Olivia Morello yang berusia enam belas tahun dari New Boston, New Hampshire sedikit gugup meninggalkan bebek kesayangannya di luar rumah bebek mereka ketika suhu di luar hanya 18 derajat F, tetapi dia dan keluarganya baru saja keluar untuk makan malam sebentar dan akan 't pergi lama.
Tetapi ketika mereka kembali ke rumah dan dia pergi untuk membawa bebek ke rumah mereka, dia segera melihat ada yang salah dengan salah satu bebek favoritnya, Elizabeth, bebek Saxony yang dibesarkan Olivia dari masa kanak-kanak.
Elizabeth sedang duduk tak bergerak di tanah dekat wadah air besar yang ditinggalkan Olivia untuk 15 bebek yang hidup di peternakan keluarganya. Bebek-bebek itu sering melompat masuk dan bermain-main, bahkan di musim dingin, menyebabkan genangan air yang dangkal terbentuk di tanah.
Pada pemeriksaan lebih dekat, Olivia melihat bahwa bulu Elizabeth dan salah satu kakinya menempel pada lapisan es. Olivia mengambil air hangat dan menuangkannya ke atas bulu dan kaki Elizabeth. Ini membebaskannya, tetapi Olivia melihat dengan waspada bahwa Elizabeth terpincang-pincang dan mencoba berjalan dengan sayap kembali ke rumah bebek.
Dia membawanya ke dalam rumah keluarga untuk mencoba melihat kakinya dengan lebih baik. Ada banyak pembengkakan dan Elizabeth bersuara keras setiap kali seseorang mencoba menyentuh kakinya yang terluka. Beberapa hari berlalu, dan sementara pembengkakan berkurang, segalanya tidak lebih baik.
Olivia dan ibunya membawa Elizabeth ke dokter hewan setempat, yang melakukan rontgen pada kaki Elizabeth. Berita itu tidak bagus. Tendon di kakinya terlepas dari tempatnya. Dokter hewan merekomendasikan beberapa latihan terapi fisik dan memberikannya beberapa hari lagi tetapi memperingatkan bahwa eutanasia mungkin menjadi pilihan terakhir karena Elizabeth tidak akan memiliki kualitas hidup yang baik jika dia tidak dapat menggunakan kakinya.
"Setiap kali saya memikirkannya (menidurkan Elizabeth), saya mulai menangis," kata Olivia. Dia berjuang dengan apa yang harus dia lakukan untuk bebeknya. Dia baru saja mulai bekerja paruh waktu sebagai kasir di Whole Foods Market dan bersedia menggunakan semua uang yang dia peroleh untuk melakukan apa pun untuk membantu Elizabeth karena dia ingin "melakukan yang benar" dengan bebeknya, tetapi dia juga tidak ingin egois.
“Jika dia tidak akan bahagia dan dia akan mengalami depresi atau jika dia kesakitan, saya akan menidurkannya karena saya tidak ingin dia hidup seperti itu,” katanya. “Saya merasa seperti saya bertanggung jawab sebagai pemiliknya untuk memastikan bahwa dia menjalani kehidupan yang baik.”
Olivia tidak sendirian merasa begitu terikat pada bebeknya sehingga dia rela mengeluarkan uang dan tenaga untuk memberikan kehidupan terbaik kepada teman hewannya. Orang Amerika semakin melihat hewan peliharaan - apakah itu anjing dan kucing atau ayam, kadal, atau bebek - sebagai bagian dari keluarga mereka, kata Steve Feldman, direktur eksekutif Human Animal Bond Research Institute (HABRI), dan karena mereka dipandang sebagai keluarga anggota, orang akan melakukan apa pun yang perlu dilakukan untuk merawat mereka.
“Perasaan keluarga dan bekerja lebih keras ini adalah sesuatu yang menjadi semakin umum,” katanya.
Dalam upaya untuk "melakukan yang benar" oleh Elizabeth, Olivia membuka internet dan menemukan kisah seekor bebek bernama Merlin dengan cacat kaki yang membuat burung itu tidak bisa bergerak yang mendapat kursi roda khusus dari Walkin' Pets oleh HandicappedPets.com.
Olivia dan keluarganya berdiskusi untuk mencoba membuat kursi roda atau solusi lain sendiri, tetapi kemudian menemukan bahwa kantor Walkin' Pets berjarak 20 menit. Setelah memeriksa dengan dokter hewan lain bahwa Elizabeth tidak akan kesakitan di kursi roda, Olivia memutuskan untuk membelikannya untuk Elizabeth. “Saya memberikan beberapa gaji pertama saya tepat untuknya,” katanya, tetapi “bayinya” tidak sia-sia.
Kursi roda Elizabeth berukuran mini, dimaksudkan untuk hewan yang lebih kecil, kata Jennifer Pratt, manajer pemasaran Walkin 'Pets. Kursi roda perusahaan, dibuat dengan bingkai aluminium dan sling pendukung, tersedia untuk hewan antara dua pon dan 180 pon dan kisaran harga dari $ 199 hingga $ 500.
Sementara perusahaan yang berbasis di New Hampshire menjual banyak kursi roda untuk anjing, karena telah menjadi lebih dapat diterima untuk memberikan tingkat perawatan yang sama kepada hewan yang secara tradisional tidak dianggap sebagai hewan peliharaan, ia juga telah membuat kursi roda khusus untuk berbagai macam hewan, termasuk kambing, ayam, dan domba, kata Pratt. Sejak dibuka pada tahun 2001, perusahaan telah menjual lebih dari 75.000 kursi roda.
Elizabeth segera naik ke kursi roda. Pada musim semi, dia masih belum bisa berjalan, jadi kursi roda lebih berfungsi sebagai penyangga daripada alat mobilitas. Olivia dan keluarganya mengambil pendekatan menunggu dan melihat selama beberapa bulan untuk langkah selanjutnya. Mereka telah mencari operasi untuk Olivia, dan mungkin prostetik, tetapi untuk saat ini, berada di kursi roda memungkinkannya untuk membuat kakinya berdiri, kata Olivia. "Dia jauh lebih bahagia di dalamnya."
Meskipun Elizabeth menghabiskan sebagian besar waktunya sekarang di rumah bersama keluarga manusianya, Olivia membawanya keluar. Dia akan membawanya keluar dari kursi roda dan mendudukkannya di rumput sehingga dia bisa menghabiskan waktu di luar rumah dan bersama bebek lainnya.
Elizabeth menjadi defensif ketika bebek lain mencoba masuk ke kursi rodanya. "Kakaknya pergi ke sana dan dia mulai menggigit adiknya, seperti, mundur!" kata Olivia. "Aku benar-benar terkejut dia marah seperti itu."
Karena Elizabeth tidak bisa berjalan bahkan dengan kursi roda, tanggung jawab perawatan Olivia terhadapnya lebih besar, tetapi dia tidak menganggapnya sebagai beban. "Dia berharga bagiku," katanya.
Lihat Olivia dan Elizabeth di video ini:
Stephanie Bouchard adalah seorang penulis lepas yang tinggal di Maine yang mengajak kucingnya berjalan-jalan saat dia tidak sedang menulis tentang hewan peliharaan. Temukan dia di stephaniebouchard.net.
Foto yang digunakan dengan izin oleh Walkin' Pets.
