Untuk menunjukkan komitmen yang kuat untuk memprioritaskan kesejahteraan hewan, banyak pengecer sekarang mengharuskan pemasok mereka berpartisipasi dalam program audit pertanian sebagai bagian dari program verifikasi eksternal. Program-program ini dikembangkan dengan menggunakan rekomendasi berbasis sains dan memberikan standar perawatan minimum yang harus dipenuhi oleh produsen yang berpartisipasi. Audit eksternal dilakukan secara teratur oleh pihak ketiga (misalnya individu yang tidak memiliki hubungan keuangan dengan tambak) untuk memverifikasi bahwa standar yang digariskan secara konsisten ditegakkan.
Mempersiapkan dengan tepat untuk audit yang akan datang adalah proses multi-langkah yang, jika dilakukan dengan benar, akan mengurangi kemungkinan mengalami ketidaksesuaian yang dapat dihindari. Memahami secara menyeluruh persyaratan program audit spesifik Anda, yang dapat ditemukan secara online atau diberikan berdasarkan permintaan, adalah kunci langkah pertama untuk persiapan yang memadai. Seluruh tim produksi, termasuk manajer dan penyedia perawatan hewan harus dilibatkan dalam meninjau standar dan memiliki latar belakang pengetahuan untuk menjawab pertanyaan yang diajukan oleh auditor. Pertanyaan potensial meliputi:
- Bisakah Anda mendemonstrasikan bagaimana Anda akan menidurkan seekor burung?
- Apa yang akan Anda lakukan jika terjadi keadaan darurat (misalnya kebakaran, banjir, listrik dimatikan)?
- Tolong jelaskan padaku, selangkah demi selangkah, bagaimana Anda melakukan penelusuran harian di gudang Anda.
Setiap peternakan yang menjalani audit harus melakukan penilaian sendiri terhadap fasilitas dan burung sebelum audit itu sendiri. Penilaian diri membantu kelompok mengidentifikasi area yang membutuhkan perbaikan dan akan mencakup tiga kategori utama yang digunakan dalam audit:
- Tindakan berbasis hewan adalah indikator langsung kesejahteraan hewan yang diperiksa melalui pengamatan individu, yang meliputi pengukuran seperti kondisi bulu, kondisi dan perilaku kaki.
- Langkah-langkah berbasis sumber daya menilai lingkungan dan fasilitas dan mencakup pengukuran seperti ruang pengumpan dan peminum, kualitas serasah dan padat tebar.
- Tindakan berbasis protokol mengevaluasi kebijakan dan protokol saat ini yang ada di tambak. Ini termasuk meninjau prosedur operasi standar, menguraikan protokol darurat dan eutanasia serta catatan kematian dan pemusnahan.
Penting juga untuk diingat bahwa audit hanyalah snapshot pada waktunya. Ini berarti bahwa auditor mungkin tidak dapat melihat setiap aspek dari peternakan Anda dan tidak akan dapat mengetahui apa yang terjadi di peternakan Anda selama 364 hari lainnya dalam setahun. Auditor dan audit sering kali terbatas pada evaluasi subpopulasi tambak dan mungkin tidak mengamati semua individu atau rumah tetapi auditor dapat memperoleh gambaran yang jelas tentang tambak, karena mereka akan memilih subpopulasi perwakilan dari kawanan untuk dinilai. Meskipun memanfaatkan subpopulasi adalah tipikal untuk audit eksternal untuk menghemat waktu, direkomendasikan bahwa semua penilaian mandiri mengevaluasi seluruh kawanan, karena ini akan membantu Anda memahami apakah kawanan Anda memenuhi persyaratan. Pendekatan proaktif untuk meningkatkan kesejahteraan burung sebelumnya dengan membuat keputusan berdasarkan hasil penilaian diri Anda (misalnya memindahkan hewan ke kandang yang sakit, menyesuaikan kondisi lingkungan untuk mengurangi mematuk bulu) juga dapat meminimalkan kemungkinan Anda mengalami ketidakpatuhan.
