Bekerja dengan Mules

Keras kepala, keras kepala, keras kepala — semua kata yang digunakan untuk menggambarkan bagal. Dan menyebut seseorang "mulus" atau "berkepala plontos" tidak pernah dimaksudkan sebagai pujian. Keledai memiliki reputasi sebagai orang yang sulit diajak bekerja sama. Banyak cerita tentang bagal yang menolak bekerja untuk pemiliknya. Sangat mudah untuk menganggap cerita seperti itu sebagai bukti keengganan dan kemalasan bagal, tetapi kenyataannya jauh lebih rumit.

Apa sebenarnya keledai itu? Bagal adalah persilangan antara keledai dan kuda — lebih khusus lagi, keledai jantan dan kuda betina. (Hinny adalah persilangan antara kuda jantan dan keledai betina.) Kuda memiliki 64 kromosom dan keledai memiliki 62. Bagal dan hinny keduanya memiliki 63, angka ganjil yang membuat mereka mandul — dalam sebagian besar kasus. Tidak pernah ada yang absolut di alam, dan ada beberapa kasus bagal yang didokumentasikan melahirkan anak yang sehat.

Bagal dan induk keledai dan kuda mereka memiliki banyak kesamaan, tetapi juga beberapa perbedaan utama. Bagal cenderung memiliki kaki yang lebih kecil daripada kuda berukuran relatif. Ini memberi mereka keuntungan yang berbeda saat berjalan di antara barisan tanaman atau menuruni jalur gunung yang curam. Keledai memiliki sudut panggul yang lebih curam daripada kuda, dan ini diturunkan ke keturunan bagal. Bagal juga memiliki layu yang lebih dangkal, yang membuat sadel berkuda atau rig pengepakan yang pas menjadi keharusan.

Mengapa Telinga Panjang?

Keledai berevolusi di iklim panas dan gersang, di mana telinga panjang mereka membantu radiasi panas. Bagal memiliki telinga panjang yang sama, yang sangat sensitif dan mengandung banyak pembuluh darah.

Sebagai hasil dari evolusi gurun mereka, keledai dapat menggunakan sedikit makanan dengan sangat efisien; bagal mempertahankan efisiensi pakan ini juga. Tidak perlu banyak memberi makan keledai untuk menjadi gemuk. Bagal memiliki nafsu makan yang jauh lebih kecil daripada kuda, dan tampaknya memiliki kemampuan untuk mengatur sendiri asupan pakan mereka dengan lebih baik. Seekor kuda meninggalkan makanan, di sisi lain, akan menjadi penyebab alarm. Bukan berarti asupan pakan bagal tidak harus dipantau dengan cermat, tetapi perhatikan gejala lain dari perilaku "tidak aktif" pada bagal Anda. Bagal juga jauh lebih rentan terhadap kolik daripada kuda, dan mampu beradaptasi dengan makanan apa pun yang tersedia, bahkan jika itu adalah sesuatu yang biasanya tidak mereka makan. Kaki bagal jauh lebih keras daripada kaki kuda, yang dikombinasikan dengan keteguhan kakinya yang luar biasa, membuatnya diinginkan untuk bekerja di medan berbatu.

Bagal memiliki otot yang lebih halus daripada kuda, tetapi bagal demi pon mereka dianggap sebagai hewan yang lebih kuat. Bagal juga memiliki stamina lebih daripada kuda, dan dapat mempertahankan kecepatan berjalan yang stabil sepanjang hari kerja. Bergantung pada seberapa baik muatannya dikemas dan seberapa banyak ia bergerak, bagal paket yang terlatih dan bugar dapat membawa antara 20 dan 35 persen dari berat tubuhnya. Beban yang terlalu banyak bergerak akan mengharuskan bagal bekerja lebih keras agar tetap seimbang dan menjaga beban tetap stabil.

Dasar-dasar Breed

Meskipun hanya ada beberapa ras keledai yang dikenal, seperti Mammoth Jackstock dan Poitou, keledai cenderung lebih ditentukan berdasarkan jenis atau ukurannya. Keledai ini sering disebut dengan jenis induk betina:Keturunan dari Jack Mammoth dan betina Belgia akan disebut keledai Belgia, misalnya.

