Menanam Labu Raksasa

Kembali pada tahun 1904, seorang pria bernama William Warnock dari Goderich, Ontario, memamerkan labu seberat 403 pon di Pameran Pembelian Louisiana, juga dikenal sebagai Pameran Dunia St. Louis). Itu adalah sayuran terbesar dalam bentuk apa pun yang pernah ditanam, dan tetap seperti itu selama 72 tahun berikutnya. Namun, sejak itu, persaingan telah mendorong labu raksasa tumbuh ke tingkat yang lebih tinggi. Rekor dunia saat ini, dipegang oleh Tim Mathison dari Napa Valley, California, ditetapkan pada 2013. Labunya memiliki berat 2.032 pon. Setiap tahun sejak 2009 telah melihat rekor dunia baru, jadi siapa yang tahu apa yang akan kita lihat di tahun depan?

Namun satu hal yang pasti. Manusia adalah makhluk yang penuh rasa ingin tahu dan kompetitif, dan menanam sayuran kebun besar akan tetap ada. Tapi apa yang membuat raksasa tumbuh begitu besar? Dan ada apa dengan menanam labu raksasa?

Mengapa labu raksasa?

Labu adalah sayuran kebun terbesar. Sayuran raksasa lainnya ditanam dan diadu di berbagai kompetisi, tetapi labu adalah raja taman. Labu berada di urutan kedua, dengan rekor dunia 1.487 pon, ditanam oleh Joel Jarvis dari Ontario pada tahun 2011. Labu raksasa dan labu raksasa termasuk dalam spesies yang sama, Cucurbita maxima . Spesies terdekat berikutnya dalam ukuran adalah semangka, Citrullus lanatus — rekor saat ini dibuat pada tahun 2005 untuk melon seberat 268,8 pon yang ditanam oleh Lloyd Bright of Hope, Arkansas.

Meskipun beberapa penanam menemukan kegunaan untuk sayuran raksasa mereka — termasuk berlomba dalam lomba layar labu raksasa, di mana labu berlubang digunakan sebagai perahu — bagi sebagian besar petani, itu benar-benar hanya sensasi menumbuhkan sesuatu yang sangat besar di kebun mereka. Baca lebih lanjut untuk cara mempersiapkan kebun Anda dan menumbuhkan salah satu monster ini.

Variasi

Berbagai kultivar labu besar tersedia untuk tukang kebun. Namun, jika Anda ingin menanam labu sebesar mungkin, hanya ada satu yang perlu dipertimbangkan - Raksasa Atlantik Dill, varietas yang dibiakkan oleh Howard Dill dari Nova Scotia. Dill, yang memegang rekor labu terberat empat tahun berturut-turut pada akhir 1970-an dan awal 1980-an, membiakkan varietasnya dari dua varietas labu raksasa lainnya:Mammoth Chile dan Goderich Giant, varietas turunan dari benih Warnock. Yang membingungkan, ada juga varietas yang disebut Raksasa Atlantik, tetapi biasanya tidak tumbuh sebesar varietas Dill.

Banyak perusahaan benih kebun membawa Raksasa Atlantik Dill, dan benih mereka akan cocok untuk penggemar halaman belakang. Namun, bagi mereka yang serius berpikir untuk mengikuti penimbangan labu, benih berkualitas kompetisi — yang berasal dari pemenang sebelumnya — tersedia dari perusahaan benih khusus tertentu. Pencarian Internet untuk "biji labu raksasa" akan membawa Anda ke beberapa sumber benih; dan kelompok pertukaran biji labu raksasa juga dapat ditemukan secara online. Dalam banyak kasus, asal usul benih yang berbeda dapat ditelusuri kembali beberapa generasi ke labu pemenang penghargaan.

Lokasi taman

Tambalan labu Anda perlu menerima sinar matahari penuh untuk menumbuhkan labu terbesar. Anda akan membutuhkan setidaknya plot berukuran 20 kali 30 kaki untuk setiap tanaman, lebih besar jika Anda tidak berniat untuk memangkas tanaman merambat. (Saya pernah memiliki tanaman merambat yang tumbuh hampir 100 kaki.) Dan jika Anda serius menanam labu secara kompetitif, Anda mungkin harus pindah. Setiap labu rekor dunia telah ditanam di dalam "zona emas" — antara paralel ke-40 dan ke-50. Selain itu, sebagian besar telah ditanam di Amerika Serikat bagian timur atau Kanada, mungkin karena penimbangan labu yang paling mapan diadakan di sana.

