Bagaimana Menumbuhkan (Record-Setting?) Labu Raksasa

Setiap musim gugur, ribuan tukang kebun halaman belakang mengangkut panen besar ke pameran kabupaten dan negara bagian di seluruh negeri. Forklift dan derek kecil diperlukan untuk mengangkat labu terbesar ke timbangan. Pemenang pita biru memiliki berat yang sama dengan mobil kompak.

Bar semakin tinggi hampir setiap tahun – 1, Tanda 000-pon pertama kali dilanggar sekitar pergantian milenium; labu rekor dunia saat ini berbobot 2, 323,7 pon, ditanam oleh seorang tukang kebun Jerman pada tahun 2014.

Penanam juara dunia telah mengubah apa yang dulunya hobi 4-H yang tidak berbahaya menjadi pengejaran profesional, dengan hadiah uang tunai besar, bukan hanya pita biru, benih spesimen juara dunia bernilai lebih dari $1, 000 setiap . Tapi itu seharusnya tidak menghalangi Anda untuk melihat seberapa besar labu yang bisa Anda tanam hanya untuk bersenang-senang, belum lagi hak membual yang akan Anda peroleh.

Jika Anda ingin labu raksasa musim gugur mendatang, jangan menunggu sampai musim semi untuk bersiap-siap, Anda harus mulai mempersiapkan tanah sekarang. Ini adalah perlombaan untuk memberikan musim tanam terpanjang dan menyalurkan nutrisi dan air sebanyak mungkin ke dalam satu labu, semua sambil memastikan tidak ada kecelakaan dengan hama, penyakit, atau anak-anak nakal, hewan peliharaan, atau ternak menginjak-injak tanaman.

Temukan Biji Labu Ukuran Besar

Langkah pertama dalam menanam labu raksasa adalah mendapatkan benih yang tepat. Labu seribu pon lebih umumnya dihasilkan dari benih hibrida silsilah tinggi, yang beredar di antara petani yang paling serius dan biaya dari $10 sampai $100 atau lebih per benih. Tapi hampir semua labu raksasa adalah keturunan dari varietas yang disebut Raksasa Atlantik Dill, yang tersedia secara luas dari perusahaan benih dan dijual dengan harga benih biasa. Tiga ratus hingga 500 pon spesimen ditanam secara rutin dengan varietas ini, tetapi Anda masih harus berusaha – menanam labu raksasa membutuhkan pengetahuan hortikultura yang mendalam, dosis harian TLC untuk tanaman, dan, dengan baik, banyak keberuntungan.

Siapkan Tanah Anda

1. Di musim gugur, sampai tempat tidur berdiameter 10 kaki di tempat yang cerah, tempat yang dikeringkan dengan baik dengan tanah kebun yang kaya. Delapan jam atau lebih berjemur adalah suatu keharusan, dan jika daerah tersebut dilindungi dari angin oleh semak atau bangunan, itu lebih baik.
2. Sebarkan 6 inci kotoran sapi yang dikomposkan di atas tempat tidur dan sampai masuk. Ini akan menjadi dasar kesuburan untuk labu raksasa tahun depan.
3. Memahat tempat tidur menjadi gundukan lebar rendah, seperti gundukan kendi, dan tutupi untuk musim dingin dengan mulsa jerami atau tanaman penutup.
4. Di akhir musim dingin/awal musim semi, mulai biji labu di pot gambut sekitar sebulan sebelum tanggal rata-rata es terakhir di daerah Anda.

