Untuk menjaga kondisi padang rumput tanpa pakan tambahan yang berlebihan, sapi harus memiliki pakan lengkap gigi yang belum terlalu banyak dikikis. Menggunakan gigi, atau kondisi dan keausan gigi sapi dapat menjadi alat yang berguna untuk menentukan apakah sapi harus tetap berada dalam kawanan selama satu tahun lagi.
Usia sapi yang lebih muda dapat diperkirakan secara dekat dengan jumlah gigi seri permanen yang ada di rahang depan bawah (Lihat Tabel 1). Kesulitan dalam menua sapi muncul saat melihat sapi paruh baya (6 hingga 10 tahun). Daripada jumlah gigi seri permanen yang telah erupsi, keausan gigi dan tingkat pemisahan antar gigi merupakan indikator usia pada sapi yang lebih tua.
Secara umum, sapi dara yang berumur kurang dari 18 bulan hanya akan memiliki susu sementara atau gigi “bayi”. Gigi akan sering longgar di rahang. Pada usia 18 bulan, akan ada ruang di antara setiap gigi sehingga gigi berikutnya tidak akan bersentuhan. Pada usia 18 bulan hingga 2 tahun, sapi dara akan kehilangan dua gigi susu tengahnya, yang akan diganti dengan gigi seri permanen pertama, yang disebut penjepit. Penjepit akan menjadi dua gigi tengah di rahang bawah depan. Kemudian setiap tahun berikutnya, dia akan kehilangan satu set gigi berikutnya di samping gigi permanen terakhir yang tumbuh di setiap sisi hingga dia mencapai usia 5 tahun saat gigi seri sudutnya terisi.
Dari usia 6 tahun ke atas, usia ditentukan oleh keausan gigi, pisah antar gigi atau tanggalnya gigi. Tingkat keausan pada permukaan gigi yang menggigit atau menggiling akan digunakan sebagai perkiraan usia. Namun, harus berhati-hati karena jenis hijauan yang dikonsumsi dan intensitas penggembalaan (seberapa dekat dengan tanah yang harus dimakan sapi) akan mempengaruhi jumlah keausan gigi yang terlihat. Sapi yang merumput di padang pasir atau berbatu mungkin mengalami keausan gigi yang berlebihan dan lebih muda dari yang ditunjukkan oleh pertumbuhan gigi.
Setelah sapi menjadi lebih tua dari 10 tahun, umur tahun biasanya diganti dengan istilah umum seperti pendek dan padat, bermulut pecah, atau bermulut halus (gummer). Istilah-istilah tersebut didefinisikan sebagai berikut. Pendek dan padat berarti ada banyak keausan pada gigi seri sapi tetapi semuanya masih ada dan melekat erat pada rahang bawah. Mulut patah menandakan sapi kehilangan salah satu gigi serinya. Deskripsi bermulut halus menunjukkan bahwa sapi telah kehilangan atau benar-benar aus sebagian besar jika tidak semua giginya. Gigi yang aus mungkin masih ada tetapi aus sampai ke garis gusi, oleh karena itu disebut gummer.
Singkatnya, gigi sapi dapat digunakan untuk memperkirakan umur sapi, tetapi yang lebih penting dapat digunakan untuk menentukan apakah dia mampu menggigit dan mengunyah hijauan secara efisien selama satu tahun kehidupan di peternakan. Jika sapi tidak memiliki gigi untuk memanen hijauan secara efisien, ia akan kesulitan menjaga kondisi tubuhnya. Sapi yang giginya tanggal atau sangat aus adalah kandidat untuk meninggalkan kawanan pembibitan dan digantikan oleh betina yang lebih muda.
Kami menemukan video ini dari Mississippi State University Beef Cattle Extension yang mengajak Anda melihat-lihat mulut sapi sehingga Anda dapat membandingkan apa yang Anda lihat di video dengan apa yang ada di mulut sapi Anda.