Tanah

Labu membutuhkan tanah dengan drainase yang baik. Mereka melakukan yang terbaik di lempung yang sedikit berpasir dengan pH sekitar 6,5. Analisis tanah dari kebun pemenang masa lalu menunjukkan bahwa tanah dengan 6 hingga 12 persen bahan organik, 65 hingga 80 persen kalsium, 12 hingga 15 persen magnesium, dan 4 hingga 8 persen potasium adalah ideal. Namun, Anda tidak perlu mendapatkan teknis itu untuk sekadar menumbuhkan raksasa taman. Jika Anda memulai dengan “tanah kebun yang baik”, masukkan kompos atau pupuk kompos dalam jumlah sedang. Tambahkan kompos secukupnya untuk membuat tanah menjadi subur dan subur, tetapi jangan sampai mengganggu drainase. Jumlah ini akan tergantung pada kondisi tanah kebun Anda saat ini. Di atas tingkat tertentu, ukuran labu tidak berkorelasi dengan jumlah kompos yang Anda tambahkan, jadi Anda tidak perlu berlebihan.

Jika Anda tahu kebun Anda kekurangan nitrogen, fosfor atau kalium, tambahkan pupuk yang sesuai untuk mengatasinya, tetapi jangan berlebihan. Setelah kebutuhan nutrisi tanaman terpenuhi, menambahkan lebih banyak pupuk — terutama pupuk kaya nitrogen — akan memacu pertumbuhan anggur, tetapi tidak berkorelasi dengan pertumbuhan buah yang lebih besar. Terlalu banyak nitrogen sebenarnya akan menurunkan kemungkinan bunga betina menghasilkan buah. Pepatah populer di kalangan labu raksasa adalah, “Anda tidak menanam salad. Anda sedang menanam buah.” (Dalam terminologi sehari-hari, labu adalah sayuran. Namun, secara botani, labu adalah buah — dan petani labu raksasa biasanya menyebut labu sebagai buah.)

Mulai benih

Petani kompetitif memulai benih mereka di dalam ruangan untuk mendapatkan lompatan di musim tanam. Penanam di "zona emas" umumnya memulai dua hingga tiga minggu sebelum tanggal transplantasi yang diharapkan, yang merupakan tanggal es terakhir rata-rata untuk wilayah mereka. Penanam yang kompetitif akan selalu berusaha untuk menumbuhkan lebih banyak benih daripada yang benar-benar akan ditransplantasikan ke kebun.

Benih ditempatkan dalam campuran pot steril dan diletakkan di atas tikar pemanas sehingga suhu tanah sekitar 90 derajat Fahrenheit. Campuran pot harus dijaga tetap lembab, tetapi kondisi panas dan basah dapat menyebabkan pertumbuhan jamur dan bibit layu secara tiba-tiba. Beberapa petani akan memperlakukan campuran pot dengan fungisida untuk mencegah hal ini; yang lain hanya akan mencoba menjaga campuran pot tetap lembab, tetapi tidak selalu basah.

Tanaman ditransplantasikan ke petak labu ketika daun sejati pertama muncul. Terkadang, petani akan membangun “rumah kaca mini” — cloche atau hotbox —di atas tanaman muda sampai cuaca sedikit menghangat. Mereka dihapus ketika suhu interior naik ke lebih dari 80 derajat Fahrenheit di siang hari.

Bahkan jika Anda mengambil pendekatan yang lebih santai, menumbuhkan tanaman di atas tikar panas adalah ide yang bagus - labu raksasa tidak tumbuh dengan baik pada suhu yang lebih rendah. Jika Anda menunggu hingga rata-rata tanggal embun beku terakhir untuk menanam labu, Anda dapat memindahkannya ke kebun segera setelah muncul.

