dunia mamalia, Namun, manusia adalah orang-orang yang aneh. Sebagian besar makhluk berdarah panas lainnya mengalami dunia secara akut melalui indera kita yang terlupakan.
Ambil anjing.
Anjing "melihat" dunia melalui hidung mereka. Untuk memahami lingkungan mereka, mereka mencium segalanya. Tanah. Dinding dinding. Rumput. Pepohonan. Rakyat. anjing lainnya. Mereka bisa mencium apa yang ada sekarang, siapa yang ada di sana beberapa menit atau jam sebelumnya, kemana harus pergi selanjutnya. Tergantung pada bagaimana mereka dilatih, anjing bisa mencium bau ketakutan. Mereka bisa mencium bau kanker. Mereka bisa mencium bau bom. Mereka bisa mencium bau kematian.
Bau anjing berbeda dari manusia – baik secara kuantitatif maupun kualitatif.
Jurang antara manusia dan anjing itu baik, bukan gelar. “Perbedaan antara hidung manusia dan hidung anjing adalah perbedaan antara perangkat kimia anak-anak dan laboratorium kimia besar di universitas atau perusahaan besar, ” kata Gary Settles, seorang profesor Teknik Mesin dan Nuklir di Penn State University, yang telah melakukan penelitian ekstensif pada hidung anjing.
Kenapa ini? Anatomi memainkan peran besar. Manusia menghirup dan menghembuskan napas melalui lubang hidung, setiap napas membawa seberkas molekul bau ke bagian atas hidung. Di sana, reseptor penciuman menerima semburan bau ini, setiap reseptor menerima molekul individu yang berbeda dan mengirimkan sinyal ke otak. Otak kemudian menafsirkan sinyal-sinyal ini, mengubah koreografi halus menjadi aroma, salah satu yang dapat kita beri label pada "" kata-kata dan emosi dan kenangan.
Tetapi anjing mencium bau yang berbeda dari manusia "" baik secara kuantitatif maupun kualitatif.
Ini dimulai dengan mengendus. Dimana manusia mengambil nafas panjang dan menghembuskannya melalui satu jalur, anjing menghirup dan menghembuskan napas sekitar lima kali per detik dan memiliki rute penciuman dan pernapasan yang terpisah di hidung mereka. Bagian depan hidung anjing, kata Settle, hampir seluruhnya dikhususkan untuk respirasi (dan pertukaran panas) sedangkan sisanya dikhususkan untuk penciuman. Anjing juga merupakan salah satu dari sedikit hewan yang memiliki otot di lubang hidungnya, memungkinkan gerakan mandiri. Pada setiap mengendus, lubang hidung anjing melebar. “Saat dibuka, mengirimkan udara kembali ke daerah penciuman, ” kata Settle. “Kalau tutup, itu meniupkan udara dari lubang hidung, mengaduk-aduk. Sebagian alasan anjing mengendus adalah untuk menempelkan hidungnya ke benda-benda dan mengaduknya serta mencium aroma yang tersedia.”
Dan kemudian ada reseptor penciuman. “Ada ratusan juta lebih reseptor penciuman di hidung anjing daripada di hidung manusia, ” kata Alexandra Horowitz, seorang peneliti kognisi anjing di Barnard dan penulis “Inside of a Dog.” “Kita manusia tidak memiliki hidung yang buruk. Kami memiliki indera penciuman yang cukup baik. Tetapi indra anjing meningkat secara eksponensial dengan memiliki lebih banyak situs reseptor.”
Seekor anjing pasti mengalami bau, bau – molekul yang mudah menguap – yang tidak kita ” kata Horowitz. "Dan ambang batas untuk mencium jauh lebih rendah."
Ratusan juta lebih reseptor di hidung anjing tidak berarti anjing itu bisa mencium ratusan juta lagi bau. Bagaimana, tepat, siapa pun (dari manusia hingga anjing) mengenali aroma tertentu masih kontroversial di dunia ilmiah. Apa yang kita ketahui adalah bahwa masing-masing dari banyak molekul bau yang membentuk aroma berbeda ditangkap oleh reseptor penciuman yang berbeda di hidung "" apakah ini dengan metode "kunci-dan-kunci" berbasis bentuk atau dengan getaran atau dengan sesuatu yang sama sekali berbeda masih harus dilihat "" tapi tidak peduli apa, setiap reseptor penciuman mengirimkan sinyal ke otak, sinyal yang digabungkan dengan semua sinyal lainnya, dan diterjemahkan ke dalam realisasi aroma secara sadar.
