Ayam adalah penggali dan pemakan yang rakus. Ya, mereka akan menghancurkan taman Anda kecuali Anda mengambil tindakan pencegahan. Liz Fulghum berbagi tips praktis untuk membiarkan ayam Anda bekerja di kebun Anda dan melindungi sayuran Anda.

Jika Anda seorang tukang kebun sayur yang ingin mendapatkan beberapa ayam, kemungkinan Anda telah melakukan sedikit riset tentang apa yang terlibat. Di luar dasar-dasar perumahan, makan, dan perawatan, salah satu pertanyaan paling umum yang muncul adalah apakah ayam, jika dibiarkan berkeliaran, akan menghancurkan kebun Anda. Jawaban singkatnya adalah, tentu saja, ya. Ya, mereka akan melakukannya.

Ayam Akan Menghancurkan Kebun Anda

Jika ayam Anda memiliki akses ke kebun, mereka benar-benar akan menghancurkannya. Setidaknya sedikit. Ayam adalah pemulung tanah yang rakus dan tidak pandang bulu, yang tidak suka apa-apa selain mencakar bumi untuk menemukan makanan lezat seperti belatung, serangga, dan biji-bijian. Kaki mereka yang kuat dan kuku yang tajam dirancang untuk menggali tanah. Mereka dapat membuat lubang yang lebar dan dangkal hanya dalam beberapa detik. Lubang-lubang ini sempurna untuk mandi debu tetapi mengerikan untuk bibit baru atau menanam sayuran. Ayam juga suka mematuk daun dan makan banyak jenis sayuran (terutama sayuran hijau). Mereka canggung dan ceroboh tentang di mana mereka berjalan dan berbaring. Mereka sepertinya selalu membidik bibit yang baru ditanam dan sering ditemukan mencari makan di dekat tanah yang baru saja berubah, mencari cacing.

Ayam yang menggali di bedeng kebun akan dengan cepat membasmi gulma yang tidak Anda inginkan dan tanaman yang Anda inginkan. Foto oleh penulis.

Bahkan dua atau tiga ekor ayam dapat membuang kotoran ke taman yang ditanam dengan hati-hati hanya dalam beberapa menit, jika diberi kebebasan untuk mencari makan.

Sahabat Alami

Terlepas dari kerusakan yang dapat dilakukan oleh ayam yang mencari makan secara acak di kebun Anda, ayam dan kebun sayur dapat menjadi teman alami. Bahkan kawanan kecil dapat digunakan untuk menghasilkan pasokan kompos segar yang terbarukan untuk memelihara taman Anda, sementara limbah kebun dapat menjadi makanan khusus untuk burung Anda. Dengan sedikit perencanaan, koeksistensi, bahkan di ruang kota kecil, akan sepadan dengan usaha. Berikut adalah 7 ide untuk ayam bahagia dan kebun sayur yang produktif.

1. Berapa Banyak Ayam?

Sebagian besar kota, kotamadya dan/atau kabupaten memiliki aturan untuk jumlah ayam yang dapat Anda pelihara di ruang perkotaan. Pastikan Anda mengetahui aturan tersebut. Jangan mendapatkan lebih banyak ayam daripada yang dapat ditampung oleh ruang Anda. Jika ini adalah pengalaman pertama Anda dalam memelihara ayam, sangat mudah untuk melebih-lebihkan berapa banyak ayam yang menurut Anda akan didukung oleh ruang Anda. Tetapi kepadatan yang berlebihan dapat menyebabkan masalah kesehatan dan perilaku pada ayam Anda. Mereka juga akan menggores tanah, memakan semua tanaman yang bisa dijangkau, dan menumpuk lebih banyak kotoran daripada yang bisa Anda buat kompos. Untuk menghindari kepadatan, ada baiknya untuk memulai dari yang kecil dan menambahkan lebih banyak lagi nanti jika Anda merasa masih memiliki ruang. Jika Anda memiliki pekarangan kecil setengah hektar di pinggiran kota, mulailah dengan 3 atau 4 burung. Jika Anda memiliki beberapa hektar, Anda dapat dengan mudah mendukung setengah lusin atau lebih.

