Domba Babydoll Southdown menyebabkan banyak orang berseru, “Awww!” pada pertemuan pertama. Mereka dikenal karena penampilan boneka beruang dan senyum manisnya… penampilan yang diidam-idamkan oleh para desainer boneka. Namun domba-domba kecil ini adalah yang asli dan terlihat alami dengan penampilan menggemaskannya!
Menambah daya tariknya, mereka senang berinteraksi dengan Pribadinya jika didorong. Tapi bukan berarti itu mudah! Sebagai hewan mangsa, mereka secara alami merasa curiga terhadap orang dan situasi baru; namun mengingat waktu dan usaha, hubungan tersebut sering kali berkembang ke tingkat yang dapat mengejutkan seseorang. “Siapa yang mengira aku sangat menyukai dombaku?” Namun kualitas Babydoll Southdowns yang menawan inilah yang menjadi alasan sebagian besar orang saat ini memiliki kehidupan yang sangat berbeda dari nenek moyang mereka yang jauh.
Domba-domba kecil ini adalah keturunan langsung dari Southdowns asli, bukan Southdown Amerika yang “lebih baik dan berukuran super” yang lebih umum saat ini. Domba ini berasal dari South Downs di Sussex County, Inggris. Mereka umumnya dianggap sebagai salah satu ras domba tertua, dan merupakan ras Down tertua. Dalam beberapa tulisan paling awal, mereka dianggap memiliki bulu yang relatif bagus dari wol halus yang harganya mahal, bagian belakang lebih berat daripada bagian depan (menyediakan daging yang beraroma), dan mereka mampu tumbuh subur di padang rumput yang rendah nutrisi.
John Ellman mulai membakukan ras ini pada tahun 1780, dan mengembangkan kawanannya menjadi kawanan yang menarik perhatian para penggembala di seluruh negeri. Southdowns segera dimasukkan ke dalam setiap ras daging di Inggris, dan berkontribusi pada persediaan dasar ras turunan lainnya:Suffolk, Hampshire, dan Oxford. Impor domba kecil dan tebal dari kawanan Ellman ke Amerika terjadi pada tahun 1824 hingga 1829. Popularitas mereka semakin meningkat baik di Inggris maupun Amerika, dan pada tahun 1908 terdapat sekitar 367 kawanan terdaftar dengan total sekitar 111.000 ekor domba betina.
Setelah Perang Dunia I, terjadi perubahan besar. Permintaan akan potongan daging yang lebih besar, lemari es listrik, dan perpindahan dari peternakan keluarga mandiri tidak lagi mendukung daging mereka. Domba Merino telah diimpor dan, karena wolnya yang sangat halus, menjadi favorit para produsen wol. Southdowns kecil yang asli hampir terlupakan. Setelah beberapa waktu, masyarakat mulai melihat ras Southdown sebagai ras Southdown yang lebih besar dan lebih panjang yang dikembangkan di Selandia Baru dan kini diimpor.
Sekitar tahun 1990, Robert Mock mulai mencari sisa Southdowns asli setelah membaca artikel tentangnya. Dia akhirnya menemukan dua kawanan kecil, dan setelah beberapa promosi, dia dapat menemukan kawanan lainnya. Dia membentuk registrasi dan memberi label pada domba kecil tersebut dengan “Olde English Babydoll Southdowns” untuk membedakannya dari Southdowns modern yang lebih besar. Jumlahnya bertambah, dan saat ini terdapat dua registrasi dengan banyak pemilik yang bahagia dari domba kecil yang menyenangkan ini.
Domba Babydoll Southdown hanya memiliki tinggi 17” hingga 24” di bahu. Tingginya yang pendek membuatnya sangat berguna untuk memotong, memangkas, dan memangkas di kebun anggur dan kebun buah-buahan. Kebanyakan Babydoll tidak berdiri dengan kaki belakangnya untuk mencapai tumbuhan yang lebih tinggi, terutama setelah mereka dewasa. Saat mereka sedang merumput di kebun anggur, mudah untuk melihat ketinggian pasti yang mereka capai karena vegetasi akan dipangkas di bawah garis horizontal lurus imajiner. Karena mereka juga memotong di bawah tanaman merambat, mereka sempurna untuk pengendalian gulma organik, pemupukan seiring berjalannya waktu! Bahkan saat cuaca hujan, kuku kecil mereka tidak merobek dan memadatkan tanah seperti yang dilakukan mesin.
