Sebagai anak militer, Renard Turner sering berpindah-pindah—bukan jenis kehidupan yang kondusif untuk menyaksikan ritme bertani, juga tidak ada yang memberi banyak kesempatan untuk terlibat di dalamnya. Namun demikian, di California, di mana keluarganya menetap selama beberapa tahun, Renard mendapat kesempatan untuk bergabung dengan bab Future Farmers of America (FFA) sekolah menengahnya, dan dia unggul dalam kelas ilmu pertanian yang disediakan sekolah. Dia terus bekerja selama beberapa dekade di bidang medis tetapi masih menyimpan impian bertani di benaknya.
Setelah beberapa waktu tinggal di Washington, D.C., dia dan istrinya memutuskan untuk pindah ke pedesaan dan menemukan bukit-bukit hijau di Virginia tengah memanggil mereka. Gordonsville berlokasi ideal dalam jarak dua jam berkendara dari beberapa pusat populasi besar — bagus untuk siapa pun yang mencoba mencari nafkah dengan pertanian pasar langsung, tetapi cukup jauh untuk tidak hanya menjadi komunitas kamar tidur yang terlalu mahal yang penuh dengan "ranchettes" yang tidak terjangkau. The Turners memulai sebagai wisma, berusaha untuk mandiri dan bahkan membangun rumah mereka sendiri dari nol.
Saat itu, sama seperti saat ini, kredit untuk membeli lahan pertanian sangat ketat, sehingga mereka awalnya membiayai pembelian lahan tersebut melalui pembiayaan pemilik. Baik Renard maupun Chinette bekerja penuh waktu di luar pertanian saat mereka memulai sesuatu. Chinette bekerja di siang hari, dan Renard bekerja di malam hari agar dia bisa menghabiskan siang hari untuk membangun rumah dan pertanian. Chinette masih bekerja di luar pertanian di bidang hukum, tetapi rencana pasangan itu untuk sedikit meningkatkan bisnis pertanian seharusnya memberinya kesempatan untuk berhenti dari pekerjaan hariannya. Renard sepenuhnya dan dengan senang hati mengabdikan diri pada bisnis pertanian sekarang. Dan anak laki-laki, apa bisnis itu. The Turner mewujudkan gagasan “agri-preneur”.
Mereka pertama kali mencoba-coba domba dan bahkan burung unta, tetapi menetap pada daging kambing sekitar delapan tahun yang lalu. Basis hijauan tidak cocok untuk domba yang menyukai rumput, dan burung unta itu kejam dan tidak menyenangkan untuk dipelihara. Tanah mereka adalah campuran padang rumput dan hutan dengan sedikit semak belukar dan rumput liar—sempurna untuk kambing.
Sejak awal, Renard tahu bahwa dia harus memasarkan langsung daging kambingnya dan mendapatkan nilai tertinggi untuk itu. Dia tidak akan bertahan menjual kambing di pelelangan atau ke grosir. Dia menemukan ide tentang trailer konsesi seluler setelah percakapan panjang yang dia lakukan di Virginia State Fair dengan pemegang konsesi limun. Renard mengetahui bahwa lelaki limun ini dan keluarganya menghabiskan setengah tahun bepergian ke pameran dan festival dan setengah tahun lainnya memancing di Florida — bukan kehidupan yang buruk. Renard berpikir bahwa konsep tersebut mungkin cocok untuknya juga—menghabiskan sebagian tahun dengan bepergian ke pameran pada akhir pekan dan setengah tahun lainnya berfokus pada proyek pertanian dan produksi.
Pertama, dia menurunkan produksi kambingnya menjadi ilmu pengetahuan. Dia mengelola padang rumputnya melalui penggembalaan bergilir, memberikan waktu vegetasi untuk pulih dari penjelajahan kambing dan juga agar parasit mati di tanah. Dia tidak mengikuti padat tebar kambing yang “direkomendasikan universitas”, menemukan bahwa padat tebar yang lebih rendah memungkinkan waktu pemulihan vegetasinya lebih baik, menurunkan beban parasit, dan mengurangi stres hewan. Sebagai hasil dari penggembalaan bergilir dan beberapa penanaman selektif dari tanaman hijauan tertentu, Renard harus membeli sangat sedikit jerami hanya untuk beberapa bulan musim dingin setiap tahun, dan jumlah itu menyusut setiap tahun karena manajemennya membaik. Dia bekerja sama dengan Universitas Negeri Virginia dalam proyek penelitian baru yang menarik yang bertujuan menghilangkan kebutuhan akan hijauan yang dibeli sama sekali.
Demikian juga, dia tidak memberi makan kambingnya sama sekali. Obat antiparasitnya hanya duduk berdebu di lemari obat; melalui manajemen penggembalaan dan pemuliaan, Renard hampir dapat menghilangkan masalah parasit. Selain itu, kombinasi pagar listrik dan anjing penjaga ternak (Akbash) mencegah pemangsa mengganggu kambingnya dan juga memberinya ketenangan pikiran saat dia bepergian di akhir pekan menjual daging kambing.