Pertumbuhan

Labu adalah tanaman merambat yang tergeletak di tanah. Mereka menumbuhkan sulur primer yang panjang, serta beberapa sulur sekunder dan tersier. Kebanyakan penanam labu raksasa melatih pokok anggur untuk tumbuh dalam garis lurus. Tanaman merambat sekunder dilatih untuk tumbuh tegak lurus dari tanaman utama. Tanaman merambat tersier dipangkas. Karena tanaman merambat sekunder yang lebih tua lebih panjang, tanaman yang tumbuh penuh menyerupai irisan atau pohon Natal jika dilihat dari atas. Melatih tanaman merambat membuat tambalan lebih rapi dan memastikan bahwa daun dari satu tanaman merambat tidak menaungi daun yang lain.

Tanaman merambat dapat dilatih dengan menancapkannya ke tanah atau, lebih baik lagi, dengan menguburnya. Mengubur tanaman anggur juga membatasi kemampuan penggerek tanaman anggur labu — salah satu hama serangga paling umum — untuk bertelur di tanaman.

Akar labu di setiap simpul — di mana pun tangkai daun muncul atau sulur sekunder tumbuh dari sulur utama, tanaman akan menurunkan akar. Karena semua tanaman merambat berakar ke tanah, tanaman distabilkan dalam angin sedang. Karena ukuran daunnya yang besar, labu raksasa rentan terhadap angin kencang. Beberapa petani membangun penghalang di sekitar tanaman individu untuk perlindungan angin.

Dibiarkan tumbuh, pokok anggur labu dapat dengan mudah melebihi 100 kaki. Dan, tanaman merambat sekunder tertua bisa mendapatkan hampir sepanjang. Dalam praktiknya, penanam memotong ujung tanaman merambat yang tumbuh ketika mereka mencapai tepi ruang yang ditentukan. Beberapa tahun yang lalu, para petani berpikir bahwa tanaman terbesar akan menghasilkan labu terbesar. Namun, akhir-akhir ini, para petani belajar bahwa mereka dapat menanam raksasa dengan tanaman yang dirawat dengan baik di ruang yang lebih kecil.

Pupuk

Labu adalah tanaman besar, ditanam dengan tujuan menghasilkan buah raksasa. Banyak orang memiliki gagasan bahwa ini dilakukan dengan menambahkan banyak pupuk ke petak labu. Namun, petani modern memupuk tanaman mereka sampai mereka menghasilkan dedaunan yang sehat, tetapi jangan berlebihan. Jika tanaman diberi terlalu banyak nitrogen, daunnya menjadi biru-hijau dan tidak ada bunga yang akan berbuah.

Dua dari pupuk yang paling populer adalah ekstrak rumput laut — atau ekstrak rumput laut — dan hidrolisat ikan. Teh kompos dan larutan dengan asam humat di dalamnya juga sering digunakan. Ini dapat diterapkan sebagai makanan daun atau diterapkan ke tanah. Dan ingat, labu memiliki akar yang menjalar di sepanjang sulurnya, jadi Anda bisa berdandan di sepanjang setiap sulur di setiap simpul.

Jumlah pupuk yang diterapkan tergantung pada kesuburan tanah dan kesehatan tanaman. Banyak petani kompetitif lebih menyukai pemberian makan yang sering dengan larutan encer daripada menambahkan pupuk dalam jumlah besar dalam satu aplikasi. Idenya adalah memberi tanaman nutrisi yang cukup sesuai kebutuhan. Saat tanaman mulai berbunga, petani biasanya meminimalkan penambahan nitrogen.

Menetapkan buah

Dalam waktu sekitar delapan minggu, ketika pokok anggur mencapai 10 sampai 15 kaki, tanaman akan mulai berbunga. Beberapa bunga pertama akan jantan. Nantinya, bunga betina akan diselingi di antara bunga jantan. Sangat mudah untuk membedakan antara bunga jantan dan betina karena bunga betina memiliki labu kecil yang tidak dibuahi di pangkalnya. Awalnya Anda harus mencoba menyerbuki setiap bunga betina dengan tangan. Idenya adalah untuk mengatur buah sebanyak mungkin, lalu potong labu yang tumbuh paling cepat ketika mereka kira-kira seukuran bola voli.