Beberapa pertimbangan saat menggunakannya di kebun anggur adalah ketinggian kawat tempat buah anggur digantung karena buah harus berada di luar jangkauannya, dan juga jenis semprotan yang digunakan pada tanaman. Kebanyakan petani anggur organik menggunakan semprotan tembaga dan ini bisa berbahaya. Tembaga terakumulasi seiring waktu di dalam tubuh domba dan dapat menjadi racun. Itulah sebabnya suplemen mineral dan pakan diformulasikan secara berbeda untuk domba dibandingkan untuk ternak lainnya dengan kandungan tembaga yang dijaga pada tingkat yang sangat rendah. Pada semua penyemprotan yang digunakan, penting untuk menjauhkannya dari area selama “interval prapanen” dan juga “interval masuk kembali”, karena domba akan menghirup udara, bersentuhan dengan tanaman, dan juga memakan tumbuh-tumbuhan. Risiko pada domba terkait dengan cacat lahir, namun tentu saja ada komplikasi kesehatan lain yang mungkin timbul. Berdasarkan hal ini, cara alternatif untuk memberi makan mereka (mengandang dan memberi makan jerami, atau membiarkan mereka merumput di padang rumput lain) diperlukan selama dan setelah penyemprotan. Pastikan itu adalah tempat di mana semprotan tidak bisa mengalir. Pertimbangan lain untuk kebun buah-buahan dan kebun anggur adalah Babydoll akan dengan mudah memakan tanaman merambat dan dahan muda, sehingga domba hanya boleh diperkenalkan ke pohon atau tanaman merambat yang sudah mapan. Karena mereka menyukai dedaunan yang lembut, yang terbaik adalah menjauhkannya di awal musim semi saat vegetasi baru mulai terbentuk. Perencanaan dan pengelolaan domba di kebun anggur atau kebun sangat diperlukan jika Anda menginginkan tenaga kerja bertahun-tahun dari pekerja berbulu sehat, serta hasil panen yang baik!
Beberapa orang berpikir Babydolls adalah alternatif mesin pemotong rumput yang menggemaskan dan ramah lingkungan. Benar, dan mereka juga memangkas pinggirannya dengan sangat baik! Selama bertahun-tahun, kami hanya memotong rumput sekali atau dua kali setahun untuk membasmi sisa rumput liar—biasanya rumput beracun—yang tidak mau dimakan oleh domba. Kami juga melakukan hal yang sama pada padang rumput mereka. Hal ini mencegah tanaman tersebut berbiji dan mengambil alih. Babydoll menyukai sebagian besar gulma, termasuk dandelion dan bahkan tanaman ivy! Namun, mereka juga menyukai mawar dan banyak semak serta bunga hias. Saya memasang pagar hias di sekitar area yang saya inginkan untuk hamparan bunga, dan membiarkan domba merawat halaman rumput di tempat lain. Tampaknya ini merupakan kompromi yang baik bagi domba-domba tersebut dan bagi kita. Aku memang sampai harus tertawa kecil saat teras depan penuh dengan domba-domba yang nongkrong, bersantai, dan mengunyah makanannya!
Dalam semua situasi penggembalaan, menjaga domba Babydoll Southdown aman dari predator sangatlah penting. Mereka adalah mangsa yang ideal dan tidak berdaya. Jika Anda memiliki anjing penjaga ternak yang baik, Anda dapat bertahan dengan pagar yang tidak terlalu aman di siang hari, namun perlindungan lebih di malam hari tetap merupakan ide bagus. Banyak orang menaruh domba kecilnya ke dalam kandang yang sangat aman setiap malam. Babydoll cenderung tinggal dalam kawanan dan tidak mudah berkeliaran jauh, sehingga pagar yang dipilih sebaiknya dirancang lebih untuk mencegah predator daripada menampung domba. Di pertanian kami, kami memiliki pagar listrik di sekelilingnya, dengan banyak padang rumput di dalamnya. Kami juga memiliki beberapa anjing Great Pyrenees yang hidup bersama kawanannya. Sejauh ini, kita belum pernah kehilangan seekor domba pun karena predator.
