“Ini bisa menjadi penolong yang konstan di lumbung, ” kata Jack Kilian, yang merancang robot tersebut. “Saya tidak berpikir itu akan menggantikan seseorang karena seorang petani dapat melakukan hal-hal yang tidak pernah bisa dilakukan robot, tetapi itu pasti akan dapat membantu mereka mengawasi kawanan mereka.”
Kilian adalah seorang insinyur listrik yang baru saja menyelesaikan studi pascasarjananya di University of Minnesota. Rekan bisnisnya, Jack Buendorf, adalah mahasiswa matematika dan ekonomi yang masih kuliah di St Olaf College, juga di Minnesota. Dia menangani urusan bisnis - keduanya berusia dua puluhan.
Saat masih dalam tahap perkembangan, robot beroda empat kokoh yang tingginya sedikit lebih dari 60cm akan dapat mengubah tempat tidur, mendeteksi penyakit unggas dan kematian melalui perangkat video dan audio dan memperingatkan peternak untuk setiap masalah yang dihadapi – dari jarak jauh dan otomatis. Pada akhirnya, mereka berencana untuk menambahkan mekanisme untuk memindahkan kematian ke area yang dipilih oleh petani untuk dibuang. Saat ini, operator dari jarak jauh dapat masuk ke robot dan mengendarainya dari mana saja yang tersedia internet. Sistem dapat menentukan di mana ia berada di gudang dan memiliki kemampuan video, dan anakan sedang diuji, kata Buendorf.
Bagaimana semuanya dimulai
Di Januari, Kilian bersaing dengan lebih dari 50 entri lainnya untuk memenangkan $12, 500 (£10, 267) di Ag Tech Challenge yang diadakan oleh Red Wing Ignite. Organisasi nirlaba “mendorong pembangunan ekonomi dengan bekerja sama dengan sektor-sektor utama masyarakat untuk memacu inovasi dengan mendukung pengusaha, bisnis dan mahasiswa, ” menurut situs web organisasi. Ini memberikan uang benih untuk prototipe.
Kilian bergabung dengan Buendorf di musim semi. Pasangan ini dipertemukan oleh Adam Gettings, seorang pengusaha serial yang ikut mendirikan Rover Robotics, perusahaan yang merancang platform robot di mana robot Patroli Unggas dibangun. Kilian menggunakan sasis Rover dan membangun sistem perangkat keras komputer baru di atasnya. Proyek ini berputar dari robot bernama The Wild Goose Chaser yang melakukan hal itu:mengusir angsa dari halaman rumput. Itu adalah proyek dari Digi Labs, inkubator teknologi, tempat Kilian bekerja.
Sekarang, Patroli Unggas adalah salah satu dari 21 finalis dalam kompetisi dunia oleh Yayasan Penelitian Pangan dan Pertanian dan Perusahaan McDonald's untuk mengotomatisasi peternakan dan meningkatkan kesejahteraan hewan. Kilian dan Buendorf akan mengetahui pada bulan November apakah Patroli Unggas adalah salah satu dari empat proyek yang dipilih untuk menerima $ 500, 000 (£410, 680) hibah. Kompetisi ini ditujukan untuk industri ayam broiler dan difokuskan pada skor kiprah.
“Kami akan menggunakan teknik visi komputer untuk melacak kiprah burung, ” kata Kilian. “Dengan platform robot, kami akan memiliki lebih banyak kesempatan untuk melihat burung dibandingkan dengan sesuatu seperti kamera stasioner, dan karena robot dapat melakukan semua hal lain ini, sepertinya itu akan menjadi penjualan yang mudah.”
Ini juga dapat digunakan untuk mendeteksi penyakit dan kematian melalui pencitraan termal, kata Kilian. Jika kaki ayam broiler panas, itu bisa menunjukkan infeksi bakteri. Jika suhu burung sangat rendah, itu adalah kematian. Dan ini semua bisa dilakukan saat rover menjalankan bisnisnya mengolah tempat tidur, atau melakukan kegiatan lain, dia berkata.
Fakta bahwa robot membuat burung bergerak juga merupakan nilai tambah karena “satu-satunya cara untuk mengevaluasi kesehatan burung adalah dengan membuatnya bergerak, kata Buendorf, dan robot mereka “dapat mengukur gerakan itu secara mandiri dan memberi tahu Anda apakah itu burung yang sehat”. Robot ini berukuran baik untuk kandang unggas karena dapat dengan mudah bermanuver di sepanjang jalur pakan tanpa masalah, tetapi cukup besar untuk membuat burung bergerak.
