Sebelum pandemi melanda, Petani Modern berbicara kepada petani yang telah menyelesaikan tahun pertama pertanian mereka dan bersiap untuk musim kedua mereka. Mereka memberi tahu kami tentang beberapa tantangan terbesar mereka, bagaimana mereka mengatasinya, dan mengapa pada akhirnya semua itu berharga.
Berikut beberapa kisah mereka, yang kami bagikan dalam seri dengan harapan mereka dapat membantu mereka yang berpikir untuk berhenti dari pekerjaan meja mereka untuk terjun ke pertanian.
Bagi petani baru, hanya membuat keputusan untuk memulai sebuah peternakan bisa menjadi salah satu langkah tersulit untuk diambil. Bukan rahasia lagi bahwa bertani adalah pekerjaan yang sangat berat, dan ada banyak risiko yang terlibat dalam berhenti dari pekerjaan tetap untuk meluncurkan bisnis Anda sendiri.
Jen Browning mendapat kesempatan untuk membuat keputusan itu ketika dia mengambil cuti dari pekerjaan mejanya bekerja di sektor layanan sosial nirlaba di Seattle untuk mengasuh bayi kembar di kota kelahirannya di Portland, Oregon. Dia terbakar habis, dan istirahat memberinya kesempatan untuk mencari tahu apa yang ingin dia lakukan dengan hidupnya. Pikiran untuk kembali bekerja di depan komputer sepertinya tidak menarik, tetapi memberikan gaji yang stabil untuk memulai pertaniannya sendiri adalah ide yang menakutkan.
“Ada begitu banyak hal yang tidak diketahui dan begitu banyak yang harus dipelajari sehingga sangat sulit untuk memulai, " dia berkata.
Tanpa jeda dalam kehidupan kerjanya, dia bilang dia tidak tahu apakah dia akan membangun keberanian untuk mengubah jalur karirnya.
Browning belum benar-benar berpikir untuk memproduksi makanan dalam skala yang lebih besar sampai beberapa tahun yang lalu. Dia telah melihat dampak dari sistem makanan yang rusak pada klien yang dia layani di karir sebelumnya, dan selalu tertarik pada makanan, dan berkebun. Dia hanya tidak yakin apakah dia ingin menjalankan bisnisnya sendiri. Jadi dia mengambil sejumlah langkah kecil untuk memastikan bahwa dia benar-benar tertarik bertani. Dia mendaftar di kelas untuk belajar tentang sisi bisnis pertanian, dan membaca beberapa buku. Setelah dia menyelesaikan tugas pengasuhannya, ujian terakhirnya adalah bekerja di pertanian lokal selama empat bulan.
Ketika dia selesai, dia bertanya kepada sejumlah petani lokal di daerah itu apakah dia harus mendapatkan lebih banyak pengalaman di pertanian lain, tetapi konsensus tampaknya bahwa dia harus memulai sendiri. Jadi dia melakukannya.
Browning membuat tahun pertamanya berhasil dengan investasi pribadi hanya beberapa ribu dolar. Dia membeli traktor BCS roda dua, dan peralatan. Dia beruntung bisa memulai operasinya—Pertanian Juniper Layne—di tanah milik orang tuanya di luar Portland, karena akses ke lahan dapat menjadi hambatan besar bagi petani baru.
Jen Browning memanen sayuran di Juniper Layne Farm.
Di musim pertamanya, dia menanam berbagai sayuran, dan memelihara ayam untuk telur, yang dia jual melalui program kartu hadiah CSA dan di pasar petani. Browning tidak membayangkan betapa sulitnya bertani, tetapi dia mengatakan bahwa Anda tidak benar-benar mengerti bagaimana rasanya sampai Anda mengalaminya.
“Sangat sedikit yang bisa kamu kendalikan dalam bertani. Jadi Anda melakukan yang terbaik untuk mempersiapkan dan merencanakan, mendapatkan hal-hal di tempat, dan alam melakukan sisanya, " dia berkata.
Kapan Petani Modern berbicara dengan Browning menjelang musim keduanya, dia telah mendapatkan pinjaman mikro dari USDA dan bersiap untuk menggandakan arealnya.
Dia masih bekerja dari jarak jauh di pekerjaan lamanya selama sekitar 30 jam seminggu hingga Februari, tetapi sekarang mencurahkan seluruh waktunya untuk bertani. Bekerja di luar telah menjadi terapi bagi Browning, dan dia bilang dia akan menyesal hanya kembali ke pekerjaan lamanya dan bahkan tidak mencoba bertani. Bagi calon petani, dia menyarankan untuk belajar sebanyak mungkin sebelum benar-benar memulai, karena itu bisa menjadi hobi yang mahal jika bisnisnya tidak berhasil.
“Saya akan mendorong orang untuk terjun, tetapi juga untuk terjun dengan sejumlah pengetahuan, apakah itu berasal dari kelas, buku atau bekerja di pertanian, " dia berkata. “Saya tidak akan mendorong orang untuk terjun tanpa pengalaman sama sekali.”