Sementara tindakan berbasis hewan mengevaluasi burung itu sendiri, tindakan berbasis sumber daya dapat dinilai selama penelusuran gudang. Tindakan tidak langsung ini berdampak pada kesejahteraan burung selama berada di sistem kandang Anda. Auditor bertanggung jawab untuk memverifikasi bahwa burung ditebar pada kepadatan yang tepat sehubungan dengan lantai, ruang pengumpan dan tempat bertengger, serta jumlah peminum dan kotak sarang per burung. Kualitas udara merupakan pertimbangan penting untuk kesejahteraan burung dan akan dinilai selama audit serta area fasilitas Anda yang dapat menyebabkan kerusakan langsung pada hewan atau menjadi permusuhan, seperti tonjolan atau ujung yang tajam. Setiap perbaikan fasilitas harus dilakukan tepat waktu dan sebelum audit.
Akhirnya, tindakan berbasis protokol adalah area yang memerlukan perhatian khusus dan pandangan ke depan sebelum auditor tiba. Standar yang memerlukan dokumentasi dan prosedur operasi untuk dievaluasi biasanya menghasilkan ketidaksesuaian. Namun, ini dapat dihindari dengan pemahaman penuh tentang standar-standar ini dan persiapan yang tekun. Memulai, mengkonfirmasi bahwa dokumentasi tertulis dari kebijakan yang diperbarui, prosedur dan catatan tersedia bagi auditor di lokasi. Dokumen tersebut harus mudah diakses atau diposting untuk karyawan dan auditor untuk ditinjau setiap saat. Untuk pengoperasian dengan penutur bahasa Inggris non-pribumi, pastikan ada salinan dokumen-dokumen ini yang diterjemahkan ke dalam bahasa utama pekerja staf. Sangat penting bahwa semua pekerja sama-sama mampu memahami dan mengkomunikasikan kebijakan kesejahteraan hewan. 
Ketidaksesuaian yang terkait dengan tindakan berbasis protokol seringkali dapat dihindari dengan mengonfirmasi bahwa semua spesifikasi yang terkait dengan dokumentasi dipenuhi sesuai standar yang ditetapkan oleh audit. Sayangnya, rincian ini biasanya diabaikan ketika mempersiapkan audit. Sebagai contoh, di bawah Standar Perawatan Hewan Peternakan yang Manusiawi untuk ayam petelur, penyebab kematian dan pemusnahan harus didokumentasikan. Karena itu, jika produsen mencatat jumlah kematian dan pemusnahan tanpa memberikan alasan, ini akan menghasilkan ketidaksesuaian. Pemahaman penuh tentang standar dan apa yang diperlukan masing-masing sangat penting untuk keberhasilan tambak dalam hal proses audit. Beberapa pertanyaan yang mungkin bermanfaat untuk ditanyakan kepada diri sendiri dan/atau staf saat menyiapkan dokumen yang diperlukan meliputi:
- Apakah catatan saya tanggal kembali cukup jauh?
- Dapatkah saya menjelaskan kelainan pada data saya (misalnya produksi, kematian / catatan pemusnahan)?
- Apakah saya memiliki log pengunjung dan log keluhan?
Bekerja menuju pemahaman menyeluruh tentang standar dan mengomunikasikan standar tersebut secara efektif kepada semua individu yang terlibat dengan perawatan harian hewan dan dokumentasi peternakan dapat mengarah pada kesesuaian yang konsisten. Tambahan, mempersiapkan audit Anda dengan melakukan langkah-langkah yang diuraikan di atas akan menghasilkan audit yang lebih efisien dari sudut pandang waktu. Keseluruhan, audit memungkinkan produsen, prosesor, pengecer dan konsumen untuk bekerja sama menuju peningkatan kesejahteraan hewan dan program ini menunjukkan komitmen keseluruhan oleh industri unggas untuk misi ini.
