Oleh Susie Kearley – Merpati bukanlah burung favorit semua orang. Beberapa orang menganggapnya sebagai hama atau bahkan hama, tetapi bagi yang lain, merpati adalah makhluk yang luar biasa. Merpati rumah dapat terbang ratusan mil melintasi lautan dan pemandangan asing untuk menemukan jalan pulang. Ribuan merpati dalam Perang Dunia II mempertaruhkan hidup mereka untuk menyampaikan pesan, dan beberapa memenangkan medali untuk kepahlawanan mereka.
Ada pameran merpati di Bletchley Park, bekas pusat pemecah kode Perang Dunia II di Inggris, yang akan membuat Anda melihat burung-burung ini dengan cara baru. Ini menceritakan kisah merpati, pahlawan terbesar di antara mereka, dan orang-orang yang pulang terluka setiap kali tetapi dijahit oleh dokter hewan dan kembali lagi. Beberapa merpati menyelamatkan nyawa ribuan orang dengan menyampaikan pesan mereka.
Ada 250.000 merpati di National Pigeon Service selama Perang Dunia II. Merpati dikirim dari garis depan membawa pesan penting, dan ketika mereka tiba di rumah, bel berbunyi memperingatkan seorang prajurit yang akan mengambil pesan dan mengirimkannya ke tujuannya melalui telegraf atau saluran telepon pribadi. Merpati adalah target musuh, begitu banyak yang terbunuh dalam tugas. Itu adalah pekerjaan yang berisiko.
Beberapa merpati dalam Perang Dunia II menjadi terkenal di kalangan prajurit karena prestasi mereka yang luar biasa. Pigeon, 'The Mocker', menyelesaikan 52 misi tanpa goresan sebelum dia terluka. Pigeon, 'Cher Ami', terluka, kehilangan kaki dan satu matanya, tetapi dia masih menyampaikan pesannya dan sekelompok tentara Amerika diselamatkan.
Salah satu merpati perang yang paling terkenal adalah 'GI Joe' dari United States Army Pigeon Service. Dia menyelamatkan sekitar 1000 tentara Inggris dengan menyampaikan pesan penting, yang mencegah sebuah desa di Italia dibom. Pada tahun 1946, GI Joe dianugerahi medali untuk kegagahan dan dikreditkan untuk penerbangan paling luar biasa yang dilakukan oleh merpati pos Angkatan Darat Amerika Serikat dalam Perang Dunia II.
“Pameran Merpati dalam Perang Dunia II dulu milik seorang pria bernama Dan Humphreys yang berkeliling Inggris dengannya. Ketika dia meninggal, itu ditawarkan ke Bletchley Park selama satu musim. Para pengunjung sangat menikmatinya, mereka memutuskan untuk meninggalkannya di sana secara permanen,” kata Colin Hill dari Royal Pigeon Racing Association, kurator pameran di Bletchley Park. Dia fanatik merpati, yang telah memelihara merpati selama 65 tahun!
Merpati tidak secara otomatis muncul di benak orang saat memikirkan Perang Dunia II.
“Banyak orang tidak percaya bahwa merpati membantu kami memenangkan perang. Mereka melihat Anda seperti Anda sedikit gila, tetapi ketika orang-orang melihat pameran dan menyadari apa yang dilakukan merpati selama perang, mereka merasa rendah hati. Burung-burung itu menyampaikan pesan penting dari garis depan, atau dari pesawat yang bermasalah, kepada personel militer di rumah. Pameran kami telah membuat orang menyadari nilai merpati dalam Perang Dunia II, sehingga mereka menunjukkan minat pada merpati individu dan apa yang mereka lakukan,” kata Hill.
Ketika burung pertama yang bepergian dengan awak pesawat berhasil kembali ke pangkalan setelah pesawatnya jatuh ke laut, mereka menyadari nilai memiliki merpati di pesawat. Misi penyelamatan dikirim untuk menjemput kru dari perairan yang membeku. Merpati dalam Perang Dunia II menyelamatkan banyak kru. Namun perlu juga diingat bahwa untuk setiap pesawat pengebom yang jatuh dan tidak terselamatkan, dua merpati juga tewas.
“Pangeran Charles mengunjungi Bletchley Park dan datang untuk melihat pameran merpati. Saya mendengar seseorang mengatakan bahwa merpati tidak benar-benar melakukan semua itu. Jadi saya meluruskan dan menjelaskan kepada Pangeran tentang merpati di Perang Dunia II dan parasut khusus yang dikembangkan untuk menjatuhkan merpati dari pesawat ke pasukan di lokasi terpencil di garis depan. Ini memberi mereka metode komunikasi yang berpotensi menyelamatkan nyawa mereka,” kata Hill.
Logam tidak hanya untuk keberanian manusia selama Perang Dunia II, mereka juga diberikan untuk upaya hewan yang heroik. Tiga puluh dua medali diberikan kepada merpati heroik dalam Perang Dunia II. Tiga puluh juga diberikan kepada anjing heroik dan satu diberikan kepada kucing yang menyelamatkan kapten kapal dari tenggelam saat kapal tenggelam.
“Saya terpesona saat berpikir bahwa merpati dalam Perang Dunia II terbang sejauh itu hanya untuk membawa pesan pulang. Raja George VI memberikan seekor merpati ke National Pigeon Service, yang didirikan selama perang. Merpatinya diletakkan di pesawat yang ditembak jatuh dalam perjalanan ke Belanda — dua pesan diletakkan di merpati yang mengirim bantuan. Burung Raja kembali ke Inggris dan menyampaikan pesan, setelah terbang 120 mil. Itu adalah pencapaian yang luar biasa untuk seekor merpati muda, yang baru berusia tujuh bulan, di tengah musim dingin yang dingin,” kata Hill.
“Mereka adalah burung yang luar biasa dengan kecepatan rata-rata 50 mph dan mereka dikenal dapat terbang dengan kecepatan 100 mph dengan angin kencang di pantat mereka! Kami memiliki merpati klub kami terbang 260 mil rata-rata 60 mph dan kami berharap mereka dapat melakukan 40 mph dalam semua kondisi. Merpati modern memilikinya dengan mudah. Kami hanya menerbangkannya di siang hari selama cuaca bagus. Selama perang, mereka harus terbang dalam kegelapan, dalam segala kondisi cuaca, dan menembus hujan peluru!” kata Hill.
Trah Merpati
Merpati homing digunakan selama Perang Dunia II karena naluri alami mereka untuk terbang pulang. Hari ini mereka sering disebut merpati balap. Ada banyak jenis merpati, termasuk keturunan mewah, tetapi merpati pos populer di kalangan banyak pemelihara merpati, pada saat itu mereka terbang dan secara selektif membiakkan mereka untuk kecepatan dan naluri untuk pulang.
Merpati membutuhkan kandang merpati yang aman, kering, berventilasi, dengan makanan, air, dan pasir seperti cangkang tiram yang dihancurkan dan granit yang dihancurkan untuk mendukung pencernaannya. Jika Anda mulai memelihara merpati, Anda harus memberi mereka banyak waktu untuk menyesuaikan diri dengan lingkungan barunya sebelum Anda mulai melatihnya untuk terbang pulang.
Merupakan ide yang baik untuk mendapatkan merpati ketika mereka masih muda, karena mereka cenderung terbang pulang ke pemilik sebelumnya, dan mungkin belum dilatih untuk melakukannya. Pelajari lebih lanjut tentang melatih merpati balap dan fakta merpati lainnya.
