Taman Margasatwa Cotswold terletak di bagian pedesaan Inggris yang tenang, terkenal dengan desa-desa kuno dan pondok-pondok batu kuning. Taman ini adalah rumah bagi berbagai macam hewan mulai dari badak hingga jerapah, hingga burung-burung eksotis. Hari ini kita bertemu dengan Chris Green, salah satu pemelihara burung, yang membawa kita untuk bertemu dengan “ayam mutiara nakal” mereka.

Chris melangkah ke kandang burung dan mengantar kami masuk dengan cepat, saat ayam mutiara jambul Kenya menari-nari di sekitar kakinya sambil mematuk sepatu bot Wellington-nya. Kami menyelinap masuk dan dengan cepat menutup pintu gerbang. Ayam mutiara nakal adalah karakter nyata dengan banyak kepribadian. Sebut saja dia Jimmy.

Jimmy sangat percaya diri di sekitar orang karena dia dibesarkan dengan tangan, jadi dia sama sekali tidak peduli dengan kehadiran kami. Bahkan, dia pikir kita adalah hal baru. Dia suka mematuk semua yang dia lihat. Inilah sebabnya mengapa dia dijuluki "si nakal" oleh penjaga, yang terbiasa merawat luka ringan setelah mengunjungi kandang Jimmy. Dia hanya bersikap ramah dan suka perhatian.

Namun, Jimmy tidak asing dengan sedikit perilaku buruk. Saking lincahnya saat berada di kandang Afrika hingga harus dipindahkan ke lokasi yang lebih aman. Di rumah barunya, ia berbagi wilayah dengan berbagai burung eksotis.

“Kenapa dia dipindahkan?” Aku bertanya. Saya tertarik.

“Dia biasa mematuk jari pengunjung dengan lembut ketika mereka terlalu akrab dengannya melalui pagar,” jelas Chris. “Dan kemudian dia melompati pagar, ke area pengunjung. Saat itulah kami memutuskan sudah waktunya untuk memindahkannya.” Pelarian Jimmy menyebabkan beberapa hiburan di antara pengunjung, tetapi dia tidak pergi jauh. Seluruh area dikelilingi oleh pagar dan gerbang tinggi.

Sangat mudah untuk melihat mengapa Jimmy dan publik perlu dipisahkan. Jimmy suka mematuk sepatu, kaki, lutut orang ... dan apa pun yang bisa dia jangkau. Jadi, untuk menjaga Jimmy di tempat yang seharusnya, dan jari-jari semua orang tetap utuh, para penjaga memindahkannya ke kandang burung di taman. Di sini, dia masih sesekali mengajukan tawaran untuk kebebasan melalui gerbang penjaga, tetapi sejauh ini, tidak berhasil. Dia anak kecil yang lincah!

Jimmy memang menikmati perhatian dan memiliki kehidupan yang bahagia di taman. Dia memiliki pasangan yang menggemaskan, yang bertengger diam-diam di cabang di atas kami dan memandang rendah kejenakaan Jimmy, mungkin dalam keputusasaan yang ramah! Pasangan itu bergaul dengan baik.

“Kami biasanya memelihara ayam guinea jambul berpasangan karena mereka bisa agresif dan ada kemungkinan besar mereka akan bertarung jika ada lebih dari dua yang bersama-sama,” kata Chris. “Kami memiliki tujuh ayam mutiara secara total. Keduanya (Jimmy dan istrinya) lahir di sini. Orang tuanya adalah ayam mutiara jambul Kenya pertama kami dan kami mendapatkannya dari peternak swasta. Kakek-neneknya hidup liar di Afrika pada 1980-an dan dibawa ke Inggris ketika impor diizinkan. Kami tidak pernah mengambil hewan dari alam liar. Salah satu dari kami berasal dari Kebun Binatang Chester. Kami sekarang memiliki dua pasang ayam guinea jambul Kenya dan tiga jantan.

“Tidak banyak orang memelihara ayam mutiara jambul Kenya di Inggris. Sebagian besar peternakan yang memiliki unggas guinea memiliki varietas helm atau guinea unggas vulturine, yang botak.”

