"Babi cangkir teh" (juga kadang-kadang dijual sebagai "babi mikro", "babi saku" dan "babi Juliana") adalah penipuan pemasaran yang telah berlangsung setidaknya dua dekade, jika tidak lebih. Cara kerjanya seperti ini:Peternak memasang daftar untuk "babi cangkir teh", berjanji untuk menjual babi mungil yang akan tetap kecil secara permanen. Pembeli kemudian membayar mulai dari $750 hingga lebih dari $3,500 untuk babi cangkir teh mereka. Pembeli kemudian melihat babi kecil itu menjadi babi remaja yang lebih besar, lalu babi yang sangat besar, sangat tidak seukuran cangkir teh. (Lihat Southern California Association for Miniature Potbellied Pigs untuk beberapa foto sebelum dan sesudah yang membuka mata tentang seberapa besar ukuran seekor babi cangkir teh.)
“Kata 'cangkir teh' menggambarkan seperti apa babi itu pada saat yang tepat. Itu tidak ada hubungannya dengan seperti apa hewan itu tiga bulan atau 36 bulan ke depan, ”kata dokter hewan Dr. Patty Khuly dari Klinik Hewan Sunset Miami. “Mereka tumbuh jauh melampaui penampilan kecil mereka yang menggemaskan, tepat di awal. Mereka menjadi sangat, sangat besar.”
Sebagai pemilik menyadari bahwa mereka sekarang memiliki babi raksasa di rumah mereka (yang, meskipun janji dari peternak, sangat sulit untuk rumah), mereka terpaksa menyerahkan babi. Di situlah operasi penyelamatan seperti Crystal Kim-Han dan organisasinya Vegas Pig Pets masuk. Kim-Han mengambil babi yang tidak bisa lagi dipelihara pemiliknya, dan mencoba mencarikan rumah baru untuk mereka.
Baik Khuly dan Kim-Han mengatakan babi cangkir teh adalah tren yang tampaknya memuncak dan berkurang. Ini melonjak pada tahun 2009 ketika Paris Hilton dijepret oleh paparazzi dengan babi peliharaan barunya, Princess Piglette. “Saya online dan menemukan babi cangkir teh kecil yang beratnya di bawah 12 pon saat mereka dewasa,” kata Hilton kepada Halo majalah saat itu. “Mereka sangat cerdas, menyenangkan, sangat bersih, dan terlatih membuang sampah sembarangan.” (Saat ini, Putri Pigelette jauh, jauh lebih besar, untuk pujian Hilton, dia tidak menyerahkan babinya.)
Baru-baru ini, reality show goreng "Here Comes Honey Boo-Boo" memamerkan babi cangkir teh, Glitzy, yang mengarah ke babak baru orang-orang yang membeli babi kecil. (Bahwa Glitzy si babi akhirnya dikembalikan ke peternak di “Honey Boo-Boo” rupanya tidak menghalangi pembeli.)
Menurut Kim-Han, banyak peternak yang tidak bermoral secara aktif memberi tahu pemilik baru untuk secara drastis memberi makan babi baru mereka agar tetap berukuran pint. “Ada instruksi agar Anda memberi mereka makan seperempat cangkir sehari,” kata Kim-Han. “Jika orang memberi mereka makan sedikit, mereka bisa menjaga babi tetap kecil. Apa yang pada dasarnya mereka lakukan adalah membuat babi kelaparan.” Sementara malnutrisi dapat menjaga struktur kerangka mereka agak kecil, organ internal mereka akan terus tumbuh dengan cepat. "Mereka tidak dapat berfungsi dengan baik karena mereka tidak memiliki struktur kerangka untuk mendukung ukuran itu," kata Kim-Han. "Anda mulai mengalami kelainan bentuk tulang karena mereka tidak diberi makan dengan benar."
Di sisi lain, beberapa pemilik menemukan diri mereka tidak dapat berhenti memberi makan babi mereka. “Mereka akan makan sebanyak Anda memberi mereka makan,” kata Kim-Han. “Untuk babi-babi cangkir teh ini yang tidak kelaparan, mereka tumbuh dan berkembang, melebihi rumah mereka, dan kemudian diberikan untuk penyelamatan dan tempat perlindungan.” Baik karena makan berlebihan atau kurang, Kim-Han mengatakan bahwa dia sering melihat babi menderita dari pemilik yang tidak cukup tahu dan peternak yang tidak mau repot mendidik.