Robot juga dapat mendeteksi penyakit melalui metode lain seperti perubahan warna bulu, bulu yang hilang, luka bakar di payudara mereka dan bahkan masalah pernapasan melalui rekaman audio. “Jika seekor burung batuk karena masalah pernapasan tiba-tiba Anda memiliki robot yang dapat segera mengatakan ada biohazard di gudang, ” kata Buendorf.
Meskipun ada beberapa perusahaan lain yang bergerak di bidang robotika yang berfokus pada industri unggas – Octopus Robots, Robot Metabolik dan Teknologi Tibot – Kilian dan Buendorf percaya Patroli Unggas akan membedakan dirinya karena ketangguhannya, utilitas dan keterjangkauan yang dimaksimalkan. Multitasking adalah kuncinya. “Kami berencana membuat robot kami melakukan banyak tugas sekaligus, ” kata Buendorf. “Gurita fokus pada sanitasi dan pengolahan, TIBOT fokus pada pergerakan dan Metabolic fokus pada peningkatan FCR. Kami berharap robot kami dapat melakukan semua tugas ini dan banyak lagi, seperti penghapusan kematian dan pelaporan kesejahteraan visi komputer.”
Selain itu, dengan membangun pada sasis Rover Robotics yang “sangat kokoh”, mereka dapat melewati pengembangan teknik mesin dan listrik selama bertahun-tahun, yang akan diterjemahkan ke titik harga yang lebih rendah, menurut Buendorf. “Kami tidak tahu akan seperti apa model penetapan harga kami, tapi kita bisa yakin itu akan lebih rendah dari pesaing kita, " dia berkata.
Pengujian dunia nyata
Prototipe mereka saat ini sedang diuji di peternakan kalkun John Zimmerman, di luar Northfield, minnesota. “Saya suka terbuka untuk mencoba hal-hal yang berbeda, ” kata Zimmerman melalui panggilan telepon. “Saya suka bereksperimen. Saya suka teknologi. Saya menawarkan lumbung dan bantuan saya jika mereka ingin mengujinya, jadi kami berakhir dengan robot di gudang.”
Ada kekhawatiran sejak awal tentang bagaimana kalkun akan bereaksi terhadap robot yang mengemudi di sekitar gudang, tetapi burung-burung itu tampaknya tidak bergerak. “Kalkun tidak terganggu sama sekali, ” kata Zimmerman. “Kami pikir itu akan membutuhkan waktu untuk membiasakan diri, tetapi mereka tidak takut dengan bentuk atau bentuk apa pun. Mereka menyingkir dan tidak berhamburan atau menumpuk.”
Zimmerman melihat robot pertama dan terutama sebagai alat manajemen. “Saat kami bergerak menuju produksi bebas antibiotik, manajemen kami harus ditingkatkan, " dia berkata. “Memiliki satu set mata dan telinga melalui sensor di gudang setiap saat akan sangat berharga dalam mendeteksi penyakit atau masalah lain lebih awal dari sebelumnya karena Anda tidak memiliki waktu luang lagi. Kita harus menangkap sesuatu dengan sangat cepat jika kita akan mengobati [burung-burung] dengan sesuatu selain antibiotik.”
Zimmerman juga tertarik pada potensi tindakan fisik mengolah tanah, memindahkan kematian – percaya di situlah akan ada pengembalian investasi yang terukur. “Saya pikir mereka akan sampai di sana, " dia berkata. “Ini hanya masalah bagaimana dan kapan dan berapa titik harganya. Saya sangat tertarik dengan itu.”
Masa depan produksi unggas
Buendorf dan Kilian mengerti bahwa mereka "pemula" dalam industri unggas, yang telah memberi mereka rasa tanggung jawab untuk menghasilkan teknologi mereka “dengan benar”, yang berarti mengandalkan bimbingan ahli dari profesional industri berpengalaman untuk “mengembangkan produk yang akan memaksimalkan utilitas dan efisiensinya, ” menurut Buendorf.
“Di situlah tim kami merasa bertanggung jawab:menghadirkan teknologi andal yang memiliki kemampuan membuat produksi lebih efisien, aman dan menyenangkan bagi semua pihak yang terlibat, terutama burung, ” kata Buendorf.
Dia percaya Patroli Unggas dapat berkembang di seluruh industri unggas – mulai dari mengukur deformitas tungkai bersudut untuk peternak hingga mengumpulkan telur secara otomatis untuk industri telur. “Kami ingin menyelesaikan sebanyak mungkin masalah, " dia berkata. Kilian melihat potensi di bidang pertanian.
“Berasal dari Midwest dan dari sisi teknis saya pikir ada banyak peluang [untuk hal-hal] yang dapat ditingkatkan melalui robotika, ” kata Kilian. “Kami sangat menyukai ide robotika pada umumnya. Kami hanya ingin terus mencari aplikasi lain.”