Sebagian besar pendapatan ternak saya berasal dari penjualan daging domba, tetapi tidak ada yang dijual untuk diambil dagingnya. Domba-domba saya pergi ke orang-orang yang menginginkan mereka sebagai mesin pemotong rumput yang lucu, pemangkas kebun anggur dan kebun, produsen serat, atau hewan peliharaan di lumbung. Banyak pelanggan saya adalah keluarga dengan anak kecil, atau orang lanjut usia yang menginginkan hewan yang lebih mudah diatur. Saya ingatkan mereka bahwa meskipun domba ini pendek, mereka cukup berotot dan kuat. Untuk mempermudah perawatan rutin mereka, yang terbaik adalah memperlakukan mereka sebagai hewan peliharaan dan sering menanganinya. Penting juga untuk tidak pernah memisahkan satu dari yang lain, karena dikucilkan adalah salah satu hal paling menegangkan yang dapat terjadi pada Babydoll. Ketika saya bekerja dengan kawanan ternak saya, saya menemukan bahwa menempatkan mereka di tempat yang tertutup rapat dan masuk ke dalam untuk mengerjakannya satu per satu, menyebabkan stres yang paling sedikit bagi mereka (dan oleh karena itu, bagi saya). Ruangannya sempit, dan seperti Babydoll sejati, saya selalu punya banyak “inspektur” yang membantu saya. Orang-orang yang hidungnya menghalangi hampir selalu adalah orang-orang yang pernah saya kerjakan. Entah kenapa mereka semua sangat sadar siapa yang sudah selesai dan siapa yang tersisa!
Mengenal cara berpikir domba sangat membantu dalam menangani kawanan domba. Mereka mengajari saya sejak awal bahwa lebih baik mereka bekerja sama, daripada melawan saya! Misalnya, jika saya secara agresif mencoba mengarahkan mereka ke suatu tempat, mereka akan berpisah dan berputar kembali di belakang saya. Semakin banyak tekanan yang saya berikan pada mereka, semakin buruk situasinya. Jadi sebaliknya, saya mengajari mereka untuk berlari dan mengikuti saya kemanapun saya memimpin. Ini adalah sesuatu yang mereka pelajari dengan cepat karena saya selalu memberikan hadiah ketika saya memanggil mereka… seperti biji-bijian atau untuk merumput di area lain. Hal ini membuatnya sangat mudah untuk memindahkan mereka keluar dari padang rumput yang luas meskipun saya bekerja sendirian.
Suatu hari aku menyadari bahwa aku mungkin perlu mengendarainya suatu hari nanti, tapi mereka sudah terbiasa selalu mendatangiku, aku tahu itu tidak akan berhasil. Jadi kami mulai mengajarkan bahwa mengulurkan tangan dan menggoyangkan jari berarti berbalik dan pergi ke arah lain. Pada awalnya, saya akan menelepon dan putri saya akan “menyetir”. Kemudian kami bertukar peran karena domba-domba itu terbiasa selalu mendatangi saya dan menjauh darinya. Sekarang salah satu dari kami bisa memimpin atau mengemudi, dan semua tetap tenang. Tentu saja selalu ada sedikit yang suka berlama-lama, tapi secara keseluruhan berjalan dengan baik. Karena domba Babydoll Southdown memiliki naluri berkelompok yang baik, mengelola beberapa domba kunci saja akan menghasilkan pengelolaan kawanan lainnya juga. Memecah segala sesuatunya menjadi langkah-langkah kecil dan menjadikannya sebuah rutinitas membuat pengelolaan domba jadi lebih mudah. Anda akan kagum melihat betapa pintarnya mereka, dan betapa cepatnya mereka belajar! Tentu saja, hal ini juga dapat menimbulkan banyak rasa frustrasi bagi seseorang yang tidak memahami cara berpikirnya dan tidak memiliki hubungan yang terbangun dengan mereka. Saya selalu harus tersenyum ketika seseorang menyebut domba sebagai makhluk bodoh karena bagi saya itu berarti mereka belum menghabiskan cukup waktu di sekitar Babydolls.
