Seekor burung seukuran ayam yang berasal dari Afrika, ayam mutiara dihargai oleh banyak petani dan pemilik rumah di seluruh Amerika Serikat karena kemampuannya untuk mengkonsumsi serangga dalam jumlah besar, termasuk hama kebun dan kutu yang ditunggangi penyakit. Burung ini juga dihargai karena dagingnya yang seperti burung pegar dan telurnya yang bergizi, dan kecenderungannya yang seperti anjing penjaga.
“Mereka adalah kontrol alami yang sangat efektif untuk kutu rusa dan penyakit Lyme, ” kata Ralph Winter, pendiri Pertanian Guinea, tempat penetasan unggas guinea yang dikelola keluarga di Wina Baru, rendah. “Dalam 10 atau 15 tahun terakhir, itu benar-benar meningkatkan penjualan bagi kami.”
Didirikan pada tahun 1986, Guinea Farm adalah salah satu pemasok guinea keets (tukik) terbesar di negara ini, dengan sekitar 3, 000 guinea breeder yang datang dalam sekitar 30 varietas warna yang berbeda. Selama bertahun-tahun, peternakan telah bekerja dengan banyak pelanggan, berbagi pengetahuan mereka tentang burung domestik ini.
“Mereka jauh lebih mudah [daripada memelihara ayam], Menurut saya, "Kata Musim Dingin. “Mereka tidak mematuk bulu seperti ayam. Mereka tidak mendapatkan semua penyakit pernapasan yang didapat ayam. Dan dengan rentang bebas, mereka sangat mudah dirawat.”
Cara merawat ayam guinea
Ayam guinea — di mana “ayam guinea” adalah betina dan “ayam guinea” adalah jantan — mirip dengan ayam. Faktanya, kedua spesies sering dipelihara bersama dalam kawanan yang sama karena mereka umumnya rukun, mereka akan melakukan free range bersama-sama, dan mereka mengkonsumsi pakan unggas yang sama. Burung ini juga biasanya dikurung di kandang pada malam hari sebagai perlindungan terhadap predator dan cuaca dingin.
“Jika Anda tidak mengelolanya, mereka akan bertengger di pepohonan. Mereka cukup pandai beradaptasi, "Kata Musim Dingin. "Tapi mereka lebih rentan terhadap predator jika mereka bertengger di luar - kebanyakan burung hantu dan rakun."
Tambahan, sementara ayam guinea sangat kuat, mereka terkadang membutuhkan perlindungan terhadap suhu dingin dan angin.
“Saya belum pernah melihat ada yang terkena radang dingin, ” kata Dana Manchester, yang menjalankan penetasan ayam mutiara di Shady Hollow Farm di Morrill, Maine. “Meskipun saya telah mendengar dari orang-orang di Dakota, tempat yang lebih dingin, yang meninggalkan mereka di luar dan membuat mereka kehilangan beberapa jari kaki.”
Untuk melatih guinea memasuki kandang mereka setiap malam, Manchester menyarankan untuk bekerja dengan mereka selama sekitar enam minggu. Selama kurun waktu tersebut, dia menyarankan untuk memikat mereka dengan suguhan, seperti millet dan jagung pecah-pecah, dan menggiring mereka menggunakan tiang panjang atau cabang sebagai perpanjangan tangan Anda. Dia juga menyarankan untuk membatasi penerbangan mereka dengan memangkas sayap terbang mereka untuk jangka waktu tersebut.
“Beberapa orang berpikir bahwa mencukur bulu burung seperti memotong jari, tapi lebih seperti potong rambut, ” kata Manchester, yang menawarkan program pendidikan ayam mutiara di pameran pertanian beberapa kali dalam setahun. “Itu membuat mereka tidak bisa terbang tinggi dan sampai ke tempat di mana mereka tidak bisa diambil selama proses pelatihan. Itu hal yang sementara, dan tanpa rasa sakit. Saat Anda mendapatkan guinea baru, itu adalah bagian penting dari melatih mereka agar mereka terbiasa.”
Bulu sayap pada guinea membutuhkan waktu sekitar enam minggu untuk tumbuh — waktu yang cukup untuk menyelesaikan pelatihan dan membangun rutinitas.
Bagaimana guinea berbeda dari ayam
Meskipun ayam guinea dan ayam pasti memiliki kesamaan, mereka juga memiliki perbedaan penting.
“Mereka telah berevolusi sepenuhnya independen satu sama lain dan memiliki kebutuhan dan perilaku sosial yang sangat berbeda, ” kata Manchester, yang telah melakukan penelitian ekstensif tentang evolusi dan sejarah ayam mutiara.
“Guinea memiliki hierarki sosial dalam kelompok mereka yang tidak seperti ayam, ” kata Manchester. “Seperti kawanan serigala, ada laki-laki alfa yang mengendalikan segalanya, dan ada omega di bagian bawah urutan kekuasaan yang dipilih oleh semua orang.”
