“Kami mencoba membuat hewan lebih sensitif terhadap penyakit sehingga kami dapat menemukan pengganti antibiotik,” kata Dr. Mark Cook, profesor ilmu hewan di University of Wisconsin-Madison. “Kami memiliki [jawaban] di tangan kami sepanjang waktu.”
Jawabannya ternyata adalah Interleukin 10 (IL-10), protein yang merupakan semacam “off switch” untuk sistem kekebalan yang dapat dimanipulasi oleh beberapa bakteri dan patogen lain untuk mematikan daya tahan hewan sebelum mikroba menyerang. Cook dan rekan peneliti Jordan Sand telah menemukan cara menonaktifkan IL-10 di dalam usus, tempat di mana banyak infeksi berasal.
“Apa yang kami temukan adalah ketika kami memberi makan antibodi terhadap Interleukin-10, antibodi itu memblokir berbagai infeksi pada unggas dan sapi. Antibodi kami mengaktifkan sistem kekebalan untuk membunuh mikroba,” kata Cook.
Para peneliti memvaksinasi ayam petelur untuk membuat antibodi terhadap IL-10. Kekebalan masuk ke dalam telur, yang kemudian dikeringkan dan disemprotkan ke pakan ternak.
Tes terbesar sejauh ini melibatkan 300.000 ayam yang diberi makan anti-IL-10, sehingga hewan-hewan tersebut sepenuhnya terlindungi dari koksidiosis, penyakit diare yang umum pada hewan ternak. Tes yang melibatkan pengambilan sampel yang lebih kecil pada ternak yang lebih besar juga positif, menurut para peneliti.
“Pekerjaan kami telah menunjukkan manfaat dalam koksidiosis atau protozoa lainnya, infeksi cacing pada sapi dan domba, dan penyakit pernapasan pada sapi dan anak sapi. Ada data tentang pendekatan lain dengan bakteri lain, termasuk yang menginfeksi manusia,” kata Cook.
Menurut Cook, "sangat mungkin" teknologi tersebut memiliki aplikasi dalam pengobatan manusia, karena jika mereka "dapat menunjukkan bahwa itu berhasil dari ayam hingga sapi, itu akan berhasil pada manusia."
Cook and Sand telah mengerjakan proyek tersebut sejak 2011. Mereka menerima dana dari Wisconsin Alumni Research Foundation dan telah memulai sebuah perusahaan, Ab E Discovery LLC, untuk mengkomersialkan teknologi tersebut. Cook mengatakan mereka masih perlu “mempelajari lebih lanjut tentang cara kerjanya. Ini adalah pendekatan yang sangat baru, jadi masih banyak yang bisa ditemukan secara akademis sementara kami membantu produser mencapai tujuan mereka secara pribadi.”
Penemuan para peneliti datang pada saat "superbug" yang kebal antibiotik telah muncul. Munculnya mereka disebabkan oleh banyak faktor, termasuk dokter yang meresepkan antibiotik secara berlebihan kepada pasien, lonjakan produk antibakteri seperti pembersih tangan dan penggunaan obat-obatan di bidang pertanian, terutama untuk stimulasi pertumbuhan non-terapeutik.
Cook percaya "industri hewan telah sangat berhati-hati dalam penggunaan antibiotik" dan disalahkan secara tidak adil atas masalah yang tidak diciptakannya. Namun demikian, masalahnya tetap ada dan alternatif potensial yang dapat mengurangi penggunaan antibiotik akan menjadi kemajuan besar.
Cook mengatakan mereka “membuat anti-IL-10 saat saya menulis. Anti-IL-10 mungkin merupakan hal terbesar yang pernah terjadi sehubungan dengan pengendalian infeksi tertentu. Kami pikir ini setara dengan penemuan antibiotik untuk ternak dan manusia.”
Apakah yang dikatakan Cook itu berlebihan akan ditentukan oleh waktu dan penelitian lanjutan.
Foto milik University of Wisconsin-Madison.