Peternakan kambing Turner sekarang sebagian besar difokuskan pada basis ibu Kiko dan Valero (melakukannya) dengan uang Myotonic. Kombinasi ini kuat, gemuk, dan berotot serta menghasilkan daging kambing yang enak. The Turners membesarkan sekitar 160 anak setahun untuk daging, menyembelih mereka pada usia yang cukup muda yaitu enam atau tujuh bulan. Karena mereka tidak memproduksi hewan dengan ukuran maksimal untuk dijual ke pasar grosir daging, mereka lebih fokus pada rasa dan kelembutan saat menyembelih hewan mereka. Efisiensi dan pertumbuhan pakan juga mulai menurun setelah kambing berumur enam bulan, dan tanah mereka hanya dapat mendukung begitu banyak hewan tanpa berdampak negatif pada basis hijauan mereka. Mereka memelihara sekitar 100 ekor dan beberapa dolar untuk berkembang biak.
Orang Amerika agak lambat untuk makan daging kambing, meskipun itu dikonsumsi oleh sebagian besar orang di seluruh dunia. Tetap saja, Renard tidak kesulitan menjualnya; begitu orang mencoba menggigit salah satu sampel yang sering dia buat, mereka akhirnya membeli satu piring utuh. Renard telah menyempurnakan beberapa resep kambing lezat yang menarik banyak orang, termasuk burger kambing, kebab kambing, dan kari kambing. Dia melakukan perjalanan ke pameran daerah dan negara bagian, festival makanan, festival musik, dan acara lainnya dengan trailer konsesinya. Istrinya sering datang dan membantunya memasak, selain beberapa pekerja paruh waktu yang melakukan sebagian besar penjualan dan pengumpulan uang. Sebagian besar produsen daging akan terkejut ketika saya memberi tahu Anda berita gembira berikutnya. Ketika saya bertanya kepada Renard berapa harga jual rata-rata satu pon daging kambingnya setelah dia mengubahnya menjadi makanan bernilai tambah ini, dia menjawab, “Sekitar $36 hingga $38 per pon, di sisi konservatif.”
Membeli dan melengkapi trailer konsesi makanan tidaklah murah dan tidak mudah. Renard harus mengambil kelas penanganan makanan, mendapatkan lisensi dan inspeksi trailernya, dan menyempurnakan resep kambingnya agar makanannya laku. Sekarang Turner cukup mahir dalam menjalankan trailer, dan barisan pelanggan yang bersemangat terbentuk dengan mudah. Ide masa depan termasuk mengorganisir rangkaian konser musim panas bertenaga surya di pertaniannya untuk membawa pelanggan kepadanya alih-alih harus sering bepergian. Dia juga menyukai gagasan untuk menghubungkan lebih banyak orang ke tempat makanan mereka ditanam sambil menghibur mereka dengan musik yang bagus dari seluruh dunia. Setiap konser bisa memiliki tema etnik yang berbeda dengan resep kambing yang cocok. Dia juga bermimpi untuk menambahkan restoran di lahan pertanian suatu hari nanti, tetapi dia tahu bahwa dia tidak dapat melakukan semuanya atau dia akan mengambil risiko membuat dirinya terlalu kurus.
Renard tegas bahwa untuk menjadi petani yang baik hari ini Anda harus menemukan kembali cara Anda melakukan bisnis. Produsen skala kecil atau menengah biasanya tidak dapat bersaing dalam hal volume dan harga, tetapi Anda dapat bersaing dalam kualitas. Jika Anda tidak menyukai pemasaran, Anda tidak dapat melakukan apa yang dia lakukan. Inovasi Turner telah diakui melalui berbagai penghargaan, termasuk “Petani Inovatif Tahun Ini” pada Konferensi Kambing Nasional 2010 di Florida A &M University dan Petani Terbaik Tahun Ini 2011 dari majalah Pemilik Tanah Minoritas.
Renard dan Chinette juga serius tentang keberlanjutan; mereka membangun rumah panas bumi surya pasif, menanam kebun organik, dan memilih perusahaan hewan dengan jejak karbon kecil dan yang paling cocok dengan lahan mereka. Dengan dukungan dari program pembagian biaya Layanan Konservasi Sumber Daya Alam USDA, Turner baru-baru ini memasang hoophouse besar untuk menanam sayuran organik sepanjang tahun baik untuk konsumsi rumahan maupun untuk makanan siap saji yang mereka jual dari trailer konsesi mereka. Mereka juga menjual sebagian kelebihan sayuran mereka ke tiga pusat distribusi makanan dan toko kelontong lokal. Mereka mengkhususkan diri pada varietas dan sayuran yang lebih tidak jelas, memanfaatkan benih yang diadaptasi secara lokal dari Southern Exposure Seed Exchange. Keluarga Turner menciptakan kehidupan dan bisnis yang mendukung kecintaan mereka pada bumi sambil memberi makan orang makanan yang sehat dan lezat.