Seperti Hilton, beberapa pembeli teacup pig diambil oleh situs web yang mengklaim bahwa teacup pig hanya berukuran 12 pon. Satu situs berjanji untuk menjual pembeli potensial “Babi Teh Super Micro Nano ~ 12 LBS dan lebih tinggi (sangat jarang).” Masalahnya, kata Kim-Han, tidak mungkin menjamin babi sekecil itu. “Ya, ada beberapa babi yang beratnya sekitar lima puluh hingga tujuh puluh pon yang tidak kelaparan,” katanya, “tetapi jumlahnya jauh dan sedikit. Kami hampir tidak pernah melihat mereka.” Lebih khas adalah babi yang tumbuh sekitar 100 pon. “Anjing yang sangat besar, hanya sebesar yang Anda harapkan,” kata Dr. Khuly.
Itu membuat pemiliknya terikat. “Jika Anda mengira Anda membeli Chihuahua seukuran dompet dan ternyata Anda memiliki Gembala Jerman dan Anda tinggal di apartemen, saya tidak menyalahkan Anda [karena ingin melepaskan babi Anda],” kata Kim-Han. “Aku punya satu hari ini. Seseorang membayar seribu dolar untuk seekor babi karena dia memiliki tubuh putih dan kepala hitam, dijamin tidak akan tumbuh lebih dari 40 kilogram. Mengapa mereka menyerahkannya? Babi itu berteriak sekuat tenaga karena mereka memberinya seperempat cangkir makanan sehari, dan dia kelaparan.”
Ada juga masalah yang lebih besar tentang apakah babi harus dipelihara sebagai hewan peliharaan – setidaknya seperti yang dipikirkan kebanyakan orang tentang hewan peliharaan. Pertama-tama, ada perbedaan dalam temperamen. Dua hewan peliharaan peliharaan yang paling populer - kucing dan anjing - keduanya secara tradisional adalah hewan pemangsa. Babi secara tradisional adalah mangsa, yang mengarah pada perilaku yang sangat berbeda. “Jika Anda memelihara anjing yang sehat dan bahagia, anjing itu senang melihat orang-orang,” kata Kim-Han. “Jika Anda memelihara babi yang sehat dan bahagia, babi Anda tidak senang melihat orang yang tidak mereka kenal. Naluri mereka mengatakan bahwa mereka tidak mempercayai orang aneh ini.”
“Ini berbicara tentang masalah domestikasi,” kata Dr. Khuly. “Kami memelihara anjing dan kucing terutama untuk persahabatan.” Ini adalah hubungan kuno - anjing peliharaan merentang kembali 15.000 tahun dan kucing setidaknya selama 9.500 tahun. Babi, sementara itu, berbeda. “Dalam sejarah domestikasi babi, babi tidak pernah dianggap sebagai hewan peliharaan. Ada banyak hal yang bisa dikatakan tentang bagaimana manusia secara historis berinteraksi dengan hewan-hewan ini.” Dengan kata lain, sulit untuk tiba-tiba mengubah perilaku sesuatu yang telah kita kembangkan untuk makan malam selama ribuan tahun menjadi sesuatu yang dapat kita temani.
Sementara Kim-Han dan Dr. Khuly menekankan bahwa babi dapat menjadi teman yang baik, mereka memiliki kebutuhan khusus. Mereka akan tumbuh lebih besar daripada kebanyakan hewan peliharaan keluarga - bahkan babi berperut buncit mini kemungkinan akan lebih besar daripada rata-rata orang pada saat selesai tumbuh. Ruang luar adalah suatu keharusan, dan Kim-Han merekomendasikan agar pemilik babi peliharaan potensial mengadopsi setidaknya dua babi, karena mereka adalah hewan ternak. Babi (khususnya jantan) harus diperbaiki, dan Anda mungkin perlu mencari dokter hewan khusus untuk melakukannya.
Jika, pada akhirnya, Anda masih merasa memiliki kegemaran terhadap babi peliharaan, ada satu saran terakhir:adopsi. Grup seperti Vegas Pet Pigs Kim-Han ada di seluruh negeri. Babi adalah peternak yang sangat luar biasa, dan tempat perlindungan dan suaka penyelamat sering kali kewalahan. Ketahuilah bahwa apa pun yang Anda adopsi, tidak akan pernah muat di dalam cangkir teh.