Chris melihat Jimmy, yang memiliki kecupan yang bagus di lututnya, dan saya bertanya tentang berkembang biak. “Keduanya memakan telurnya, yang membuat keberhasilan berkembang biak menjadi sulit,” katanya. “Kami memang mencoba menyelamatkan telur dan mengeraminya, tetapi telurnya sering gagal menetas. Ini mungkin karena kita memiliki sedikit keragaman genetik di antara populasi pemuliaan.”

Spesies ini diklasifikasikan sebagai "paling tidak diperhatikan", sehingga mereka tidak terancam di alam liar. Mereka memang memiliki predator, tetapi tidak ada proyek untuk melindungi spesies ini karena mereka baik-baik saja di tanah asal mereka di Afrika.

“Di A.S., orang sering memelihara unggas guinea helm Reichenow,” kata Chris. "Mereka memiliki sedikit tulang di kepala."

Jimmy memberiku kecupan yang bagus dan Chris mendorongnya menjauh. Saya bertanya tentang kebutuhan dan tantangan perawatan mereka. “Mereka mudah disimpan,” jelas Chris. “Mereka tinggal di luar hampir sepanjang tahun. Kami menutupnya saat ada salju lebat, tetapi mereka sangat kuat. Jika suhu di luar -10 derajat Celcius, kami akan menutupnya di dalam agar tetap hangat. Mereka adalah burung yang baik dan mereka tetap dalam kondisi baik sepanjang tahun — mereka tidak pernah terlihat berantakan.

“Tantangan terbesar adalah menetaskan dan membesarkan mereka,” lanjutnya. “Mereka bukan yang termudah untuk berkembang biak karena keragaman genetik mereka tidak sebaik yang seharusnya. Kumpulan gen kecil dan kami tidak dapat mengimpor untuk meningkatkan kumpulan gen ... Mungkin kami bisa, tetapi tidak. Kurangnya orang yang menyimpannya di Inggris membatasi kemampuan kami untuk menemukan mereka yang cocok. Hanya ada dua koleksi selain milik kami — satu di Kebun Binatang Chester dan beberapa di Birdland terdekat, di mana mereka memiliki saudara laki-laki dan perempuan.”

Saya bertanya tentang kebiasaan malam mereka. “Mereka bertengger di pepohonan,” kata Chris, “dan pergi ke pohon tertentu di malam hari. Mereka membuat panggilan alarm jika mereka ketakutan dan mereka bisa sangat berisik.”

Apa yang mereka makan? “Saya memberi mereka makan dan minum setiap hari,” katanya, “memberi mereka pelet, jagung, selada, wortel, telur rebus, buah cincang, sayuran, ulat, dan lainnya. Mereka memiliki banyak pasir di lantai kandang mereka. Sebagian besar burung waspada terhadap pengunjung dan menjauh, tetapi yang nakal ini sangat ramah. Dia mematuk orang untuk mengatakan 'halo,' jika dia mendapat kesempatan!

“Guineafowl bertelur antara bulan April dan Agustus. Biasanya ada sekitar lima di kopling. ”

"Apakah ada yang punya kebiasaan lucu?" Aku bertanya.

Chris berkata, “Salah satu ayam mutiara kami mematuk bulu di kepala pasangannya, jadi dia botak. Itu tidak membahayakannya dan dia tidak terluka, tetapi burung individu kadang-kadang menunjukkan beberapa perilaku aneh!

“Pengunjung kami menyukai mereka,” lanjut Chris, “terutama ketika yang satu ini ramah!” Dia menunjuk Jimmy, yang sekarang dibawa untuk mematuk kaki suamiku. Kandang ini memiliki beberapa fasilitas tambahan untuk Jimmy dan pacarnya. “Mereka memiliki lebih banyak tempat bertengger daripada di kandang Afrika. Bertengger membuat hidup lebih menarik bagi mereka.

“Saya melakukan pemeriksaan kesehatan rutin,” tambah Chris. “Saya mencari kaki bersisik, kutu, dan tanda-tanda bahwa mereka telah berkelahi. Ini adalah hal-hal yang harus Anda perhatikan dalam kawanan ayam juga, jadi ini sangat umum.”

Setelah kami keluar dari kandang burung, Jimmy melompat ke cabang dan melihat kami di luar. Dia anak kecil yang ingin tahu dan dia tampaknya menikmati bertengger di cabang-cabang dan melihat dunia berlalu.