Kepercayaan adalah segalanya. Itu dibangun secara perlahan, dan mereka biasanya membangunnya dengan orang-orang secara individu, mengetahui masing-masing orang. Ketika orang asing datang, semua domba mengawasi setiap gerakan yang dilakukan. Saya sering mengatakan kepada pelanggan saya bahwa mereka akan tahu kapan mereka mendapatkan kepercayaan domba mereka, karena domba akan menghabiskan waktu menghadap ke arah lain, tanpa ada mata yang terlihat. Domba memiliki penglihatan tepi yang bagus sehingga sulit untuk menyelinap ke dalamnya. Ketika seseorang tidak dipercaya, semua dombanya mungkin tampak hilang di padang rumput, namun sebagian besar dombanya memiliki mata yang dapat dilihat oleh orang tersebut. Bagi saya, kepercayaan membuat musim beranak menjadi lebih mudah! Seekor domba betina secara alami akan sangat waspada terhadap domba-dombanya. Saya ingin dapat membantunya selama persalinan, dan juga memastikan dia memiliki susu yang tersedia. Menangani anak dombanya akan diperlukan, mungkin untuk membantu membersihkan jalan napas, memotong tali pusar, dan mungkin membantu anak domba tersebut untuk menyusu untuk pertama kalinya. Jika seekor domba betina sedang berlomba-lomba, dengan mata terbelalak, dan dengan ketakutan menghentak-hentakkan kakinya ke arah saya… yah, Anda dapat membayangkan betapa bagusnya keadaan yang terjadi. Saya ingin ibu yang baru pertama kali gugup pun bisa rileks karena kehadiran dan suara saya. Jika kepercayaan sudah terbangun, hal itu terjadi.
Sebagian besar pelanggan domba saya menemukan saya melalui situs web saya:MyLittleSheep.com. Menurut saya, website adalah cara terbaik untuk terhubung dengan calon pelanggan. Ini memberi mereka kesempatan untuk belajar lebih banyak dan “mengenal kawanan saya” sebelum melakukan kontak dengan saya. Website ini awalnya hanya sekedar berbagi hal-hal yang saya pelajari. Ketika saya pertama kali mendapatkan kawanan domba, saya hanya tahu sedikit tentang domba dan tidak banyak informasi online, jadi saya berjanji untuk berbagi apa yang saya pelajari, semoga dapat mempermudah orang lain. Saya menemukan satu aspek mengejutkan dari memiliki situs web adalah banyaknya permintaan dari orang-orang yang ingin mengunjungi domba. Beberapa orang mengatakan kepada saya bahwa mereka merencanakan seluruh rute liburan mereka termasuk kunjungan! Jika Anda menikmati banyak pengunjung, sebuah situs web pasti dapat mendorong hal itu. Namun jika gaya hidup Anda lebih tenang, Anda perlu mengecewakan orang lain agar dapat mempertahankannya. Sekarang saya batasi “pengunjung domba” saya hanya pada mereka yang sedang mengambil dombanya…masih cukup banyak karena biasanya domba tersebut dijual dua atau tiga ekor untuk satu orang.
Cara lain bagi ternak saya untuk mendapatkan penghasilan adalah melalui penjualan wol mereka. Domba Babydoll Southdown dicukur setahun sekali di awal musim semi. Seratnya cukup unik. Agak halus, lembut, sangat elastis, namun tidak mudah terasa. Ini menjadikannya pilihan yang bagus untuk kaus kaki. Pada suatu waktu, wol Southdown terkenal dan digunakan dalam banyak pakaian, namun saat ini sudah jarang. Bahkan pemintal tangan baru mulai mempelajari sifat-sifatnya dan memperhatikannya lagi. Bekerja dengan wol dari kawanan saya telah menjadi petualangan besar tersendiri, membuka dunia lain… memintal, mewarnai, menenun, merajut, dan merenda. Ini merupakan perjalanan yang sangat menyenangkan sejauh ini, tanpa akhir yang terlihat! Ada situs online untuk produk buatan tangan, seperti Etsy.com. Ini toko saya di sana.
Saat saya memelihara seekor domba untuk kawanan saya sendiri, kualitas bulu domba adalah salah satu faktor terpenting dalam pilihan saya. Sangat menarik bagi saya untuk melihat hasil nyata dari pilihan-pilihan tersebut:setiap tahun diperoleh hasil roving (wol yang disiapkan untuk dipintal) dengan kualitas lebih tinggi dari pabrik dibandingkan tahun sebelumnya. Terkadang saya bertanya-tanya apakah ini yang dirasakan John Ellman saat dia menyaksikan peningkatan pada kawanannya?
