Sebuah studi baru, dipimpin oleh Zhangjun Fei dari Boyce Thompson Institute di Cornell University dan Sanwen Huang dari Chinese Academy of Agricultural Sciences di Beijing, telah mengidentifikasi DNA yang bertanggung jawab untuk mengubah tanaman mentimun dari tanaman normal menjadi tanaman betina yang berproduksi tinggi. Ini adalah langkah besar.
Mentimun secara alami berumah satu, artinya bunga mereka bisa menjadi salah satu dari banyak jenis kelamin, dan agar bunga betina menghasilkan buah, perlu dibuahi oleh bunga jantan. Ini biasanya terjadi di alam liar berkat serangga seperti lebah, tetapi juga dapat dilakukan secara manual oleh manusia (teknik khas melibatkan kuas yang sangat halus dan banyak kesabaran). Dalam pengaturan komersial, meskipun, itu adalah kewajiban.
Bunga jantan dapat menyerbuki beberapa bunga betina, artinya setiap bunga jantan individu jauh lebih berharga dan dengan demikian kurang menarik bagi petani. Idealnya, seorang petani mentimun memiliki jumlah minimum bunga jantan dan bunga betina sebanyak mungkin.
Varietas mentimun betina menjadi sensasi ketika muncul di akhir 1960-an, menurut Foods and Food Production Encyclopedia. Banyak petani besar telah menemukan mereka menguntungkan untuk operasi komersial, dan tukang kebun amatir, sekarang bisa beli bibit timun betina semua, temukan mereka mudah tumbuh di kebun rumah. Tapi sampai sekarang, tidak ada yang menemukan gen yang bertanggung jawab untuk mereka, dan cuke semua-perempuan diciptakan baik oleh perkawinan sedarah ekstrim atau dengan dosis dengan brassinosteroids, jenis hormon tanaman yang diproduksi secara alami tetapi diterapkan secara artifisial. Menemukan gen spesifik yang bertanggung jawab untuk menentukan jenis kelamin bunga dapat membuka cara-cara baru untuk menciptakan ketimun betina dengan hasil lebih tinggi.
Studi baru mengurutkan gen dari 115 garis keluarga mentimun yang berbeda. Ini didasarkan pada pekerjaan non-genomik yang dilakukan oleh petani:kami sudah tahu bahwa mungkin untuk mendapatkan semua atau sebagian besar bunga betina, tetapi proses untuk sampai ke sana sangat tidak efisien. Informasi baru ini dapat membantu petani meningkatkan produksi mereka tanpa kesulitan membiakkan secara selektif selama beberapa generasi – hanya beberapa modifikasi genetik, dan Anda punya mentimun yang menghasilkan banyak, lebih banyak buah dari sebelumnya.
Dan tepat pada waktunya untuk musim mentimun.
Gambar (atas ke bawah) melalui pengguna Flickr veganbaking.net dan Nic