Karena anjing memiliki lebih banyak reseptor, mereka mampu mencium lebih dari manusia. Tapi yang lebih penting, mereka mampu mendeteksi aroma dalam jumlah yang jauh lebih kecil. Ini berarti dua hal:Seekor anjing pasti mengalami bau, bau — molekul yang mudah menguap — yang tidak kita ” kata Horowitz. "Dan ambang batas untuk mencium jauh lebih rendah."
Ini penting saat melatih anjing untuk mendeteksi bau yang tidak dapat diproses oleh manusia. Aroma kanker, Misalnya. George Preti, seorang anggota di Monell Center di Philadelphia, yang berfungsi untuk memajukan ilmu pengecapan dan penciuman, bekerja sama dengan Penn Vet Working Dog Center untuk bekerja pada deteksi kanker ovarium. Untuk studi awal mereka, mereka melatih tiga anjing untuk mendeteksi aroma kanker ovarium dari sampel biopsi, dan selama percobaan menemukan bahwa anjing memiliki akurasi lebih dari 90 persen dalam menentukan sampel kanker dari sampel kontrol berdasarkan aroma saja. Dengan menggunakan informasi itu, Preti kemudian dapat menentukan senyawa bau yang mudah menguap yang berasal dari sampel darah yang dapat menyiratkan adanya kanker. Hasil, dia berkata, adalah membuat perangkat yang dapat menangkap senyawa bau ini tanpa bantuan anjing. Tapi untuk saat ini, “tanpa anjing memberitahu kita, kita tidak tahu apakah kita melihat sesuatu, atau jika apa yang kita lihat itu nyata.”
“Saya sudah mencium hampir semua sampel, " dia menambahkan. “Saya tidak bisa menentukan orang sehat dari kanker. Saya bekerja dengan sampel darah. Saya benar-benar mengendus masing-masing. Saya mengendus masing-masing dalam urutan yang dekat. Saya tidak bisa membedakan apa pun.”
Akhirnya, anjing memiliki jumlah otak yang jauh lebih besar yang ditujukan untuk penciuman daripada manusia. Ini, kata Horowitz, penting untuk perbedaan kualitatif antara manusia dan anjing. Untuk manusia, bau adalah fungsi tambahan. Penglihatan, sebagai gantinya, adalah primer. “Kami memiliki penilaian tentang bau, " dia berkata. “Tapi anjing tidak seperti itu dengan cara apa pun. Mereka hanya melihat bau sebagai informasi. Sama seperti kita membuka mata kita dan melihat dunia di sekitar kita sebagai informasi "" tidak membuat penilaian.
Tapi itu mungkin untuk menjadi sedikit lebih seperti anjing dalam penciuman kita sendiri. Perbedaannya sederhana:Pimpin dengan hidung Anda.
Horowitz suka menunjukkan bahwa untuk anjing, bau adalah cara untuk merasakan berlalunya waktu. Ambil aroma seseorang. Jika seekor anjing memasuki ruangan dan aroma orang tertentu kuat, kemungkinan orang itu ada di sana, atau baru saja pergi. Bersama waktu, aromanya hilang, dan seekor anjing dapat menangkapnya. “Anjing dapat mengetahui waktu dengan konsentrasi bau, ” kata Horowitz.
Manusia tidak akan pernah memiliki laboratorium kimia universitas hidung yang dimiliki anjing. Tapi itu mungkin untuk menjadi sedikit lebih seperti anjing dalam penciuman kita sendiri. Itu datang ke perbedaan sederhana, Horowitz berkata:Pimpin dengan hidungmu. “Kami tidak terlalu berbau bukan hanya karena tidak terlalu kuat, tetapi kami tidak menempatkan hidung kami dalam situasi itu. Kita akan menjadi pencium yang lebih baik jika kita menempelkan hidung kita ke tanah, atau ke anjing. Kami memiliki keengganan untuk itu.”
Sudah sembilan tahun sejak saya kehilangan indra penciuman. Tapi aku beruntung. Neuron penciuman adalah beberapa dari satu-satunya di tubuh manusia yang mampu beregenerasi dan tumbuh kembali dan indera penciuman saya kembali, perlahan-lahan, selama bertahun-tahun. Hari ini saya tidak akan ragu-ragu sejenak sebelum menempelkan hidung saya ke tanah dan mengambil dalam-dalam, napas dalam.