Anda dapat melakukan penyerbukan dengan tangan dengan mengambil kuas kecil dan menyikat serbuk sari dari benang sari bunga jantan dan ke kepala putik bunga betina. Serbuk sari labu adalah bubuk kuning, sehingga mudah untuk melihat seberapa banyak kuas yang Anda ambil. Untuk kemungkinan keberhasilan tertinggi, penyerbukan paling baik dilakukan di pagi hari, tepat setelah bunga mekar. Dengan begitu, simpanan serbuk sari pada bunga jantan tidak akan terkuras oleh serangga. Selain itu, bunga betina lebih mungkin menghasilkan buah jika diserbuki pada suhu yang lebih dingin.

Di masa lalu, petani kompetitif akan menanam tanaman merambat panjang, kemudian menebang menjadi satu labu di sepanjang pohon anggur utama. Saat ini, petani akan menghasilkan buah pada tanaman merambat utama dan sekunder, dan memotong hingga buah yang tumbuh paling cepat. Mereka akan menyimpan banyak buah selama jarak setidaknya 10 kaki.

Menanam buah

Setelah Anda memusnahkan labu terakhir Anda, saatnya untuk menumbuhkan monster. Mudah-mudahan, setiap labu memiliki setidaknya 10 kaki pohon anggur dengan daun sehat yang mengelilinginya di kedua arah. Fotosintesis di daun terdekat dengan buah inilah yang akan mendorong pertumbuhannya.

Kebanyakan penanam dengan hati-hati membalik buah sehingga terletak miring, dan batang serta pokok anggur membentuk sudut 90 derajat. Ini dilakukan dengan memindahkan buah sedikit selama beberapa hari. Pindahkan labu hanya sampai Anda merasakan ketegangan pada batangnya. Beberapa penanam akan menempatkan platform di bawah buah sehingga tidak tergeletak di tanah; yang lain tidak mengganggu. Untuk pertumbuhan maksimal, buah harus dinaungi. Cara paling umum untuk melakukannya adalah dengan mendirikan tenda kecil tepat di atas buah. Namun, berhati-hatilah untuk menaungi sesedikit mungkin daun di dekatnya.

Saat labu tumbuh, angkat perlahan sulur yang dilampirkan, dengan hati-hati tarik akar pada simpul-simpul pohon anggur yang berdekatan. Pastikan bahwa, saat buah tumbuh, pokok anggur tidak menarik batangnya ke bawah.

Salah satu masalah terbesar dengan menanam labu raksasa adalah pembusukan ujung bunga. Ujung mekar buah bisa tiba-tiba menghitam, kemudian buah akan membusuk secara bertahap menuju pokok anggur. Busuk ujung mekar biasanya muncul ketika tanah dibiarkan hampir kering dan kemudian terjadi hujan lebat. Menjaga tanaman disiram secara merata hampir selalu akan mencegah pembusukan ujung bunga. Memiliki kalsium yang cukup di tanah Anda juga akan menurunkan kemungkinan pembusukan ujung bunga, seperti halnya drainase yang baik.

Masalah lain yang tak terhindarkan adalah keruntuhan. Terkadang labu tumbuh begitu besar sehingga membentuk lipatan, yang disebut cincin Dill, di sekitar buah. Ini adalah titik lemah buah, dan jika tumbuh besar dan cukup cepat, labu bisa runtuh. Agar memenuhi syarat pada penimbangan labu, buahnya harus utuh. Sebenarnya tidak ada cara untuk mencegah hal ini. Jika Anda berayun ke pagar, terkadang Anda akan menyerang.

Kelahiran seorang juara

Di tanah kebun yang cukup subur, di petak labu yang mendapat sinar matahari penuh, labu Raksasa Atlantik Dill dapat dibiarkan tergeletak dan menghasilkan satu set buah yang sangat besar - 50 hingga 100 pon. Dengan upaya yang meningkat dari tukang kebun — menyiapkan situs dengan kompos, melatih tanaman merambat, mengendalikan gulma, bahkan menyiram, memusnahkan hanya buah yang tumbuh paling cepat, dan sering memberi makan dengan ekstrak rumput laut dan hidrolisat ikan — Anda dapat menumbuhkan labu yang semakin besar. Banyak petani biasa menghasilkan 300 hingga 400 pon labu di kebun mereka dengan sedikit usaha. Untuk menanam labu berukuran kompetitif, Anda memerlukan ruang taman yang optimal (di "zona emas"), benih dari garis keturunan juara, banyak kerja keras, dan dosis keberuntungan yang sehat.