Setiap kali Emma Jagoz menanam benih di padang rumputnya, dia bersenang-senang dalam mengantisipasi koneksi baru dan percakapan hasil panen lokalnya akan menginspirasi datangnya waktu panen.
“Orang-orang tahu bahwa kami di sini untuk mereka, untuk menjawab pertanyaan mereka yang membara dan untuk mendukung mereka dengan kesehatan, segar, organik, makanan daerah, kata Jagoz, yang memiliki dan mengoperasikan Moon Valley Farm di Frederick, Maryland. “Merupakan suatu kehormatan untuk menjadi sumber daya dan bagian dari gerakan makanan lokal.”
Jagoz merasakan perannya sebagai petani kecil tumbuh menjadi sesuatu yang lebih substansial sejak pandemi memicu kebangkitan berkebun dan apresiasi yang lebih besar untuk menanam pangan secara lokal. Selain menghasilkan makanan, Jagoz dan petani kecil lainnya mulai mengajari banyak orang lain cara menanam sendiri.
Tahun lalu, di tengah kepanikan pembelian dan pasar benih yang didukung, Jagoz memulai program pengiriman bibit yang disebut Plant Yourself. Hingga saat ini, telah mengirimkan beberapa ribu pesanan ke pelanggan di Baltimore dan Washington, DC. Sebagai bagian dari program, dia meluncurkan buletin untuk berbagi kiat dan resep menanam tanaman musiman. Dia juga memulai halaman Instagram dan Facebook dengan nama “Taman seperti Petani, ” sebagai jalan tambahan untuk mengalihdayakan pengetahuannya.
Dia mengatakan dia menghasilkan lebih dari dua kali lipat jumlah penjualan yang biasanya dia dapatkan dari menjual bibit, yang secara signifikan membantu mengimbangi penjualan yang hilang dari penutupan restoran. Dan tahun ini, dia menjadi tuan rumah penjualan tanaman pot perdana yang hampir terjual habis. Dia berencana untuk menjadi tuan rumah yang lain dalam beberapa bulan untuk tanaman cuaca dingin.
Terlepas dari inisiatif unik Jagoz yang menempatkan fokus yang lebih besar pada calon petani, situasi di Moon Valley Farm bukanlah satu-satunya. Sepanjang pandemi, kecil, pertanian lokal di seluruh negeri tidak hanya memutar atau memperluas model bisnis mereka ke bidang berkebun, mereka semakin menjadi sumber pengetahuan tepercaya bagi mereka yang menanam buah dan sayuran di rumah mereka sendiri.
Ekonom pertanian mengatakan evolusi pertanian lokal ini adalah salah satu tren luas yang kemungkinan akan tetap ada. Ariana Torres, asisten profesor di departemen ekonomi pertanian Universitas Purdue, mengatakan bahkan sebelum pandemi, kecenderungan untuk membeli dari produsen komunitas yang lebih kecil dan keinginan untuk memahami dari mana makanan berasal meningkat. pandemi, dia menambahkan, hanya mempercepat fenomena ini dan menanam makanan di rumah adalah perpanjangan dari itu.
“Ada peluang besar bagi petani lokal untuk berbagi pengetahuan dan menerjemahkan hubungan tersebut di pasar lokal menjadi penjualan tanaman atau bibit, " dia berkata. “Apa yang kita miliki di sini seperti gerakan sosial, terutama di kalangan generasi muda yang tertarik untuk memahami dampak dari pilihan makanan mereka. Tetapi petani perlu mengenali ini dan memahami bagaimana mereka dapat menawarkan dan menyajikan sesuatu yang menarik bagi demografi yang berbeda.”
Torres mengatakan ada banyak alasan mengapa peternakan kecil berada pada posisi terbaik untuk memanfaatkan tren ini. Pertama, mereka memiliki akses langsung ke pelanggan, yang memungkinkan mereka untuk memahami tuntutan khusus di daerah mereka. Ukuran operasi mereka juga menawarkan fleksibilitas untuk beradaptasi dengan kebutuhan tersebut. Dan karena mereka menanam makanan untuk kehidupan lokal, Torres mengatakan orang lebih cenderung mempercayai produk dan pengetahuan berkebun mereka daripada toko kotak atau lebih banyak entitas perusahaan.
Di Des Moines, rendah, Jenny Quiner dari Dogpatch Urban Gardens mengatakan dia pasti merasa lebih banyak orang di komunitasnya berduyun-duyun ke pertaniannya dan menghubunginya untuk mendapatkan keahliannya sejak pandemi berkebun dimulai. Di awal pandemi, Quiner dikonsumsi dengan transisi ke toko online, tetapi memiliki rencana untuk akhirnya memanfaatkan tanaman lokal dari tukang kebun baru.
Bulan lalu, dia bermitra dengan rumah kaca lokal untuk menyelenggarakan penjualan pop-up tanaman di mana dia menjual tanaman siap pakai, bibit dan alat berkebun dasar. Acara, dia berkata, memberinya pendapatan tambahan menjelang musim tanam awal dan sekitar 50 persen dari penjualan bulanannya berasal dari pembelian tanaman.
“Saya tahu bahwa pertanian saya dapat menjadi sumber daya yang sangat besar bagi komunitas saya, " dia berkata. “Karena banyak orang yang mendukung petani lokal memiliki minat pada makanan dan keinginan untuk memiliki tangan mereka di tanah, untuk saya, rasanya seperti perkembangan alami bagi kami untuk menjadi bagian dari perjalanan berkebun mereka.”
Quiner mengatakan dia berencana untuk menjadi tuan rumah lebih banyak pop-up tanaman di masa depan. Dia telah meneliti bagaimana dia bisa memanaskan terowongan tingginya untuk memulai musim tanamnya lebih awal untuk memberi lebih banyak ruang bagi bibit dan berbagai tanaman kebun. Saat dia menemukan solusi, itu bisa mengakibatkan mempekerjakan staf berbulan-bulan sebelumnya, pada awal Februari—sesuatu yang sebagian besar tidak pernah terdengar mengingat tanah masih beku di Iowa. Akhirnya, ini adalah kesempatan untuk melibatkan lebih banyak komunitasnya dalam ekonomi pangan lokal.
Jagoz, demikian pula, merasa waktu yang tepat untuk menjadi petani kecil. Jika berfokus pada tukang kebun tidak hanya akan membantu bisnisnya berkembang, tetapi juga memobilisasi swasembada, orang Amerika yang sadar makanan lokal, dia lebih dari senang melakukannya.
