Ketika datang ke pertanian, penting untuk memulai dari yang kecil. Ada banyak yang harus dipelajari tentang menanam makanan, dan secara bertahap membangun pertanian Anda dapat membantu kurva belajar Anda.
Dallas Robinson mengetahui hal ini dengan baik. Petani baru tidak tumbuh ke skala yang dia rencanakan tahun ini, sebagian karena pandemi, tetapi juga karena tanah di ladangnya dipadatkan, dan tidak akan bekerja untuk rencana panennya. Dia awalnya berencana untuk tumbuh di seperempat hektar, tetapi malah menanam tanaman penutup tanah di area yang jauh lebih kecil. Robinson akhirnya membangun beberapa tempat tidur yang ditinggikan dengan tangan untuk dapat mulai menanam sayuran musim ini.
Itu tidak seperti yang dia maksudkan, tetapi dia mengatakan memulai dari yang kecil telah bermanfaat. Ini membuatnya belajar tentang hama dan tanah di pertaniannya sebelum menempatkan infrastruktur yang diperlukan untuk meningkatkannya. Dia dapat memantau dan mengelola bagaimana hama mempengaruhi tanamannya di lingkungan yang lebih terkontrol dan kurang berisiko.
“Ada begitu banyak hal yang bisa salah ketika Anda mendorong terlalu jauh, " dia berkata. “Saya merasa sangat baik dan percaya diri untuk [memulai] dari yang kecil, pelajari apa yang dikatakan tanah kepada saya dan kemudian buat keputusan yang tepat untuk musim berikutnya. ”
Sebelum Robinson memulai pertaniannya—Harriet Tubman Freedom Farm—di Whitakers, Karolina utara, dia menyelesaikan Pelatihan Petani Awal Bertani di Sekolah Petani Organik. Program ini mengajarinya tentang sisi bisnis dari mengoperasikan pertanian, dan memasangkannya dengan seorang mentor pertanian yang memberinya seseorang untuk berkonsultasi ketika dia merasa kewalahan. Salah satu kebijaksanaan yang diberikan mentornya kepadanya adalah bahwa Anda harus belajar bagaimana melakukan satu atau dua hal dengan baik sebelum Anda mencoba melakukan 18 hal yang berbeda.
“Memulai dari yang kecil adalah cara cerdas untuk menahan rasa lelah, " dia berkata. “Ini memungkinkan Anda bersikap baik dan lembut pada diri sendiri dan tanaman. Jika Anda membanjiri diri sendiri dan kehilangan banyak hal, itu mungkin akan mengarah pada self-talk yang negatif.”
Tanah tempat dia bertani dulunya adalah ladang jerami konvensional, dan sebelum itu terjadi rotasi tanaman kapas dan tembakau. Di tempat tidurnya yang terangkat, Robinson telah menanam sayuran termasuk wortel, bit, kubis, okra, dan kacang polong. Dia saat ini memiliki perjanjian informal dengan satu pelanggan, yang membeli produknya, tetapi berharap untuk tumbuh memiliki 20 anggota CSA pada musim gugur. Dia berencana menanam sorgum gandum bebas gluten untuk dijual ke pabrik lokal.
Dallas Robinson, terlihat di sini menanam benih, meluncurkan peternakannya pada tahun 2019.
Robinson tumbuh sekitar 15 menit dari peternakannya, dan menghabiskan tahun-tahun sekolah menengahnya berbaring di ladang yang sama dengan tempat dia bekerja sekarang, menatap bintang-bintang. Dia tidak berasal dari keluarga petani, tapi di kampus, dia mulai berpikir tentang bagaimana dia bisa menjadi konsumen yang lebih sadar, yang berubah menjadi kerinduan untuk menanam makanannya sendiri. Dia pikir mungkin bagus untuk menanam beberapa tumbuhan di ambang jendelanya atau memiliki taman di halaman belakang rumahnya. Baru setelah menyelesaikan program selama seminggu di Soulfire Farm di New York, dia menyadari bahwa dia ingin menjadi petani.
Dia sebelumnya bekerja di sektor nirlaba dalam pengembangan pemuda, tetapi merasa tertekan memikirkan bekerja di organisasi yang dipimpin oleh orang-orang yang dia rasa tidak berhubungan dengan orang-orang yang mereka layani. “Sepertinya banyak orang kulit putih dengan uang yang mengatakan kepada kelas pekerja, miskin, orang kulit hitam dan coklat bagaimana menggunakan uang untuk memperbaiki hidup mereka. Itu mengecewakan, " dia berkata.
Jadi suatu hari, dia hanya berhenti tanpa pekerjaan lain berbaris. Robinson memutuskan untuk mengikuti program tersebut di Soulfire setelah seorang teman merekomendasikannya. Dia mengatakan program ini menciptakan lingkungan belajar yang berakar pada pengetahuan pertanian Afrika dan Pribumi. Tumbuh di Selatan, dekat ladang kapas tempat orang-orang yang diperbudak pernah bekerja, Robinson mengatakan dia telah mengaitkan pertanian dengan rasa sakit dan trauma. Namun melalui program Soulfire, dia belajar tentang bagaimana para petani kulit hitam memberikan kontribusi penting bagi pertanian dan gerakan hak-hak sipil. “Ini memicu rasa bangga dalam diri saya, " dia berkata.
Robinson tiba di Soulfire pada hari Sabtu dan pada hari Rabu berikutnya, dia telah memutuskan akan pulang ke North Carolina untuk meluncurkan Harriet Tubman Freedom Farm.
Dia menamai pertaniannya sebagai penghormatan kepada Harriet Tubman, serta aktivis hak-hak sipil Fannie Lou Hamer, yang mendirikan Freedom Farm Cooperative di Mississippi pada tahun 1967 untuk memberikan perlindungan bagi para petani kulit hitam yang digusur.
Salah satu hambatan yang harus dialami Robinson dalam memulai pertaniannya adalah melalui kantor Badan Layanan Pertanian (FSA) setempat untuk mendapatkan nomor pertaniannya. FSA adalah sayap USDA yang memberikan fasilitas pinjaman, dan Robinson membutuhkan nomor ini untuk mengajukan hibah dan pinjaman USDA. Banyak petani kulit hitam masih memiliki tingkat ketidakpercayaan yang tinggi di kantor OJK, yang berakar pada sejarah praktik pinjaman diskriminatif USDA. Robinson melamar nomor teleponnya kembali pada November 2019 dan mengatakan bahwa dia merasa telah dibohongi sejak saat itu.
Tanpa kemampuan untuk mengajukan hibah tersebut, Robinson harus membayar sendiri untuk semuanya di tahun pertamanya sejauh ini.
“Tempat institusional itu bagi saya adalah tantangan terbesar, karena mereka tidak membuat saya merasa nyaman untuk dihadapi, dan saya benar-benar tidak mendapatkan apa-apa dari mereka. Ini memperlambat saya bahkan lebih, " dia berkata.
Hubungan yang biasanya dimiliki komunitas kulit berwarna di Selatan dengan pertanian telah traumatis dan menyakitkan. Namun Robinson berharap generasi baru petani kulit hitam akan dapat menggunakan proses menanam pangan sebagai respons yang memberdayakan dan menyembuhkan trauma dan ketidakadilan rasial itu.
“Sangat membebaskan untuk terhubung dengan tanah dan tempat, " dia berkata.
