Tuntutan hukum gangguan dapat mencegah produsen babi berkembang atau melanjutkan bisnis, dan menyebabkan biaya hukum dan operasional yang besar.
Sementara banyak negara bagian di AS telah memberlakukan undang-undang hak untuk bertani yang membantu mencegah tuntutan hukum yang mengganggu atau memberikan beberapa perlindungan hukum untuk pertanian, ini tidak menghentikan kelompok penggugat untuk mengajukan gugatan. Penyelesaian dan putusan juri bisa menjadi ekstrem.
Chad Blomberg dan Jennifer Griffin adalah pengacara litigasi dengan Lathrop GPM di Kansas City, Missouri. Keduanya memiliki pengalaman bertahun-tahun membela kepentingan pertanian terhadap tindakan yang dilakukan oleh tetangga. Mereka berbagi lanskap litigasi saat ini yang dihadapi peternak babi, alasan utama petani dituntut, dan langkah-langkah yang dapat diambil pemilik peternakan untuk melindungi bisnis peternakan mereka dari litigasi dan meminimalkan risiko litigasi.
PS: Apa yang dapat dilakukan petani untuk menurunkan risiko terlibat dalam gugatan gangguan?
CB: Simpan catatan yang konsisten dan jelas. Salah satu kasus saya melibatkan pertanian keluarga di mana salah satu anggota bertanggung jawab atas tugas aplikasi tanah. Keluarga secara lisan mendiskusikan aplikasi tanah, tetapi tidak secara konsisten menyimpan catatan tertulis tentang tanggal atau jumlah aplikasi. Para juri, Namun, mengharapkan Anda memiliki catatan yang konsisten. Catatan yang hilang atau tidak konsisten membuka pintu ke argumen bahwa alasan Anda tidak memiliki catatan adalah karena Anda terlalu menerapkan atau berbohong tentang praktik pertanian Anda, seperti frekuensi atau jumlah aplikasi lahan. Pencatatan yang konsisten menunjukkan apa yang Anda lakukan di peternakan membantu membuat kasus lebih dapat dipertahankan. Ini membantu menunjukkan bahwa Anda adalah pertanian yang terorganisir dan metodis, dan bukan yang lalai atau tidak masuk akal.
J G: Telah menetapkan, kebijakan tertulis untuk prosedur yang diikuti secara teratur di tambak, apakah Anda diharuskan memiliki izin operasi atau tidak. Jika Anda memiliki izin, pastikan kebijakan Anda sesuai dengan persyaratan izin. Miliki daftar periksa dan catatan untuk menunjukkan frekuensi dan jumlah aplikasi pupuk kandang.
Jika Anda menerapkan tindakan pengendalian bau atau tindakan pengurangan serangga, menyimpan catatan untuk menunjukkan volume produk yang digunakan dan frekuensi penggunaan. Bahkan ketika undang-undang negara bagian tidak mengharuskan Anda untuk menyimpan catatan, Anda lebih baik memiliki catatan itu karena mereka akan melindungi Anda. Catatan menunjukkan bahwa Anda memiliki kebijakan yang baik dan mengikutinya. Catatan pergi jauh dalam menyangkal tuduhan masalah diklaim disebabkan oleh pertanian.
PS: Apakah bebannya lebih ringan untuk pertanian yang lebih kecil?
CB: Untuk babi yang dibesarkan di CAFO, operasi pemberian makan hewan terbatas, bar penggugat akan membingkai peternakan Anda, terlepas dari ukuran, sebagai pabrik peternakan. Mereka akan menekankan ribuan galon pupuk kandang yang Anda hasilkan dan pengaplikasian lahan dan pemintal yang berarti Anda besar, pertanian perusahaan, meskipun Anda mungkin hanya sebuah peternakan keluarga.
Dalam setiap kasus gangguan, secara efektif akan menjadi beban Anda untuk menunjukkan bahwa Anda adalah petani yang masuk akal. Seharusnya menjadi beban penggugat untuk memastikan bahwa Anda adalah peternakan yang tidak masuk akal, tetapi pada akhirnya menjadi beban pertanian dalam praktiknya.
PS: Apa praktik yang masuk akal?
CB: Bilah penggugat akrab dengan banyak teknologi dan ide yang menurut mereka harus Anda gunakan sebagai pertanian. Beberapa dari ide tersebut terlalu canggih atau mahal, dan hanya akan bekerja di pertanian skala besar. Hal-hal kecil yang dapat Anda lakukan untuk membantu diri Anda sendiri adalah dengan mencari teknologi baru dan menerapkan apa yang berhasil di peternakan Anda. Seorang petani harus mendokumentasikan bahwa ia menyelidiki praktik lain, mengevaluasi mereka, dan menilai apakah itu akan berhasil di pertaniannya.