Bagal itu cerdas, dan kecerdasan itu dikombinasikan dengan rasa pelestarian diri mereka yang sehat mengarah pada reputasi mereka sebagai keras kepala. Seekor kuda dapat diganggu dan diintimidasi untuk melakukan apa yang Anda inginkan; keledai tidak bisa. Anda mungkin membuat mereka ikut bersama Anda saat ini, tetapi mereka tidak akan memaafkan dan melupakan seperti kuda.

Bagal menginginkan pemimpin yang adil dan percaya diri, dan begitu bagal menghormati dan memercayai Anda, ia akan menjadi mitra yang bersedia. Mereka berkembang biak secara rutin, itulah sebabnya bagal bisa menjadi hewan paket yang dapat dipercaya. Mereka rela mengikuti pemimpin, seringkali tanpa terikat atau dipimpin. Seekor bagal yang terbiasa dengan pekerjaannya, seperti membajak ladang yang sudah dikenalnya, secara teoritis dapat diserahkan ke perangkatnya sendiri untuk menyelesaikan pekerjaannya.

Riwayat Bagal

Keledai telah sengaja dibiakkan selama berabad-abad. Bukti kegunaan mereka berasal dari zaman kuno, dan mereka, dalam banyak kasus, dianggap lebih berharga daripada rekan kuda dan keledai mereka.

George Washington dianggap sebagai "bapak keledai Amerika," dan dikreditkan dengan mempopulerkan bagal di Amerika Serikat. Yakin akan keunggulan bagal sebagai hewan rancangan, dan terkesan dengan kualitas keledai dan bagal Eropa, Washington menulis kepada Raja Charles III dari Spanyol, berharap untuk membeli beberapa keledai Andalusia yang terkenal. Pada saat itu, Spanyol sangat bangga dan protektif terhadap keledai-keledai ini sehingga dilarang menjual apa pun ke luar negeri tanpa izin raja.

Raja Charles malah mengirim seekor dongkrak (keledai) ke Washington sebagai hadiah. Dongkrak, dengan tepat bernama "Hadiah Kerajaan," adalah dasar bagi bagal yang akan merevolusi kekuatan rancangan di Amerika Serikat. Dengan tambahan jack Maltese yang dihadiahkan ke Washington oleh Marquis de Lafayette, keturunan dari kedua breed ini menjadi sangat berharga dan merupakan stok breed yang sangat dicari. Stok keledai Washington akhirnya menjadi dasar penciptaan American Mammoth Jackstock, jenis keledai yang terkenal pada masanya karena menghasilkan bagal rancangan yang bagus.

Bagal dengan cepat menjadi hewan pilihan di Selatan, di mana toleransi panas mereka, nafsu makan yang kecil, kapasitas untuk bekerja, dan kaki kecil memberi mereka keunggulan dalam menanam dan memanen tanaman.

Bagal memimpin jalan ke barat pada awal abad ke-19. Kereta-kereta bagal melintasi jalan berbatu dan berbahaya secara teratur, membawa barang-barang dari satu sisi pegunungan ke sisi yang lain. Keledai yang menarik gerobak pemukim juga membantu membangun rumah mereka dan membajak ladang mereka. Memilih pendamping bagal adalah keputusan yang serius dan penting. Bagal yang baik bisa berarti perbedaan antara keberhasilan dan kegagalan, dan dalam beberapa kasus, antara hidup dan mati.

Salah satu tim bagal paling terkenal dalam sejarah AS adalah halangan 20 bagal yang mengangkut boraks keluar dari tambang di Death Valley pada tahun 1880-an. Dua tim, berjumlah 18 bagal dan dua kuda, dipasang ke sebuah gerobak, membentuk kereta besar sepanjang 100 kaki. Tidak ada air di sepanjang jalan, jadi tim bagal harus membawa air sendiri selama perjalanan. Berat gabungan gerbong berat, air, dan boraks adalah 36 ton. Perjalanan sejauh 165 mil memakan waktu 10 hari sekali jalan, dan melintasi beberapa medan yang cukup melelahkan dengan suhu yang terkadang mencapai lebih dari 130 derajat Fahrenheit.

