Ayam mungkin tampak seperti proxy yang aneh untuk anjing, tetapi perbedaan besar dalam temperamen dan perilaku spesies itulah yang menarik para petugas ke Kamp Pelatihan Ayam Ryan di Sequim, Washington setiap bulan September. “Pelatih anjing datang dengan bagasi, ” jelas Ryan. “Mereka tahu cara melatih anjing, tetapi ketika pelatih anjing melatih seekor ayam, mereka harus memeriksa ego mereka di pintu.”
Cepat, berubah-ubah dan hanya tertarik untuk mematuk makanan, ayam tidak peduli dengan pernyataan "ayam buruk". Mereka juga mengepakkan diri dari mengendalikan tangan. Secara praktis, ayam hanya menanggapi wortel (atau, lebih tepatnya, pakan ayam), tidak tongkat.
Bob dan Marian Bailey pertama kali memiliki ide untuk menggunakan ayam sebagai alat pengajaran dan bekerja dengan Ryan untuk mengatur kamp. Marian meninggal pada tahun 2006, tetapi pasangan - serta suami pertama Marian Keller Breland - masih dipandang sebagai bangsawan di dunia modern pelatihan hewan untuk pengembangan metode penguatan positif mereka. Perusahaan mereka, Animal Behavior Enterprises (ABE), melatih lebih dari 140 spesies. Pada ketinggiannya, ABE dilatih massal 1, 000 hewan sekaligus untuk General Mills, Purina Dog Food dan taman hewan di seluruh negeri.
Unit otak burung yang diproduksi oleh Marian Bailey dan mendiang suaminya, Keller Breland. Kotak itu sekarang dipajang di Smithsonian Institute. Foto milik Sophia Yin.
Satu setengah dekade terakhir telah melihat metode mereka - paling sering disebut "pelatihan clicker" - menjadi di mana-mana di dunia pelatihan anjing profesional dan amatir. Pelatih menggunakan spidol, biasanya mainan clicker, sebagai jembatan antara perilaku yang diinginkan dan hadiah hewan. “Klik seperti mengambil gambar, ” jelas Ryan. "Dibutuhkan bidikan yang menunjukkan apa yang memberi hewan itu hadiah."
Dengan seekor anjing, Anda dapat meluangkan waktu beberapa detik untuk memperhatikan suatu perilaku, menandainya dengan klik dan menawarkan hadiah. Sahabat manusia itu agak pemaaf. Dengan seekor ayam, urutannya perlu terjadi kurang lebih secara instan. Ketika ahli perilaku hewan Dr. Sophia Yin menghadiri salah satu kamp pelatihan ayam pertama keluarga Bailey, dia belajar menempelkan clicker ke gelas ukur yang berisi makanan. Dia kemudian berlatih mengklik, kemudian menawarkan ayam kecupan cepat. Satu klik menjatuhkan benih, dan ayam akan berlarian dari meja pelatihan dan ke lantai.
Bekerja dengan unggas juga membuat Yin tidak frustrasi dengan subjeknya. Kita cenderung menganggap anjing bersalah ketika mereka gagal mengikuti isyarat, tapi itu lebih sulit ketika bekerja dengan otak burung. “Orang cenderung berpikir, 'tidak melakukannya lagi, itu meludahi saya, '" dia berkata. “Ayam terlalu sederhana untuk membuatmu kesal.”
Hasil akhirnya luar biasa, jika tidak sangat praktis. Ayam yang terlatih dengan clicker dapat menyelesaikan rintangan, membedakan warna dan bentuk, mengingat rute melalui rintangan dan bahkan memainkan lagu-lagu sederhana di gambang anak-anak.
Tapi anjing-anjing yang diuntungkan pada akhirnya. Mereka sekarang memiliki pelatih yang bisa memberi mereka makanan dengan kecepatan dan ketepatan seekor ayam.