Tetap mengikuti teknologi yang dapat digunakan untuk mengurangi atau menghilangkan ketertiban, seperti aditif pupuk kandang atau bahkan penutup laguna. Lakukan beberapa penelitian, menyimpan salinan jurnal perdagangan, jadi saat ditanya di deposisi bisa bilang, “Saya telah melihat ke dalamnya dan menyadari praktik atau teknologi tertentu. Kami telah menilai bahwa, tetapi itu tidak berhasil untuk pertanian kami karena kami perlu menjalankan operasi yang jauh lebih besar agar hal itu masuk akal.’
Tujuannya adalah agar petani menunjukkan bahwa mereka mengeksplorasi pilihan yang tersedia dan terus mengevaluasi praktik, semuanya dapat membantu menunjukkan bahwa mereka bertindak seperti tetangga yang baik dan petani yang berakal.
Anda akan menanggung beban sebagai petani untuk menunjukkan bahwa Anda masuk akal. Jelajahi pilihan lain, meskipun tidak berfungsi untuk pertanian Anda. Sedikit upaya untuk menunjukkan bahwa Anda berusaha menjadi tetangga yang lebih baik dapat membantu mencegah tuntutan hukum dan membantu memberikan pembelaan jika Anda dituntut.
PS: Bau sulit ditentukan. Bagaimana cara Anda mengatasi masalah bau badan?
CB: Beberapa klien saya menjangkau tetangga mereka dan berkata, 'Telepon saya setiap kali ada masalah. Beritahu saya ketika Anda mengadakan pertemuan keluarga seperti BBQ atau pernikahan di luar ruangan. Beri tahu saya dan saya akan melakukannya, Misalnya, setuju untuk tidak menggunakan pupuk kandang pada hari itu.’
Komunikasi dengan tetangga dapat menjadi kunci untuk memastikan Anda memahami kekhawatiran mereka, dan bahwa Anda sedang bekerja untuk mengatasinya. Jika seorang tetangga di masa lalu mengeluh tentang bau, mungkin mengubah praktik Anda pada hari-hari ketika tetangga itu melawan arah angin, atau hubungi mereka sebelumnya untuk memberi tahu mereka.
Juga, tetangga yang membawa tuntutan hukum sering membuat jurnal ketika mereka mencium bau atau melihat lalat. Ini kembali ke pencatatan. Penggugat memiliki insentif ekonomi untuk menjadi sangat liberal, salah menafsirkan, atau bahkan berbohong tentang apa yang mereka alami di properti mereka. Jika Anda memiliki catatan di pihak Anda yang menunjukkan apa yang Anda lakukan pada hari tertentu, kamu melamar jam berapa, Misalnya, atau berapa lama, Anda dapat menggunakan jurnal penggugat tantangan itu sendiri di mana mereka mengambil kebebasan besar pada apa yang mereka klaim cium.
J G: Kami tidak menyarankan menyimpan catatan bau karena itu dapat digunakan untuk melawan Anda jika Anda mengalami hari yang buruk. Tapi menjangkau tetangga Anda, mendidik mereka tentang praktik Anda. Berkomunikasi dengan mereka dan regulator secara teratur dan pertahankan dialog itu. Salah satu klien kami, seorang peternak babi lama di Missouri, berkomunikasi dengan baik dengan tetangganya sehingga mereka tahu kapan dia akan memberi pupuk kandang. Para tetangga tahu akan ada periode singkat yang terkait dengan proses itu ketika baunya tercium dan tidak akan pergi ke luar atau merencanakan kegiatan di luar untuk jangka waktu yang singkat itu.
CB: Dalam beberapa kasus, kami telah menggambar lingkaran besar di sekitar pertanian dan mencoba mewawancarai setiap pemilik properti di daerah itu. Pendapat di komunitas pedesaan mana pun tentang bau yang disebabkan oleh peternakan babi bisa sama terpolarisasinya dengan pendapat tentang aborsi. Ada orang yang menyukai pertanian dan orang yang membenci pertanian, dan terkadang tidak di antaranya.
Ada juga banyak informasi yang salah. Orang-orang tahu bahwa pertanian memiliki lubang kotoran, tetapi mereka memiliki kekhawatiran yang tidak realistis tentang apa yang ada di dalam lubang itu.
