Cukup bekerja di luar dengan tangan Anda dan menyaksikan benih yang Anda tanam tumbuh menjadi makanan adalah beberapa hal yang paling berharga tentang bertani. Tetapi memiliki pemahaman yang kuat tentang sisi bisnis dan pemasaran operasi Anda sangat penting. Rencana panen yang paling teliti dapat menjadi sia-sia jika Anda tidak tahu bagaimana Anda akan menjual produk Anda.
Sedikit berjalan seperti yang direncanakan untuk Erin Eno di tahun pertamanya bertani, terutama dalam hal mencari pelanggan. eno, yang pertama kali meluncurkan pertaniannya di Brentwood, California, ingin menjual produknya melalui CSA. Dia secara agresif mencoba mencari pelanggan, menjangkau bisnis lokal untuk berpotensi berjejaring dengan pelanggan mereka, dan menggunakan iklan online untuk mencoba membangun kehadiran. Dia bahkan membagikan brosur di stasiun angkutan umum. “Saya tidak benar-benar memikirkan betapa sulitnya menjual barang kepada orang-orang ketika mereka tidak benar-benar tahu siapa Anda, " dia berkata.
Eno memulai musim dengan lebih sedikit pelanggan daripada yang diminta oleh rencana bisnisnya dan sepertinya dia tidak akan mendapatkan cukup pendapatan dari ide CSA. Dia mulai mencari outlet yang berbeda untuk menjual produknya dan memutuskan untuk bergabung dengan pasar petani kecil. Dia mengatakan pasar petani bisa menjadi kunci bagi petani pemula. “Pasar petani itu sudah melakukan banyak pemasaran untuk Anda, [dan] sudah memiliki basis pelanggan yang datang secara teratur. Jadi jauh lebih mudah, " dia berkata.
Pada hari pertamanya di pasar, dia kebetulan bertemu dengan koki restoran Vietnam berkualitas tinggi yang menggunakan bahan-bahan lokal. Ini menjadi koneksi penting bagi Eno, yang tidak menyadari sebelumnya bahwa sebuah restoran akan tertarik untuk bekerja dengannya di tahun pertama. Dia pikir dia harus membuktikan dirinya bahkan sebelum dia bisa mendekati restoran, tetapi segera menemukan sayurannya ditampilkan di menu.
Erin Eno bekerja di ladangnya. Foto milik Erin Eno.
Sebelum dia meluncurkan pertaniannya, Eno pernah bekerja di bidang keuangan di sebuah perusahaan rintisan teknologi di San Francisco. Bertani bukanlah gairah seumur hidup baginya, tapi dia mendapat inspirasi untuk berhenti dari pekerjaan mejanya ketika dia membaca Menumbuhkan Petani oleh Kurt Timmermeister. Buku ini menceritakan perjalanan Timmermeister sendiri untuk memulai pertanian yang menguntungkan dengan sedikit pengalaman atau pengetahuan pertanian sebelumnya. Eno mengatakan setelah dia membaca buku itu, dia memberi tahu bahwa dia akan menjadi petani suatu hari nanti.
Demi mewujudkan mimpinya, Eno mengikuti program intensif selama sembilan bulan dengan organisasi bernama Petani Generasi Pertama. Dia memulai peternakan inkubator—Cooper’s Harvest—melalui program, yang meliputi segala sesuatu mulai dari pekerjaan fisik di lapangan, untuk belajar pemasaran, perencanaan bisnis dan kesehatan tanah di kelas. Setelah tahun pertamanya menjalankan pertaniannya sendiri, Eno memutuskan ingin bekerja dengan orang lain dan sekarang mengoperasikan Castle Rock Farm di Walnut Creek, California dengan mitra yang ditemuinya melalui program tersebut.
Saat dia mulai mengerjakan musim keduanya, Eno menggunakan umpan balik dan apa yang dia pelajari dari basis pelanggannya untuk mengembangkan rencana panen baru. Dia mempelajari jenis produk apa yang biasanya laris di pasar petani atau restoran apa yang dicari. Dan Castle Rock Farm sekarang menawarkan CSA dengan sejumlah opsi musiman.
Ada satu titik dalam kehidupan Eno ketika bertani sepertinya bukan jalur karir yang bisa dibayangkan baginya, tapi sekarang dia sudah lebih dari satu tahun, dia bilang dia tidak bisa melihat dirinya melakukan hal lain.
