Terima kasih kepada Nick Comerford, University of Florida, dan Masyarakat Ilmu Tanah Amerika untuk artikel ini!
Jika Anda berada di luar dan ingin mengetahui sesuatu tentang tanah tempat Anda bekerja, dan tidak memiliki peralatan mewah, maka ini untuk Anda. Dengan sedikit pengalaman Anda bisa mendapatkan gambaran tentang berapa banyak bahan organik yang Anda miliki di tanah Anda, berapa banyak tanah liat yang Anda miliki, dan seberapa asam atau basa tanah Anda. Peralatan yang Anda butuhkan adalah:1) mata Anda; 2) tangan Anda; 3) sedikit air; dan 4) selembar kertas lakmus pH (jangan pernah meninggalkan rumah tanpanya).
Bahan organik
Bahan organik merupakan sumber nutrisi tanaman, sumber energi bagi organisme tanah, dan spons untuk menahan air di dalam tanah. Untuk mengetahui sesuatu tentang bahan organik tanah, lihat saja warna tanahnya. Anda tidak dapat menjadi kuantitatif saat memperkirakan bahan organik di lapangan jika yang Anda miliki hanyalah warna, tetapi Anda dapat mengetahui apakah Anda memiliki banyak atau sedikit. Bahan organik membuat tanah berwarna coklat tua sampai hitam; semakin gelap tanahnya, semakin banyak bahan organik. Misalnya, jika tanah Anda berwarna kemerahan atau coklat muda, berarti tanah Anda tidak mengandung banyak bahan organik. Jika tanah Anda berwarna hitam pekat, maka tanah tersebut memiliki jumlah yang melimpah.
Letakkan sekop di tanah dan gali lubang sekitar 1 kaki atau lebih (setelah menelepon Hotline Penggali!). Di permukaan tanah, Anda akan melihat warna paling gelap. Ini biasanya di mana jumlah terbesar dari bahan organik ditemukan. Semakin dalam, warnanya menjadi lebih terang, artinya jumlah bahan organik semakin berkurang. Gali hingga warna latar menjadi seringan yang terlihat. Karena warna gelap berasal dari bahan organik, bandingkan warna di permukaan dengan warna tanah alami yang Anda temukan. Dalam kebanyakan kasus kedalaman sekitar satu kaki akan menunjukkan warna dasar – dan Anda dapat membandingkan warna lapisan atas Anda dari sana. Alangkah baiknya memiliki sekitar 6 inci atau lebih warna gelap. Jika Anda tidak memiliki warna gelap, tambahkan kompos atau gambut ke tanah Anda sebelum menanam.
Tanah Liat
Anda mungkin melakukan ini sebagai seorang anak. Apa yang ingin kita ukur disebut tekstur tanah. Cara lain untuk mengatakan ini adalah berapa banyak pasir, lumpur, dan tanah liat yang ada di tanah saya? Untuk taman Anda, Anda menginginkan distribusi pasir, lumpur, dan tanah liat yang baik. Masing-masing membawa properti yang diinginkan ke tanah. Pasir membantu air mengalir melalui tanah. Tanah liat (bersama dengan bahan organik) adalah "bioreaktor" tanah, karena menahan air dan nutrisi. Lumpur adalah partikel yang sangat halus (pikirkan bedak bayi/talcum powder). Metode lapangan untuk memperkirakan tanah liat didasarkan pada fakta bahwa tanah liat memberikan sifat lengket dan kohesif pada tanah, sedangkan pasir tidak. Anda perlu menambahkan air ke sekitar 3 sendok makan tanah di tangan Anda sampai tanah dapat 'dibentuk'. Gerakkan campuran di telapak tangan Anda untuk melihat apakah itu akan membentuk bola. Jika tidak, tanah Anda berpasir. Bergantung pada jumlah bahan organik di dalam tanah, tanah tidak akan menampung cukup air untuk kebun Anda. Menambahkan bahan organik akan membantu (lihat di atas tentang bahan organik). Jika itu membentuk bola, lihat seberapa jauh Anda bisa membuat "pita" tanah dengan meremasnya di antara ibu jari dan telunjuk Anda. Semakin banyak tanah liat yang Anda miliki di tanah Anda, semakin lama pita yang bisa Anda bentuk. Tanah dengan sifat fisik terbaik untuk taman Anda akan membentuk pita sepanjang 1 hingga 2 inci. Semakin banyak pasir yang Anda miliki (semakin pendek pitanya), semakin banyak bahan organik yang ingin Anda tambahkan. Untuk mengikuti petunjuk yang lebih mendetail untuk menentukan tekstur tanah – seperti yang dilakukan ilmuwan tanah di lapangan, kunjungi https://www.nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/detail/soils/edu/?cid=nrcs142p2_054311.
PH tanah
PH tanah memberi tahu Anda seberapa asam atau basa tanah Anda. Skala pH adalah istilah kimia. PH 7 netral, di bawah 7 asam, dan di atas 7 basa. Tanah dapat berkisar dari pH sekitar 4,0 hingga 8,6 atau lebih tinggi. Sebagian besar tanaman lebih menyukai pH dalam kisaran 5,5 hingga 6,5, atau sedikit di sisi asam. PH tanah penting karena menentukan lingkungan bagi organisme tanah dan ketersediaan nutrisi tanaman. Semua tanaman tidak menginginkan pH yang sama. Beberapa menyukai tanah yang sangat asam (blueberry misalnya) tetapi beberapa tidak. Anda mengukur pH di lapangan dengan kertas lakmus pH (beli di toko eceran besar). Masukkan sedikit tanah ke dalam cangkir atau baggie berukuran 6 ons. Tambahkan air suling sampai tanah menjadi pasta. Biarkan selama 5 menit atau lebih. Miringkan cangkir atau kantong ke samping, biarkan air mengalir ke samping. Celupkan selembar kertas lakmus. Bandingkan warna pada kertas dengan bagan yang disediakan dengan kertas lakmus Anda untuk menentukan pH Anda.
Tes sederhana di rumah ini memberi Anda pengetahuan berharga tentang tanah kebun Anda. Sebagian besar rumah tidak memiliki tanah yang “sempurna”, dan kondisi tanah dapat berubah dari tahun ke tahun. Melakukan pengujian ini sebelum musim berkebun, dan mengubah tanah sesuai dengan itu, dapat memberi Anda produk, rumput, dan tanaman pekarangan yang lebih sehat.
