Rencana, yang oleh Menteri Pertanian Sonny Perdue disebut sebagai “bukti konsep, ” akan memberikan $600 juta dolar dalam bentuk hibah dan pinjaman kepada penyedia layanan internet untuk membawa koneksi ke bagian negara yang terlalu terpencil, berpenduduk sedikit atau mahal untuk dilayani.
“Saya benar-benar, sangat percaya bahwa konektivitas broadband adalah bagian dari kemakmuran pedesaan, ” kata Perdue dalam konferensi pers pada 13 Desember. “Kami tidak menginginkan perpecahan perkotaan di pedesaan di negara ini. Kami tidak mampu untuk itu.”
Saat agensi sedang menyelesaikan aturan untuk program percontohan, itu juga mendanai program lain untuk ekspansi broadband pedesaan. Tetapi program percontohan mencakup bahasa yang mengharuskan penyedia untuk menghubungkan semua orang.
“Setiap peternakan, setiap rumah tangga, setiap fasilitas, setiap rumah sakit yang berada di dalam area pelayanan proyek tersebut akan menerima kecepatan 25/3 mbps, ” kata Chad Parker, asisten administrator untuk kebijakan telekomunikasi di USDA.
USDA awalnya mempertimbangkan untuk menyediakan dana untuk proyek-proyek yang menjanjikan kecepatan lebih lambat, tetapi setelah periode komentar publik musim panas ini, ditingkatkan minimumnya. Parker mengatakan proyek yang membawa kecepatan lebih cepat ke pedesaan Amerika akan diberi prioritas lebih tinggi.
Proyek yang didanai melalui program ini akan diberikan sekitar musim panas mendatang, dan kemungkinan tidak akan memulai konstruksi hingga akhir 2019. Beberapa ekspansi broadband membutuhkan waktu hingga lima tahun untuk diselesaikan, artinya internet pedesaan masih jauh untuk beberapa orang Amerika terpencil.
Tetapi 36 proyek pedesaan menerima dana dari USDA untuk internet berkecepatan tinggi pada tahun 2018. Badan tersebut menginvestasikan lebih dari $228 juta tahun lalu untuk meningkatkan akses internet pedesaan di 22 negara bagian. Hibah dan pinjaman sebagian besar kepada koperasi telepon dan listrik yang telah berkembang untuk menyediakan layanan internet dan hampir semua proyek yang didanai menjanjikan untuk menghadirkan internet berkecepatan tinggi kepada pelanggan melalui teknologi serat optik.
31 proyek diberikan hibah dan pinjaman dengan total $188 juta tahun ini di 20 negara bagian.
Penerima | Jumlah | Jenis Pendanaan | Negara | Koperasi Telepon Chibardun, Inc $21 438, 000 Pinjaman WI Thacker-Grigsby Telephone Company Inc. $20, 528, 000 Pinjaman Perusahaan Telepon KY Garden Valley $20, 360, 000 Pinjaman MN Arkansas Rural Internet Services LLC $19, 884, 000 Pinjaman AR RC Technologies $17, 000, 000 Pinjaman SD Northeast Missouri Rural Telephone Company $13, 659, 000 Pinjaman MO Tularosa Basin Telephone Company Inc. $11, 821, 000 Pinjaman Sistem Telepon NM Lincoln County, Inc $6, 944, 000 Pinjaman NV Lamotte Telephone Company Inc. $5, 885, 000 Pinjaman IA Hopi Telecommunications Incorporated $5, 820, 000 Pinjaman Koperasi Telepon Pedesaan AZ West Kentucky $3, 000, 000 Hibah KY Perusahaan Keanggotaan French Broad Electric $3, 000, 000 Hibah Perusahaan Keanggotaan Listrik Blue Ridge NC $3, 000, 000 Hibah GA Scott County Telephone Cooperative $3, 000, 000 Hibah VA Choctaw Nation $2, 987, 850 Hibah Koperasi Komunikasi BEK OK $2, 828, 547 Perusahaan Telepon Grant ND Andrew, Dimasukkan $2, 748, 000 Pinjaman IA Osage Solusi Inovatif, LLC $2, 724, 000 Hibah Perusahaan Telepon Pinus OK $2, 528, 001 Berikan Perusahaan Telepon Cherokee OK $2, 507, 984 Grup Jaringan Deklarasi Hibah OK, Inc $2, 374, 598 Hibah Perusahaan Telepon Konsolidasi MD $2, 147, 863 Hibah Perusahaan Telepon Pinus MN $2, 128, 950 Hibah OK Emery Telecommunications &Video Inc. $2, 084, 072 Hibah UT Ben Lomand Communications LLC $1, 813, 443 Hibah TN Eastern Shore Communications LLC $1, 799, 911 Hibah Perusahaan Telepon NC Pine $1, 391, 949 Berikan Jaringan Milenium OK, LLC $1, 309, 394 Hibah WY Emery Telecommunications &Video Inc. $839, 520 Hibah UT Emery Telecommunications &Video Inc. $449, 894 Hibah UT Inland Seluler, LLC $389, 589 Hibah ID
Negara yang tercantum adalah lokasi utama penyedia. Beberapa cakupan mencakup beberapa negara bagian. Bagan: Christopher Walljasper/Pusat Pelaporan Investigasi Midwest. Sumber: USDA
Tetapi menambahkan penghargaan ini dan program percontohan USDA $ 600 juta masih hanya menggores permukaan dari apa yang dibutuhkan untuk menghubungkan seluruh pedesaan Amerika. Dana ini mewakili 1 persen dari apa yang dibutuhkan untuk menghubungkan seluruh negara.