Kami menyarankan agar klien kami menggunakan informasi yang tersedia dari lembaga negara atau grup iklan untuk menunjukkan kepada tetangga Anda bahwa praktik Anda aman dan efektif. Pendidikan membantu menghilangkan beberapa kecemasan yang tidak realistis tentang apa yang terjadi di sana di pertanian. Itu juga membantu mengurangi kemungkinan Anda dituntut.
PS: Apa pemicu dari tuntutan hukum ini?
CB: Pertanyaan bagus. Terkadang orang pindah ke daerah itu, penyebaran pinggiran kota menjadi lahan pertanian. Terkadang itu adalah permusuhan pribadi. Mereka tidak menyukai pemilik atau karyawan, dan membiarkan gangguan kecil berkembang menjadi kemarahan dari waktu ke waktu. Terkadang hal-hal kecil yang menjengkelkan seperti dipotong oleh seorang sopir yang bekerja untuk pertanian, atau mereka tidak suka truk ternak yang melewati rumah mereka pada pukul 6:00 pagi. Mereka tidak pernah membicarakannya atau mengatakan apa pun; itu hanya membusuk.
J G: Terkadang seorang pengacara mencoba mengumpulkan cukup banyak penggugat sehingga cukup menguntungkan untuk mengajukan gugatan.
CB: Poin yang bagus. Seseorang datang ke rumah Anda menanyakan tentang tuntutan hukum atau mendiskusikan pemulihan keuangan yang dilakukan tetangga lain terhadap petani pabrik. Kami menyadari kelompok-kelompok advokasi yang akan datang ke suatu daerah sebagai bagian dari organisasi lingkungan akar rumput. Mereka mengumpulkan tetangga dan mulai berbicara tentang air bersih dan udara bersih. Mereka akan mengatakan bahwa lubang itu akan menampung jutaan galon kotoran, pertanian hanya memiliki umur yang terbatas, dan setelah itu semuanya akan ditinggalkan. Tetangga mendengar ini menjadi gugup, yang dapat menyebabkan tetangga bergabung dalam gugatan massal. Dalam penelitian kami, kami menemukan bahwa beberapa penggugat ini tidak mengetahui litigasi, mereka juga tidak memiliki tujuan untuk gugatan. Mereka hanya berpikir bahwa mereka adalah bagian dari kelompok lingkungan masyarakat.
PS: Apa lagi yang harus diperhatikan petani?
J G: Gunakan teknik pertanian paling modern yang Anda bisa. Menggunakan peralatan dan fasilitas yang paling modern sangat membantu dalam melindungi Anda dari proses pengadilan. Jika Anda memiliki kandang babi tua yang mendekati akhir masa pakainya, Anda lebih rentan terhadap keluhan tentang bau badan. Bicaralah secara berkala dengan insinyur dan pembuat peraturan lingkungan untuk memastikan praktik Anda semodern dan masuk akal untuk ukuran operasi Anda.
Jika Anda ingin memulai operasi baru atau memperluas, lokasi dapat membantu melindungi Anda dari litigasi. Pertimbangkan seberapa padat area berpenduduk di sekitar peternakan. Semakin padat penduduk suatu daerah, semakin besar kemungkinan pengaduan dan litigasi. Pertimbangkan bagaimana angin di lokasi dapat membawa bau yang dihasilkan oleh pertanian. Konsultasikan dengan insinyur lingkungan sebelum Anda membangun struktur apa pun atau memutuskan di mana pada sebidang properti tertentu untuk menemukannya.
Poin utama lainnya adalah meninjau asuransi Anda setiap tahun. Pastikan Anda memiliki cakupan yang tepat.
CB: Evaluasi asuransi Anda secara teratur untuk memastikan Anda memiliki perlindungan yang Anda butuhkan. Anda mungkin perlu mendapatkan polis asuransi jalur khusus yang memerlukan broker jalur khusus. Banyak petani memiliki kebijakan pertanian yang mereka perbarui setiap tahun tanpa mempertimbangkan apakah itu memenuhi kebutuhan mereka, atau apakah risiko mereka telah berubah. Kebijakan tersebut biasanya mengecualikan polusi atau pencemaran lingkungan. Anda mungkin perlu mengeluarkan uang untuk membeli kebijakan jalur khusus untuk cakupan pencemaran lingkungan, yang, dalam skema besar, mungkin lebih murah dari yang Anda pikirkan. Tanpa itu, Anda mungkin menemukan diri Anda dalam gugatan yang membela klaim oleh tetangga Anda dan pada saat yang sama dalam gugatan dengan perusahaan asuransi Anda tentang apakah ada pertanggungan untuk klaim terhadap Anda oleh penggugat.