2. Bangun lari besar untuk ayam Anda

Banyak kandang prefab dilengkapi dengan jalur kecil yang terpasang, tetapi ini biasanya tidak menawarkan banyak ruang bagi ayam Anda untuk menjelajah dan menjelajah. Jika Anda membangun kandang sendiri, Anda dapat memutuskan seberapa besar Anda ingin membangun lari Anda. Banyak orang membangun lintasan besar yang cukup tinggi bagi mereka untuk berdiri dan berjalan-jalan, dan menawarkan platform dan area berbeda untuk dijelajahi. Jika Anda tidak berencana untuk membiarkan mereka lari, pastikan Anda memberi ayam Anda lebih dari yang direkomendasikan 8 hingga 10 kaki persegi ruang per burung. Menambahkan pengayaan, seperti cabang besar dan tunggul untuk bertengger, mengayun, atau menggantung kubis, akan membuat ayam Anda tetap terhibur dan sehat.

3. Buat (atau beli) lari yang dapat dipindahkan

Chicken run yang dapat dipindahkan adalah struktur sederhana yang seluruhnya ditutupi dengan kawat ayam, yang dengan aman memberikan kebebasan kepada ayam Anda sekaligus melindunginya dari pemangsa. Ini sangat penting ketika pelarian terpisah dari kandang dan mereka tidak dapat melarikan diri dan mencari perlindungan. Berjalan bergerak berarti Anda dapat memutar di mana ayam Anda akan mencari makan. Ini memberi mereka akses ke camilan baru dan menarik, tetapi juga memungkinkan area tempat mereka mencari makan untuk pulih.

4. Pagari area halaman Anda untuk ayam Anda

Jika Anda memiliki ruang yang cukup besar untuk membagi halaman Anda, Anda dapat memagari seluruh bagian untuk ayam Anda. Ini bekerja sangat baik jika Anda memiliki rumah dengan halaman samping yang tidak digunakan, atau kebetulan memiliki kebun sayur di halaman depan Anda, atau tinggal di areal yang cukup sehingga Anda memiliki ruang yang berbeda di dalam properti Anda. Pilih ruang dengan beberapa pohon dan semak, dan pastikan mereka memiliki akses ke kandang mereka. Jika cukup besar, dampaknya pada rumput dan vegetasi akan diminimalkan karena mereka akan terus bergerak. Jika tampaknya mereka menggali tanah terlalu keras, Anda dapat menggunakan jerami dan serpihan kayu di tanah untuk membantu melindungi lingkungan mikroba. Ambil sedotan setiap bulan atau lebih untuk ditambahkan ke tumpukan kompos Anda. Menjaga ayam Anda di dekat tempat sampah kompos juga masuk akal untuk memudahkan pembersihan kandang.

5. Pasang pagar di sekitar taman Anda

Anda juga dapat mendekati situasi dari sudut yang sama sekali berbeda. Alih-alih mengurung ayam Anda, cukup cegah agar mereka tidak bisa masuk ke kebun Anda dengan memagarinya. Ini membuat kawanan Anda keluar dari kebun Anda sambil membiarkan mereka tetap bebas berkeliaran di seluruh halaman Anda.

Ada banyak pilihan untuk pagar, tetapi secara umum, seharusnya tidak ada celah yang bisa dilewati ayam Anda dan harus cukup tinggi sehingga mereka tidak bisa melompatinya. Semua jenis ayam kecuali yang terbesar dan terberat (atau "paling empuk") sangat lincah dan dapat dengan mudah melewati pagar setinggi 3 atau 4 kaki bahkan saat mereka bertambah tua. Anda dapat merencanakan untuk memotong sayap mereka sehingga mereka tidak bisa terbang, atau membangun pagar Anda cukup tinggi sehingga mereka tidak bisa melompat.