Tanam Benih Anda

1. Setelah bibit Anda yang paling kuat memiliki beberapa daun, transplantasi ke tempat tidur yang disiapkan di musim gugur. (Jika Anda memiliki ruang, Anda dapat menanam lebih dari satu bibit jika Anda menyiapkan lebih dari satu gundukan; setiap bibit harus berjarak setidaknya 10 kaki.)
2. Tutupi bibit dengan bingkai dingin untuk melindunginya dari embun beku yang terlambat dan untuk menghangatkan tanah, yang mendorong tanaman labu untuk mulai tumbuh. Ini pada dasarnya adalah rumah kaca mini, tetapi tidak harus mewah – empat pasak dengan terpal plastik 6-mil bening yang dijepit di atasnya sudah cukup. Bingkai dingin harus mencakup setidaknya area berdiameter 4 kaki di sekitar tanaman muda.
3. Periksa kelembaban tanah setiap hari. Tanah harus lembab secara merata – tetapi tidak basah – setiap saat. Membasahi daun mendorong masalah jamur, jadi selalu air di permukaan tanah (sistem tetes sangat ideal untuk ini).
4. Pupuk dengan nutrisi dosis ringan setiap minggu. Pada sepertiga pertama musim tanam, berkonsentrasi pada sumber nitrogen tinggi, seperti emulsi ikan; di sepertiga tengah, meningkatkan kandungan fosfor dengan produk tinggi tepung tulang; pada fase ketiga, gunakan produk yang tinggi kalium, seperti pasir hijau. Berikan trace mineral dengan makanan rumput laut sepanjang musim. Untuk pembahasan mendalam tentang teknik pemupukan labu raksasa (termasuk penggunaan pupuk konvensional – yang tercantum di atas adalah organik) klik di sini.
5. Pertahankan zona bebas gulma di sekitar tanaman labu sepanjang musim tanam.
6. Pantau hama dan penyakit setiap hari dan gunakan insektisida dan fungisida segera setelah muncul.

Membujuk Raksasa

1. Jika area tumbuh terkena angin, pasang pagar rendah di sekitar tanaman labu untuk mencegah kerusakan daun dan kekeringan. Anda membutuhkan daun agar tetap besar dan lentur untuk memberikan energi fotosintesis maksimum.
2. Pilih semua kuncup bunga sampai pohon anggur labu panjangnya sekitar 10 kaki. Hal ini memungkinkan tanaman untuk menumbuhkan daun lebih banyak dan lebih besar, yang kemudian akan mendukung pertumbuhan yang cepat dari labu tunggal.
3. Setelah pohon anggur sepanjang 10 kaki, biarkan beberapa bunga berkembang menjadi labu, tetapi singkirkan semua kecuali buah terbesar setelah beberapa minggu pertumbuhan.
4. Sebarkan hamparan pasir di bawah labu yang dipilih agar tidak bersentuhan dengan tanah lembab di bawahnya. Ini penting untuk mencegah pembusukan.
5. Sesuaikan labu yang dipilih dengan lembut sehingga batang berada pada orientasi tegak lurus terhadap pokok anggur. Batang biasanya mulai dengan sudut lancip ke pokok anggur, tetapi mereka cenderung melanggar pengaturan ini setelah mereka menjadi rapuh di akhir musim.
6. Tegakkan kanopi kain peneduh di atas labu yang dipilih. Di bawah sinar matahari penuh, kulit buah mengeras lebih awal, membatasi ukuran akhirnya.
7. Hapus akar kecil yang terbentuk di sepanjang pohon anggur selama beberapa kaki di kedua sisi labu saat berkembang. Pohon anggur perlu diangkat dengan bebas dari tanah saat labu tumbuh, yang dicegah oleh akar kecil yang terbentuk secara alami pada semua tanaman labu.
8. Sebarkan beberapa inci tanah di atas akar yang terbentuk di sepanjang bagian lain dari tanaman merambat untuk mendorong sistem akar yang lebih besar. Air dan pupuk tanah di bawah semua tanaman merambat, bukan hanya sistem root utama, untuk mendorong penyerapan yang maksimal.
9. Pangkas tanaman merambat lateral yang tumbuh dari tanaman utama setelah panjangnya mencapai sekitar 8 kaki. Meskipun, secara umum, Anda ingin daun sebanyak mungkin untuk memberi energi pada labu yang sedang tumbuh, tanaman mulai mengalihkan lebih banyak energi untuk pertumbuhan tanaman anggur (daripada pertumbuhan buah) jika tanaman merambat dibiarkan tumbuh terlalu panjang. Banyak petani labu merekomendasikan melatih tanaman merambat ke dalam format pohon Natal, dimana tanaman rambat lateral terpanjang paling dekat dengan lokasi penanaman, menjadi lebih pendek saat mereka bergerak menuju ujung yang tumbuh.

Jika Anda dapat mempertahankan rezim TLC sampai musim gugur pertama (ketika daun akan berubah menjadi coklat dan mati), Anda harus berakhir dengan labu besar. Pada saat ini, potong labu dari batangnya dan temukan beberapa teman untuk membantu Anda menggulungnya ke timbangan. Yang paling penting, jangan biarkan semua makanan itu sia-sia – varietas raksasa cocok untuk sup, pai, Muffins, dan resep lain yang membutuhkan labu.