Perkiraan Komisi Komunikasi Federal dibutuhkan $40 miliar untuk membawa internet broadband ke 98 persen orang Amerika. Untuk menghubungkan 2 persen terakhir orang Amerika, itu akan menelan biaya tambahan $40 miliar. Membawa internet broadband kecepatan tinggi ke semua pedesaan Amerika mahal dan memakan waktu.
Satu proyek North Dakota menerima $2,8 juta untuk memberikan layanan hanya kepada 126 rumah tangga. Sebagian besar penyedia internet tidak melihatnya sebagai biaya yang efektif tanpa bantuan pemerintah.
Di barat laut Minnesota, Garden Valley Telephone Company menggunakan pinjaman USDA untuk menyelesaikan pembangunan jaringan serat optik yang melayani 12, 000 pelanggan. Koperasi sudah menawarkan internet berkecepatan tinggi via fiber kepada 78 persen pelanggannya. Tim Brinkman, Ketua Koperasi, mengatakan membawa serat ke 2 terakhir, 000 pelanggan tidak akan mungkin tanpa pinjaman $20,3 juta dari USDA.
“Ketika Anda berbicara tentang jumlah pelanggan satu hingga dua pelanggan per mil persegi, itu menjadi agak mahal, ” kata Brinkman. “Tapi sebagai koperasi, kami berkomitmen untuk memastikan wilayah kami layak secara ekonomi dan kami melihatnya sebagai pembangunan ekonomi yang baik.”
Ke mana uang itu pergi
South Dakota menerima hibah dan pinjaman senilai $41,5 juta dari USDA untuk broadband pedesaan tahun lalu, paling banyak dari negara bagian mana pun.
Sementara South Dakota menerima uang paling banyak, Oklahoma memenangkan jumlah penawaran terbanyak. Empat perusahaan menerima enam hibah dan pinjaman untuk memperluas cakupan broadband di seluruh negara bagian. Dua dari penerima adalah suku asli; the Choctaw Nation dan Solusi Inovatif Osage, yang dimiliki oleh Bangsa Osage. Secara keseluruhan, Oklahoma akan menerima hampir $ 14,3 juta dalam pendanaan, melayani 1, 000 rumah dan bisnis.
Sementara sebagian besar proyek akan membawa koneksi internet ke pelanggan yang membayar di rumah atau bisnis, 19 proposal telah menyusun rencana untuk membangun pusat komunitas di mana penduduk dapat mengakses internet secara gratis. Perdue mengakui perlunya akses terbuka saat mengumumkan program percontohan.
“Kapan kita berhenti mengantar anak-anak pedesaan ke komunitas lokal untuk melewatkan broadband di sana di restoran cepat saji untuk mengerjakan pekerjaan rumah mereka?” tanya Perdu. “Mereka tidak memiliki akses itu. Mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan secara pendidikan.”
Peta:Hibah dan pinjaman broadband pedesaan USDA 2018. Lingkaran biru mewakili jumlah yang diberikan. Klik ikon biru untuk membaca tentang rencana perusahaan.
Teknologi yang tepat untuk pekerjaan itu
Program USDA terbuka untuk pemerintah negara bagian dan lokal, suku yang diakui federal, organisasi nirlaba dan perusahaan nirlaba. Dari 27 perusahaan yang menerima uang di tahun 2018, 23 adalah koperasi listrik dan perusahaan telepon.
USDA mengatakan penghargaan dipilih berdasarkan kekuatan aplikasi, bukan pada jenis penyedia atau teknologinya.