Berbelok dan bermanuver di kereta yang begitu panjang membutuhkan koordinasi yang serius. Saat kereta bagal berputar, bagal yang berada di tengah barisan harus melompati rantai derek untuk menghindari terjerat atau terbentur saat gerobak bergerak. Setiap pasang bagal memiliki peran khusus dalam proses belokan yang rumit, dan momen khusus untuk bergerak; jika waktunya tidak tepat, dapat menyebabkan cedera serius.

Dalam enam tahun tim 20 bagal digunakan - sebelum mereka digantikan oleh kereta api - diperkirakan mereka menarik sekitar 20 juta pon boraks dari padang pasir. Tidak ada satu pun bagal yang hilang selama waktu itu, bukti nyata dari ketabahan mereka. Merek dagang 20 Mule Team pertama kali digunakan pada tahun 1891, dan tetap ada di setiap kotak boraks 20 Mule Team hingga hari ini.

Bale di Militer

Tidak ada diskusi tentang dinas bagal kepada umat manusia yang lengkap tanpa sejarah dinas militernya. Bagal digunakan secara luas selama Perang Saudara dan Perang Dunia I untuk memindahkan persediaan dan peralatan, tetapi pada awal Perang Dunia II, militer mulai mengganti bagal yang kokoh dengan kendaraan. Namun, mereka dengan cepat mengetahui bahwa kemampuan bagal untuk berkembang dengan kuantitas dan kualitas hijauan yang lebih rendah, serta bakat hewan untuk melintasi medan yang berat, membuatnya sangat diperlukan. Bagal bahkan mampu bertahan hidup dengan makanan yang tidak biasa, seperti daun bambu dan hijauan lain yang tersedia secara lokal.

Pada tahun 1956, unit bagal terakhir Angkatan Darat secara resmi dinonaktifkan. Tetapi mereka dibawa kembali untuk bertugas di Afghanistan pada 1980-an, karena bagal dapat pergi ke tempat-tempat yang tidak dapat diakses oleh kendaraan bermotor. Pada tahun 2001, bagal digunakan untuk mendukung upaya “tentara kuda” Pasukan Khusus yang terkenal dengan membawa perbekalan dan amunisi.

Angkatan Darat masih memelihara bagal, dan, pada tahun 2004, menerbitkan manual yang merinci perawatan dan pemilihan hewan paket, memuji keunggulan bagal karena kemantapan, kecerdasan, dan kemampuannya untuk menavigasi medan yang sulit. Sementara teknologi modern berarti telah ada upaya untuk menciptakan perangkat pengangkut robot yang dapat meniru langkah-langkah hati-hati bagal, perangkat tersebut sangat mahal dan tidak dapat menggantikan kemampuan dan naluri alami bagal. Dan mereka mungkin kurang menyenangkan untuk diajak bekerja sama oleh para prajurit.

Bale Modern

Bagal masih memainkan peran penting di ceruk lain hari ini. Meskipun traktor dan mekanisasi tersedia secara luas, beberapa orang lebih suka menggunakan hewan penarik karena alasan seperti dampak lingkungan yang lebih kecil, ketergantungan yang lebih kecil pada bahan bakar fosil, dan kesenangan sederhana bekerja bersama makhluk hidup lain.

Bagal juga digunakan untuk membantu upaya pemadaman kebakaran di daerah terpencil dan sulit dijangkau. Di beberapa lokasi, peraturan lingkungan dan medan yang berat membuat transportasi kendaraan tidak realistis. Bagal pengepakan dapat membawa banyak perbekalan ke petugas pemadam kebakaran yang bekerja di lokasi yang tidak terjangkau.

Keledai pengepakan juga sangat diperlukan bagi pemburu yang mengepak orang, perbekalan, dan peralatan ke daerah perburuan terpencil. Bagal yang terlatih tidak akan menolak atau memprotes bangkai rusa, atau apa pun tambang hari itu. Banyak pemburu lebih memilih bagal secara eksklusif, mengklaim bahwa mereka tidak akan membuat garis kusut atau membenturkan beban (atau lutut!) ke pohon, dan kecepatan mereka yang stabil membuat segalanya tidak terlalu terdesak.

Bagal juga telah digambarkan sebagai orang yang lugas, sabar, dan tidak ragu-ragu. Satu hal yang pasti:sebagian besar sejarah kita akan ditulis dengan sangat berbeda tanpa bagal yang tabah. Jadi, jika ada yang menyebut Anda mulish, ucapkan terima kasih yang tulus.