Meskipun Anda mungkin berpikir tentang keamanan pangan, subsidi tanaman atau asuransi ketika Anda memikirkan Departemen Pertanian, penelitian telah menjadi fokus utama sejak pertama kali dibuat 150 tahun yang lalu. Ilmuwan USDA bertanggung jawab atas barang-barang mulai dari jus jeruk pekat hingga rumput olahraga hingga varietas anggur baru.
Hari ini, Dinas Penelitian Pertanian menangani semua penelitian, pengembangan dan paten yang berasal dari ilmuwan USDA, sering membentuk kemitraan dengan sektor swasta untuk membawa produk baru ke pasar. Pada bulan April 2014, USDA merilis namanya yang tidak mencolok bernama “Laporan Tahunan tentang Transfer Teknologi, ” merinci paten dan proyek terbaru tahun lalu.
Menurut Menteri Pertanian Tom Vilasack, “Penelitian telah menunjukkan bahwa setiap dolar yang diinvestasikan dalam penelitian pertanian mengembalikan $20 ke ekonomi.” USDA sendiri tidak menerima pendapatan dari paten ini sejak Bayh-Dole Act tahun 1980 memberi wewenang kepada bisnis dan organisasi nirlaba untuk mempertahankan hak paten selama mereka mengkomersialkan produk. Sebelum bertindak, kurang dari 5 persen dari 28, 000 paten yang dipegang oleh pemerintah telah dilisensikan secara komersial dibandingkan dengan 25 hingga 30 persen paten milik swasta yang dihasilkan dari pendanaan publik. Pemerintah sama sekali tidak memiliki tenaga untuk membawa produk baru ke pasar.
Pada tahun 2013, pendapatan dari lisensi produk ARS sebesar $3, 353, 876. Lisensi masih dalam proses untuk banyak penemuan terbaru laporan tahunan. USDA mengajukan 147 paten dan menerima 51 paten lagi pada 2013. Mulai dari produk penurun berat badan hingga mesin sortir baru untuk petani, lima penemuan berikut menyoroti jaringan kompleks yaitu industri pertanian.
Tepung anggur chardonnay penurun kolesterol: Saat ini sedang menjalani uji coba pada manusia di Mayo Clinic, tepung ini terbuat dari biji anggur chardonnay dan seolah-olah menurunkan kolesterol sambil membantu menurunkan berat badan. Benih adalah produk sampingan dari industri pembuatan anggur dan masalah limbah yang dapat diabaikan jika produk ini dipasarkan.
Partikel emas yang dapat mendeteksi virus West Nile: Ilmuwan ARS menemukan cara untuk menggunakan perangkat genggam untuk mendeteksi virus West Nile dengan menggunakan nanopartikel emas. Seperti yang dilaporkan USDA, “Nanopartikel emas memiliki kemampuan untuk menyebarkan dan menyerap cahaya, menjadikannya ideal dalam mendeteksi sel yang terinfeksi virus.” Perangkat genggam ini dapat digunakan dengan sampel darah oleh dokter dan dokter hewan untuk melacak dan mengobati penyakit.
Penyortir apel di kebun: Dikembangkan oleh para ilmuwan di Michigan, salah satu petani apel terbesar di negara ini, penyortir terkomputerisasi ini akan menjaga apel yang cacat atau sakit agar tidak disimpan di samping apel yang sehat. Dengan menggunakan sistem ini, petani dapat meninggalkan buah yang tidak dapat dijual di ladang ”“ mengurangi limbah serta biaya pengepakan dan pengiriman.
Pupuk dari limbah ban: Dalam salah satu inovasi yang lebih mengejutkan, pencampuran ban tanah ke dalam tanah telah ditemukan memiliki efek menguntungkan. Ban tidak hanya mengandung seng, nutrisi yang diperlukan, tetapi karet mengurangi pemadatan di dalam tanah. Lebih dari biji anggur, ban bekas merupakan masalah lingkungan yang signifikan. Program daur ulang yang efisien ini akan menguntungkan tanaman dan pelestarian.
Sisipan kemasan yang melawan pembusukan buah: Buah-buahan kecil seperti stroberi dan blueberry tidak dapat dicuci dan membusuk dengan cepat selama transit. Ilmuwan ARS bermitra dengan bisnis nirlaba untuk mengembangkan sisipan kemasan yang melepaskan uap antimikroba yang disebut Curoxin. Menurut USDA, “Uapnya memperpanjang umur simpan blueberry dan stroberi pasca panen dengan mempertahankan kekencangan buah, mengurangi kehilangan dan pembusukan air serta mempertahankan warna dan kualitas secara keseluruhan.”
Departemen Pertanian kami telah membuat kemajuan dalam penelitian untuk produk rumah tangga, vaksin dan pupuk. Mereka bahkan sedang mengerjakan konsentrat oat yang akan digunakan untuk versi yogurt yang lebih sehat, puding, es krim dan produk lain yang membutuhkan konsistensi krim.
Jika USDA mengawasi begitu banyak produk yang berbeda, apa artinya untuk definisi "pertanian"? Orang-orang menganggap USDA sebagai departemen untuk petani tetapi jangkauan mereka jauh lebih luas, membuat perubahan yang membantu mereka yang tinggal di daerah pedesaan serta menemukan kegunaan baru untuk tanaman. pertanian modern, memang.