Dari 36 proposal proyek, 26 menyebutkan teknologi serat optik. Fiber saat ini adalah yang paling dapat diandalkan metode membawa internet ke pedesaan Amerika dengan kecepatan unduh pada atau di atas 25 mbps dan 3 mbps ke atas, definisi Komisi Komunikasi Federal tentang "broadband." Tetapi juga lebih mahal untuk dibangun daripada teknologi lainnya.
Beberapa penyedia layanan internet mengatakan subsidi federal mungkin sebenarnya membuat lebih sulit untuk menghubungkan pedesaan Amerika.
Tristan Johnson, pemilik Wireless Data Net LLC, penyedia layanan internet nirkabel yang melayani hanya di bawah 1, 000 pelanggan di sekitar Saybrook, Illinois, mengatakan perusahaan seperti dia dapat menyediakan internet ke pedesaan Amerika lebih efisien daripada penyedia layanan internet tradisional. Tapi dia tidak mengajukan permohonan dana pemerintah.
“Ada banyak pita merah. Anda hampir harus menyewa pengacara untuk mengisi aplikasi Anda, ” kata Johnson. “Kami hanya tidak memiliki sarana, dana, personel atau waktu untuk menangani beban kerja semacam itu.”
Johnson mengatakan dia merasa hibah dan pinjaman ini berlawanan dengan intuisi, sering mendorong penyedia untuk menunggu untuk memperluas ke daerah yang kurang terlayani.
“Perusahaan raksasa tidak akan masuk ke perusahaan kecil, daerah antah berantah sampai mereka mendapatkan uang gratis untuk itu, ” kata Johnson. Dia mengatakan penyedia layanan internet nirkabel kecil sudah menjangkau pelanggan yang paling terpencil. “Kami adalah perusahaan yang ada di sini di daerah pedesaan, melakukan apa yang perusahaan lain telah dibayar untuk melakukannya, tetapi tidak melakukan. Kami tidak akan ada jika orang-orang besar melakukan apa yang seharusnya mereka lakukan.”
Brian Whitacre, ekonom di Oklahoma State University, berbicara pada konferensi pertanian 27 November di Chicago Federal Reserve Bank, mengatakan perusahaan swasta telah memimpin ekspansi broadband.
“Ada sejumlah besar investasi swasta, "Kata Whitacre, mencatat bahwa penyedia layanan internet swasta telah menghabiskan $1,6 triliun untuk broadband selama 20 tahun terakhir. Tetapi dia mengatakan bahwa uang sebagian besar diinvestasikan di kota-kota.
Brinkman mengatakan ada alasan mengapa koperasi seperti Garden Valley memimpin dalam broadband kecepatan tinggi melalui serat.
“Kami di sini untuk melayani anggota kami, siapa pemilik kita. Oleh karena itu kami menginvestasikan kembali pendapatan kami ke lebih banyak infrastruktur, " dia berkata.
Subsidi memainkan peran penting dalam menekan biaya bagi konsumen.
“Kami tidak akan bisa melakukannya tanpa akses ke dana pinjaman itu, ” kata Brinkman.
Whitacre mengatakan pembicaraan perlu lebih dari sekadar membangun infrastruktur.
“Tidak hanya ada kesenjangan desa-kota dalam hal ketersediaan, adanya kesenjangan adopsi desa-kota, ” kata Whitacre. “Bukan hanya ketersediaan yang berdampak pada ekonomi lokal, itu adalah adopsi koneksi broadband. Ini sebenarnya ada di rumah Anda, memanfaatkannya.”
Garis waktu peluncuran
USDA memberikan dana 2018 pada bulan Agustus dan November. Tetapi beberapa penduduk daerah ini tidak akan melihat hasilnya selama bertahun-tahun. Dan penerima $600 juta dari program percontohan USDA kemungkinan tidak akan memulai sampai akhir tahun 2019.
Brinkman mengatakan akan memakan waktu empat tahun lagi untuk menyelesaikan pembangunan serat di Garden Valley. Musim dingin, hambatan alam seperti danau dan pepohonan dan jarak yang jauh antara pelanggan membuat mencapai 2 final tersebut, 000 pelanggan bahkan lebih menantang.
Tenggat waktu untuk mengajukan hibah dan pinjaman di bawah program percontohan dimulai pada bulan April.
Ditulis oleh Christopher Walljasper untuk Pusat Pelaporan Investigasi Midwest. Pusat Pelaporan Investigasi Midwest adalah organisasi nirlaba, ruang berita online yang menawarkan liputan investigasi dan perusahaan tentang agribisnis, besar, dan isu-isu terkait melalui analisis data, visualisasi, laporan mendalam, dan alat web interaktif. Kunjungi kami secara online di www.investigatemidwest.org.
