Tidak ada yang seindah sekawanan domba yang merumput dengan damai di hari musim panas yang malas. Lama dihargai sebagai ternak yang berharga, domba adalah hewan lembut yang sangat cocok untuk berbagai jenis peternakan dan pekarangan. Tetapi mereka juga menghadirkan tantangan unik. Haruskah Anda memelihara domba?
Jika Anda mempertimbangkan untuk beternak domba di properti Anda, ada beberapa hal yang perlu diperhatikan sebelumnya, dan yang pertama adalah:tidak semua domba itu sama.
Bagaimana memilih jenis domba?
American Sheep Breeders Association mencantumkan lebih dari 60 breed domba di direktori online yang menyediakan fakta cepat tentang setiap breed. Untuk mempelajari lebih lanjut, ada lusinan asosiasi kecil yang mengkhususkan diri pada breed tertentu, memberikan informasi dan dukungan kepada peternak domba di seluruh negeri.
“Saya pikir itu salah satu keindahan domba, bahwa secara internasional, kita memiliki sumber daya yang sangat besar dalam hal keragaman genetika, ” kata Whit Stewart, asisten profesor dan spesialis ekstensi domba di University of Wyoming. “Anda memiliki domba yang tumbuh subur di iklim yang sangat gersang, dan domba yang tumbuh subur di zona curah hujan tinggi.”
Beberapa breed domba dihargai karena produksi dagingnya karena mereka tumbuh cepat dan dapat hidup dari tumbuh-tumbuhan alami, membutuhkan sedikit pakan tambahan. Trah lain dihargai karena wol atau susunya. Ekstensi koperasi universitas lokal dan organisasi peternak domba negara bagian mungkin dapat membantu Anda memilih breed yang baik untuk peternakan Anda dengan menawarkan saran dan menghubungkan Anda dengan peternak domba berpengalaman di daerah Anda.
“Satu hal yang perlu diingat adalah bahwa peternak domba ras sangat antusias dengan breed yang mereka pelihara, jadi agak subjektif, ” kata Steward. “Ini semacam Efek Danau Wobegon di mana 'semua anak di atas rata-rata.'”
Apakah domba mudah dirawat?
Todd dan Peggy Allen berusia pertengahan 50-an pada tahun 2012 ketika mereka membeli kawanan domba pertama mereka dan mendirikan Savage Hart Farm di Vermont.
Seorang pemintal dan perajut, Peggy Allen telah lama bermimpi memelihara domba yang dapat menghasilkan wol berkualitas tinggi untuk dikerjakan dan dijualnya. Untuk mempelajari lebih lanjut tentang perbedaan antara ras domba, pasangan itu menghadiri Festival Domba dan Wol Maryland, yang diadakan setiap tahun setiap bulan Mei di Howard County, Maryland. Acara ini menghadirkan 240 vendor dan 40 lokakarya tentang semua hal tentang domba.
“Kita mulai dari nol, kata Todd Allen. “Tak satu pun dari kami memiliki pengalaman beternak atau beternak hewan.”
Setelah berbincang dengan beberapa petani, keluarga Allen memutuskan domba Corriedale, berkembang biak tujuan ganda yang menghasilkan wol halus dan daging. Sekarang tujuh tahun kemudian, kawanan mereka berjumlah 58 domba, termasuk 25 domba yang lahir di peternakan kecil mereka musim semi ini.
“Kami sangat menikmatinya, kata Todd Allen. "Sejujurnya, domba tidak begitu menantang.”
Di musim panas, keluarga Allen memutar domba mereka di antara padang rumput untuk digembalakan, dan mereka memastikan kawanan selalu memiliki air segar. Mereka juga memberi mereka blok garam yang dijilat domba untuk mineral yang diperlukan. Dan di musim dingin, ketika Vermont tertutup salju, kawanan itu tinggal di lumbung, di mana mereka menerima banyak jerami.
Berapa banyak ruang yang dibutuhkan domba?