Cara terakhir domba saya berkontribusi adalah melalui gambar mereka. Ada situs online yang memungkinkan seseorang mengunggah fotonya sehingga bisa dijual berbagai barang. Ketika penjualan terjadi, fotografer menerima komisi. Karena saya suka alasan untuk mengambil lebih banyak foto dari gadis-gadis cantik yang sangat fotogenik ini, ini benar-benar menyenangkan bagi saya! Namun, ada satu kelemahan dalam membangun kepercayaan dengan kawanan… mereka tidak lagi menghadap saya ketika saya datang dengan membawa kamera. Sebaliknya, mereka memilih untuk mengabaikan saya. Jadi sekarang foto yang paling mudah adalah mereka sedang merumput dengan kepala menunduk, atau hanya bagian belakang saja! Saya mendapati diri saya melakukan hal-hal yang semakin gila hanya agar mereka melihat ke atas, dan kemudian berharap tidak ada orang yang melihat saya. Dua situs online saya untuk foto adalah www.cafepress.com/mylittlesheep dan www.zazzle.com/mylittlesheep. Keduanya menawarkan item serupa seperti kalender untuk dijual, namun juga item lain yang unik untuk setiap situs.
Bagi siapa pun yang ingin memulai dengan domba Babydoll Southdown, ada baiknya untuk menyadari bahwa domba yang tidak terdaftar dinilai berdasarkan “nilai daging” mereka. Jadi, membeli Babydoll yang terdaftar akan bermanfaat jika Anda berencana untuk membiarkannya berkembang biak, atau jika Anda berpikir akan menjualnya suatu hari nanti. Bagi seseorang yang menginginkan domba untuk kebun anggur atau kebun, wethers (jantan yang dikebiri dan biasanya tidak terdaftar) adalah pilihan yang bagus dan biasanya paling murah. Cuaca juga bisa menjadi hewan peliharaan lumbung dan hewan berserat yang bagus.
Bagi mereka yang ingin beternak domba, banyak masalah dalam melahirkan dapat dihindari dengan membiarkan induk domba menunggu hingga musim gugur yang kedua untuk dikawinkan pertama kali; beranak ketika dia berumur dua tahun. Babydoll mencapai ukuran dewasanya pada usia dua tahun. Domba jantan dapat digunakan untuk pembiakan pada musim gugur pertamanya, sehingga dapat ditambahkan ke kawanannya nanti. Masalah umum yang terlihat berkali-kali terjadi ketika seekor domba jantan dikurung sendirian. Karena stres yang mereka alami ketika diasingkan dan hidup sendirian, sebagian besar domba jantan tersebut mengalami masalah perilaku seperti menabrak orang atau menjadi terlalu agresif terhadap domba lain ketika akhirnya diizinkan bersama mereka. Domba jantan atau cuaca lain bisa menjadi teman ideal yang akan membuatnya tetap “normal”. Penting juga untuk tidak memberikan perhatian ekstra pada seekor domba jantan, tidak peduli betapa ramah dan menggemaskannya dia ketika dia masih muda. Sebaliknya, berikan perhatian berlebihan pada domba betina atau betina.
Saya ragu ada orang yang bisa kaya dengan beternak domba Babydoll Southdown, tapi domba-domba ini pasti bisa mendapatkan penghasilan dan bahkan bisa menghasilkan pendapatan setelah beberapa tahun. Kemampuan mereka untuk menyediakan berbagai layanan dan produk membuat mereka lebih fleksibel dibandingkan hewan ternak lainnya. Namun setelah Anda tinggal bersama mereka beberapa lama, Anda akan mengetahui bahwa nilai sebenarnya dari Babydolls jauh melampaui apa yang terlihat pada pandangan pertama. Mereka punya cara untuk memperkaya kehidupan seseorang dan membuka cakrawala baru. Mungkin suatu hari nanti Anda akan bertanya, “Siapa sangka aku sangat ingin kamu mendapatkan domba sebanyak ini?” dan dombamu akan membalas senyumanmu dengan senyuman Babydollnya yang manis.
