Mungkinkah menumbuhkan taman rimbun yang dipenuhi sayuran, buah-buahan, dan bunga eksotis di iklim yang hanya mendapat curah hujan 11 inci setahun dan sering memiliki batasan penyiraman? Tanyakan saja pada Shelley Grossman di Carlsbad, California. Dia tidak hanya mengubah tanah seluas setengah hektar menjadi surga tropis, dia juga menciptakan model gaya hidup dalam pengurangan limbah hijau dan daur ulang air. "Menghemat air adalah hal yang benar untuk dilakukan," katanya. “Secara lokal, nasional, dan global kita menghadapi kekurangan air. Saya mencoba hidup seperti yang saya khotbahkan tentang perlunya konservasi air,” kata Shelley.
Awal Hijau
Tumbuh di California Selatan, Shelley tidak dapat mengingat saat dia tidak berkebun. "Bahkan di perguruan tinggi saya memiliki taman yang luas dan memberikan banyak makanan," katanya. Ketika dia pindah 15 tahun yang lalu ke rumahnya yang sekarang di Carlsbad, terletak di utara San Diego di sepanjang pantai, dia tahu bahwa pekarangannya membutuhkan pekerjaan. "Rumah itu dibangun di kebun alpukat tua. Selain beberapa pohon buah-buahan tua, halamannya sebagian besar adalah halaman rumput," katanya. Pemilik sebelumnya memiliki 12 tong sampah yang ia gunakan untuk mengangkut potongan rumput dan pemangkasan semak ke tempat pembuangan sampah. "Saya pikir harus ada cara yang lebih baik."
Perubahan Halaman
Bagi Shelley, ada cara yang lebih baik. Langkah pertamanya adalah mengucapkan selamat tinggal kepada tukang kebun yang telah merawat properti itu, dan mengambil peran itu sendiri. Dia menutupi halaman rumput dengan guntingan rumput, koran, mulsa, dan plastik hitam, dan dalam waktu 3 minggu halaman itu tidak ada lagi. Dengan menggunakan tempat sampah kompos dari Gardener's Supply, dia mulai membuat kompos dari semua sampah hijau yang bisa dia temukan di halamannya sendiri dan sebanyak yang dia dapat dari tetangganya. Dia membangun dinding batu yang berkelok-kelok, menanam semak dasar bugenvil, privet, pohon melaluka, dan melati tanjung, dan mulai merancang lanskap beragam yang pada akhirnya akan menjadi habitat satwa liar bersertifikat.
Hari ini halaman Shelley menampilkan bunga-bunga seperti bottlebrush, freesia, dan honeysuckle, kebun mini yang diisi dengan apel, jeruk, aprikot, pir, dan prem, rempah-rempah seperti daun bawang, rosemary, dan lavender, kolam, dan tempat tidur sayuran tempat dia menanam tomat dan sayuran lainnya sepanjang tahun. Dia menggunakan air abu-abu untuk menyirami tanaman hiasnya, dan mengumpulkan air hujan untuk menyirami tanaman yang bisa dimakan, mengisi kolam renangnya, dan bahkan mencuci piring. "Ada sedikit air yang terbuang di rumah kami," katanya.
Ratu Vermikompos
Bagaimana Shelley memelihara taman yang begitu besar dan berlimpah? Rahasianya adalah kompos dan cacing tanah. "Ketika saya pertama kali mulai membuat kompos, saya akan melihat banyak cacing di tempat sampah," katanya. "Suatu hari seorang teman memperkenalkan saya dengan ide vermicomposting (pengomposan dengan cacing tanah), dan saya sudah ketagihan sejak itu." Shelley memiliki 68 tempat sampah cacing di halaman belakang rumahnya di area yang menghadap ke utara di belakang garasi tempat dia memproduksi selubung cacing dan cacing untuk digunakan di kebunnya sendiri dan untuk dijual. Tapi misinya yang sebenarnya adalah pendidikan. Dia telah menerbitkan buku dan video tentang pengomposan dengan cacing, menulis artikel di publikasi nasional seperti Majalah Biocycle, dan mengajar kelompok-kelompok seperti Master Komposer dan Master Tukang Kebun tentang penggunaan tempat sampah cacing. Dia telah bekerja di sekolah menggunakan cacing untuk mengajar siswa tentang pengurangan sampah. "Saya suka mengajar dan menyebarkan berita tentang bagaimana cacing dapat mengubah sampah organik menjadi amandemen tanah yang begitu indah," katanya.
Shelley telah memenangkan penghargaan untuk pekerjaan mengajarnya di sekolah-sekolah daerah dan telah membantu menciptakan fasilitas tanpa limbah pertama di negara bagian di satu sekolah swasta.
Masa Depan Gelap
Shelley masih jauh dari selesai dengan revolusi hijaunya. Dia ingin sekali memasang toilet pengomposan di rumahnya, tetapi suaminya belum siap untuk itu. Dalam bisnis konsultasinya, dia ingin menyebarkan berita tentang vermicomposting ke seluruh dunia. "Negara-negara di Asia dan Eropa jauh lebih terbuka terhadap manfaat cacing daripada kita di sini," katanya. "Saya pikir teknologi ini dapat membantu banyak negara menanam lebih banyak makanan mereka sendiri."