Tingkat penebaran — atau jumlah domba yang harus Anda miliki per acre — sangat bervariasi berdasarkan produksi rumput dan praktik pengelolaan peternakan. Sebagai contoh, jika Anda memberi domba Anda makanan tambahan, seperti jerami dan biji-bijian, mereka membutuhkan lebih sedikit ruang untuk merumput. Juga, semakin cepat rumput tumbuh di wilayah Anda, semakin sedikit ruang yang Anda butuhkan untuk merumput.
Secara umum, domba mengkonsumsi antara 1,5 dan 2,5 persen dari berat badan mereka dalam bahan kering setiap hari saat merumput, menurut lembar fakta tentang manajemen penggembalaan domba yang diterbitkan oleh Virginia Cooperative Extension.
Pengalaman masa lalu di peternakan Anda dan masukan dari peternakan tetangga dapat membantu Anda menentukan tingkat penebaran yang sesuai. Anda juga dapat memperoleh informasi dari Layanan Konservasi Tanah USDA, yang memberikan pedoman untuk tingkat penebaran berdasarkan jenis tanah.
Apa yang domba makan?
Dalam hal gaya mencari makan, Stewart menempatkan domba di antara sapi dan kambing. Domba akan makan rumput, seperti sapi, tapi mereka juga makan semak, seperti kambing. Domba tidak pilih-pilih. Namun demikian, jenis tanaman tertentu tentu lebih baik untuk domba dalam hal nutrisi dan kecernaan.
Ulf Kintzel dari Peternakan Domba Semanggi Putih di New York menyarankan campuran padang rumput dari rumput kebun yang tumbuh terlambat dan kacang polong yang berumur panjang seperti semanggi putih dalam sumber daya tentang peternakan domba yang dia tulis untuk Program Pertanian Kecil Cornell. Dia juga menyarankan untuk memberi domba suplemen mineral penting seperti yodium dan selenium.
Domba juga membutuhkan pagar, yang biasanya merupakan biaya awal terbesar bagi petani. Domba tidak dikenal sebagai seniman pelarian seperti kerabat dekat mereka, kambing, tetapi pagar yang tepat akan memungkinkan Anda untuk memutar domba di antara padang rumput. Penting untuk membuat jadwal penggembalaan yang tidak memungkinkan rumput matang dan berbiji, yang menurunkan daya cernanya.
“Domba sebenarnya tidak terlalu menantang untuk dipagari, kata Todd Allen. “Mereka melihat penghalang itu dan berpikir, 'Saya di dalam sini dan aman di sini.'”
Apakah domba memiliki predator alami?
Di Amerika., coyote dan beruang grizzly adalah predator teratas domba, namun di beberapa daerah di tanah air, elang emas dan botak juga menimbulkan masalah. Burung pemangsa besar ini akan menyerang dan bahkan bisa membawa domba.
“Di daerah saya, predator adalah masalah, ” kata Stewart dari Wisconsin, sebuah negara bagian dengan reputasi memproduksi beberapa wol terbaik di negara ini. “Kami kehilangan banyak domba karena dimangsa, jadi kami menggunakan banyak hewan penjaga.”
Untuk menjaga ternak mereka, peternak domba biasanya menggunakan anjing terlatih khusus yang terikat pada domba di awal kehidupan. Jenis hewan lain yang biasa digunakan untuk menjaga domba antara lain keledai dan llama.
Tugas peternakan domba
Keluarga Allen memelihara domba Corriedale mereka untuk daging dan wol. Setiap tahun, mereka membawa domba ke rumah jagal dan penyamakan kulit setempat, dan mereka menyewa seorang profesional untuk menggembalakan domba dan domba jantan mereka. Mereka kemudian mengirim wol itu ke pemintal lokal.
“Ada kurva belajar yang luar biasa untuk mencukur, kata Todd Allen. “Anda tidak ingin membuat kesalahan … Anda ingin memastikan Anda mendapatkan semua bulu domba di potongan pertama. Jika Anda meninggalkan sedikit, sedikit tambahan itu tidak berharga.”
Jika memelihara domba perah, tugas rutin lainnya adalah memerah susu, yang dapat dilakukan dengan mesin atau tangan. Kemudian, tentu saja, adalah pembuatan produk susu, terutama keju dan yogurt.