Pagar sederhana dan murah dapat dibangun dengan tiang 4x4 setiap 6 hingga 8 kaki, dengan balok silang 2x4 dipasang di bagian atas dan bawah. Regangkan panel kawat ayam dari tiang ke tiang dan staples untuk diikat. Pasang gerbang kokoh yang cukup lebar untuk memungkinkan akses gerobak dorong dan alat lain yang biasa Anda gunakan.

Foto oleh penulis.

Selain menjauhkan ayam dari sayuran Anda, pagar taman bisa menjadi tambahan yang indah dan berguna untuk ruang Anda. Gunakan sebagai teralis untuk semak beri, pasang pekebun di pagar untuk stroberi, atau gunakan untuk menopang tanaman merambat atau mawar hias lainnya.

6. Cara lain untuk melindungi tanaman

Apakah Anda memiliki pot bunga atau sayuran di sekitar taman atau teras belakang Anda? Jika demikian, Anda juga ingin melindungi mereka.

• Tempatkan cloche di atas bibit saat masih muda dan tumbuh.
• Kencangkan lingkaran kawat ayam setinggi 4 kaki untuk membuat penghalang sederhana di sekitar tanaman apa pun yang perlu Anda lindungi.
• Jika Anda memiliki bedengan yang ditinggikan, gunakan struktur rangka yang dingin dengan kain pelindung atau kasa burung saat ayam berkeliaran (namun ingat agar bunga selalu dapat diakses untuk penyerbukan).
• Taruh batu besar di sekitar pangkal tanaman agar ayam tidak mencakar akarnya.
• Biarkan pekebun di atas tunggul, meja, atau permukaan lain di mana ayam tidak bisa melompat.

7. Ayam sebagai tim pembersih kebun Anda

Dengan semua upaya yang dilakukan untuk menjauhkan ayam Anda dari hamparan sayuran, mungkin mengejutkan mengetahui bahwa ada kalanya Anda mungkin benar-benar menginginkannya di sana.

Jika Anda tidak menanam tanaman penutup tanah, maka dari akhir musim gugur hingga awal musim semi, saat tempat tidur Anda tidak aktif, ayam menjadi asisten kebun yang ideal.

Biarkan mereka berkeliaran bebas di atas tempat tidur Anda dan mereka akan membantu mereka menyelesaikannya, menghancurkan tanaman yang telah habis untuk tahun ini dan membersihkan tanah dari hama serangga, benih, larva, dan telur. Hadiahi mereka atas kerja keras mereka dengan beberapa sayuran hijau atau Brassica yang Anda tinggalkan di akhir musim.

Biarkan ayam Anda melakukan kerja keras membersihkan kebun Anda di akhir setiap musim. Foto oleh penulis.

Berkebun dengan Ayam

Meskipun memelihara ayam adalah pilihan alami bagi tukang kebun yang serius, mereka secara alami tidak kondusif untuk mempertahankan tempat tidur tanam yang sukses. Tidak ada yang lebih membuat frustrasi daripada menemukan tanaman bayi yang telah dihancurkan oleh kegembiraan ayam, jadi jika Anda ingin menambahkan kawanan ke wisma Anda, luangkan waktu untuk mempersiapkan kedatangan mereka. Selain menyelamatkan tanaman Anda, itu juga akan memudahkan Anda untuk benar-benar menikmati teman berbulu baru Anda. Dan metode apa pun yang Anda pilih untuk diterapkan, ingatlah untuk memberi ruang di kebun Anda untuk menanam beberapa camilan hanya untuk kawanan Anda.

*******

Liz Fulghum  adalah seorang pengusaha dan teknolog yang juga memiliki hasrat untuk berkebun produktif dengan perawatan rendah. Wisma halaman belakang kotanya adalah oasis dari hari-hari sibuk dan rumah bagi tempat tidur sayuran, pohon buah-buahan dan semak belukar, lebah, dan sekawanan kecil ayam. Anda dapat mengikutinya di Instagram atau berfokus pada lebah situs web.