Manchester mengatakan bahwa struktur sosial ini dapat membingungkan dan bahkan mengkhawatirkan bagi pemilik ayam mutiara pertama kali, yang terkadang berusaha menyelamatkan burung omega agar tidak direcoki oleh yang lain. Namun, yang hanya akan menyebabkan kawanan untuk memilih kambing hitam lain, dia berkata, dan jika burung yang disingkirkan itu diperkenalkan kembali ke kawanannya, burung lain mungkin membunuhnya.
Meskipun perilaku ini mungkin tampak kejam, guinea umumnya kurang ganas daripada ayam, yang diketahui membunuh dan bahkan memakan anggota kawanan mereka, kata Manchester.
“Ayam akan saling memakan, ” kata Manchester. "Aku tidak pernah punya guinea melakukan itu."
Guineas juga cenderung kurang merusak kebun karena mereka tidak menggaruk tanah seperti ayam, Musim dingin berkata, dan mereka biasanya tidak mematuk tanaman.
"Kadang-kadang, Anda membuat orang melaporkan masalah, tetapi sebagian besar, jika Anda tidak memberi mereka makan sisa kebun, mereka tidak memiliki selera untuk itu, "Kata Musim Dingin. "Mereka berjalan melewati dan memakan serangga dan tidak peduli dengan tanaman."
Di sisi bawah, ayam guinea lebih berisik daripada ayam. Baik guinea jantan dan betina akan secara teratur menghasilkan panggilan bernada tinggi, terutama saat waspada. Untuk alasan ini, ayam guinea muda biasanya lebih berisik daripada ayam guinea yang lebih tua yang lebih nyaman di sekitarnya, kata Manchester. Dan wanita umumnya lebih ribut daripada pria; jadi jika Anda hanya ingin guinea memakan kutu dan serangga lainnya — bukan untuk telur atau untuk menghasilkan keet — ia menyarankan untuk berinvestasi dalam sekelompok pejantan.
Guinea juga bisa terbang lebih baik daripada ayam, dan mereka cenderung menjelajah lebih jauh saat rentang bebas. Namun, jika Anda memeliharanya dengan kawanan ayam, yang mungkin memerintah mereka, Manchester berkata, karena mereka secara naluriah akan menempel dengan burung lain untuk keamanan dalam jumlah.
Dapatkan hasil maksimal dari guinea Anda
Kutu, keluarga arakhnida penghisap darah yang dapat membawa dan menularkan berbagai penyakit kepada manusia dan hewan peliharaan, menjadi masalah yang meningkat di seluruh negeri karena spesies kutu tertentu memperluas jangkauan mereka, dan semakin banyak penyakit tick-borne yang ditemukan. Sebagai tanggapan, orang mencari cara untuk membersihkan properti mereka dari hama berbahaya ini, atau setidaknya mengurangi jumlah mereka. Dan itulah mengapa banyak orang sekarang mengejar ayam mutiara, Musim dingin berkata.
“Di timur, kutu rusa semakin menjadi masalah. Dan mereka ada di Midwest di sini, juga, "Kata Musim Dingin. “Saya memiliki banyak pelanggan yang memberi tahu saya bagaimana [guinea] membersihkan kutu.”
Tapi itu tidak semua guinea bagus untuknya. Mereka awalnya dijinakkan untuk diambil daging dan telurnya. Winters menggambarkan daging guinea lebih gelap dari daging ayam dan “sedikit mirip petani, tapi tidak terlalu kering.” Dan telur guinea berukuran sekitar ukuran telur ayam dan memiliki rasio kuning dan putih yang lebih besar.
“Mereka seharusnya membuat mie terbaik dan kue makanan malaikat, "Kata Musim Dingin.
Jika Anda berencana untuk mengumpulkan telur guinea untuk dikonsumsi, itulah alasan lain untuk melatih mereka memasuki kandang di malam hari. Sebaliknya, mereka akan membuat sarang tersembunyi di semak-semak dan tempat lain yang sulit ditemukan, Musim dingin berkata. Di kandang, Anda dapat menyediakan kotak bersarang, tetapi dalam pengalamannya, guinea lebih suka bertelur dalam kelompok, tepat di lantai.
Peran lain yang dapat dimainkan ayam guinea di peternakan atau wisma adalah sebagai “anjing penjaga, ” memperingatkan Anda tentang pemangsa dan pengunjung lainnya.
“Mereka agak lucu dan berpatroli di properti Anda, "Kata Musim Dingin. “Dan jika mereka melihat sesuatu yang tidak biasa, mereka akan mengoceh tentang hal itu.”
Jadi, bahkan jika Anda tidak memiliki masalah hama di pertanian atau wisma Anda untuk ditangani guinea, mereka mungkin burung domestik yang baik untuk Anda, terutama jika Anda memiliki kandang ayam dengan ruang kosong.