Tugas lain yang menantang adalah membantu domba betina selama musim beranak, yang biasanya dijadwalkan untuk musim semi.
“Pada musim beranak, Anda selalu lelah karena Anda melakukan pemeriksaan gudang pada jam 3 pagi, kata Todd Allen.
Begitu anak domba lahir, mereka biasanya disusui oleh ibu mereka. Namun, terkadang itu tidak berhasil. Beberapa domba betina akan menolak untuk membiarkan keturunannya memberi makan. Atau, jika seekor domba betina melahirkan kembar tiga, mungkin tidak memberikan cukup susu untuk ketiganya. Lagipula, seekor domba hanya memiliki dua puting susu. Dalam kasus tersebut, petani biasanya masuk dan memberi makan domba dengan botol.
“Kami memiliki satu bayi botol tahun ini, kata Todd Allen. “Saat ini kami memberinya susu botol empat kali sehari, dan itu hampir seperti memiliki anjing. Dia akan segera berlari.”
Menangani kematian domba
Alasan lain mengapa musim beranak menjadi sulit adalah karena tidak semua anak domba yang baru lahir dapat bertahan hidup.
Sebuah studi tahun 2011 oleh Departemen Pertanian AS menemukan bahwa 96 persen domba yang lahir pada tahun 2010 di AS lahir hidup. Dari anak domba yang lahir hidup, 6,3 persen meninggal (dari berbagai penyebab) sebelum ditandai, berlabuh atau bermerek, dan 4,9 persen meninggal setelahnya.
Tambahan, peternak domba harus sering menghadapi kematian domba dewasa yang tidak terduga.
Dalam studi 2011, lebih dari separuh operasi domba yang disurvei kehilangan domba dewasa pada tahun 2010, dan sebagian besar kerugian tersebut disebabkan oleh penyebab non-predator. Penyebab kematian non-predator teratas adalah usia tua (22,1 persen penyebab kematian non-predator), masalah beranak (13,6 persen), parasit internal (sekitar 9,6 persen) dan penyebab terkait cuaca (8,5 persen).
“Ada pepatah yang mengatakan, 'Domba yang sakit adalah domba yang mati, '" kata Todd Allen. “Mereka adalah hewan mangsa, jadi jika ada yang salah dengan mereka akan melakukan yang terbaik untuk tidak memberi tahu Anda. Jadi ketika Anda menyadari ada sesuatu yang salah, sering terlambat.”
Apakah domba menguntungkan?
Jawaban singkatnya adalah “ya, ” atau orang tidak akan repot membesarkan mereka. Jenis domba yang berbeda menghasilkan produk yang berbeda, termasuk wol, daging, menyembunyikan, susu dan bahkan peluang agriwisata. The Allens menyediakan sewa apartemen jangka pendek di pertanian mereka, dan sekitar setengah dari tamu mereka tertarik untuk belajar tentang domba.
“Domba bisa sangat menguntungkan, terutama kawanan kecil yang dapat dipasarkan secara lokal kepada pembeli seperti restoran, ” kata Steward.
Beberapa penelitian telah dilakukan untuk menunjukkan cara-cara agar peternak domba dapat meningkatkan keuntungan mereka, termasuk penelitian di Australia yang menemukan bahwa peningkatan praktik peternakan dan kesehatan kawanan secara keseluruhan menjadi dua prioritas teratas dalam memaksimalkan hasil.
Praktik pemasaran, fluktuasi permintaan produk domba dan keberuntungan juga dapat menjadi faktor dalam berapa banyak keuntungan yang diperoleh peternak domba.
“Wol berada pada nilai tertinggi yang pernah ada di AS, terutama wol halus, ” kata Steward. “Sangat menyenangkan melihat produk yang luar biasa ditemukan kembali secara turun-temurun. Kembali pada hari itu, orang tahu betapa hebatnya wol itu. Itu akan selalu menjadi cerita abadi yang bisa kita ceritakan dengan domba.”
