Sementara tumbuh dan digunakan di seluruh Amerika sebelum Perang Saudara, tomat tidak banyak dianut. Tomat - Lycopersicon esculentum – termasuk dalam famili Solanaceae, yang mencakup nightshades yang mematikan dan tanaman beracun lainnya; bagian dari tabu tomat adalah rasa bersalah karena pergaulan. Sampai hari ini, daun dan batang tomat yang sangat harum biasanya dianggap beracun (tidak.)
Anda mungkin pernah mendengar bahwa tomat dianggap beracun oleh semua orang kecuali beberapa orang Amerika sampai pertengahan 1800-an. Sejarawan tomat Andrew W. Smith mulai mengklarifikasi masalah ini dalam bukunya yang telah diteliti secara mendalam The Tomato in America:Early History, Budaya, dan Masakan. Di dalamnya, dia mengungkapkan bahwa sementara kantong-kantong orang Amerika kolonial dengan antusias menanam dan makan tomat, penggunaan biasa lambat datang, tanpa satu titik pengantar yang pasti.
Penjajah Inggris tiba di Amerika sebelum tomat digunakan secara umum di tanah air mereka, dan herbal John Gerard yang banyak dibaca, diterbitkan di Inggris pada tahun 1597, menganggapnya sebagai racun dan "berbau peringkat dan bau." Pandangan ini bertahan di Inggris selama lebih dari dua abad. Kolonis dari benua Eropa telah lama menggunakan tomat untuk aplikasi kuliner dan terus melakukannya di pemukiman Dunia Baru mereka, terutama di kota-kota perkotaan di sepanjang pantai Atlantik dan Sungai Mississippi. Namun di daerah pedesaan yang terpencil, pemukim menyambut tomat yang tidak dikenal itu dengan rasa takut dan skeptis. Dengan kata lain, Orang-orang Acadia di Louisiana tidak membagikan resep tomat dengan orang-orang New England di Rasa Rumah majalah atau di Pinterest. Tomat adalah tanaman kebun pinggiran, tumbuh terutama di selatan.
Ibunya mengatakan kepadanya bahwa itu adalah racun:"Bahkan babi tidak akan memakannya."
menulis Petani Bekerja editor James Mapes, dari Newark, Jersey baru, tomat “sudah lama ditanam di kebun kami sebagai tanaman hias, dengan nama Love Apple, sebelum digunakan sama sekali sebagai sayuran kuliner. Sekitar tahun 1827 atau '28, kami kadang-kadang mendengar bahwa itu dimakan di keluarga Prancis atau Spanyol, tetapi jarang jika pernah oleh orang lain.”
Perang Saudara adalah pengubah permainan tomat. Pabrik pengalengan meledak, mengisi kontrak untuk memberi makan tentara Union. Tomat, yang tumbuh dengan cepat dan bertahan dengan baik selama proses pengalengan, naik ke kesempatan itu. Setelah perang, permintaan produk kaleng tumbuh, dengan lebih banyak tomat yang dikalengkan daripada sayuran lainnya. Dan ini berarti lebih banyak petani yang perlu menanamnya.
Ceri, pir, dan tomat berbentuk telur yang umum pada saat itu, tetapi tomat yang lebih besar cenderung kental dan bergerigi. Masukkan Alexander Livingston. Livingston, yang memiliki jempol hijau yang serius sejak usia dini, memulai perusahaan benih pada tahun 1850. Tomat pertama yang dia temui tumbuh liar, dia menulis di Livingston dan Tomat , dan ibunya mengatakan kepadanya bahwa itu adalah racun:"Bahkan babi tidak akan memakannya." Tapi warna-warni, buah-buahan cacat membuat Livingston terpesona.
“Di Amerika Serikat pada saat itu tidak ada satu hektar tomat yang dapat dikumpulkan dengan gantang tomat halus yang seragam, Kata Livingston tentang adegan tomat di tahun 1860-an. Livingston memperkenalkan tomat hibrida pertamanya, Paragon, pada tahun 1870. Dia menyebutnya "tomat halus pertama yang sempurna dan seragam yang pernah diperkenalkan ke Publik Amerika." Sebelum Livingston, pemulia akan menanam benih buah individu yang tampak menjanjikan. Livingston memperhitungkan seluruh tanaman dan menumbuhkan ratusan benih dari tanaman yang dia anggap memiliki potensi.
Pelepasan Paragon, klaim Livingston, menyebabkan produksi tomat “meningkat secara fenomenal, dan menyaingi kentang sebagai tanaman untuk tumbuh… Dengan ini, budaya tomat segera menjadi salah satu perusahaan besar negara.” (Ada kemungkinan bahwa Livingston tidak diremehkan atau direndahkan.)
Dua puluh varietas tomat Livingston yang masih tersedia dalam bentuk biji saat ini dianggap sebagai pusaka. Untuk konsumen non-kebun atau pertanian yang ingin menjalin hubungan emosional dengan produk yang mereka beli, istilah "pusaka" dapat menyulap gambar tanaman murni bermunculan sepenuhnya terbentuk dari bidang pastoral. Meski namanya manis, tanaman pusaka adalah hasil dari metode ilmiah terapan. Dan terlepas dari kecintaan kita pada bola merah yang indah, menarik untuk mempertimbangkan mengapa Livingston merasa kami membutuhkan tomat bulat sempurna sejak awal. Pencarian ini bertahan di zaman kita sendiri, sebagai keinginan untuk menghasilkan persimpangan hasil tinggi, ketersediaan sepanjang tahun, umur simpan yang lama, daya tarik mata, dan sesuatu yang sangat mirip rasa – satu tomat untuk menguasai semuanya – telah dipercepat menjadi perlombaan senjata pemuliaan tomat.
Hari ini, Livingston adalah catatan kaki dalam sejarah. Masih ada Perusahaan Benih Livingston, dan Reynoldsburg mengadakan Festival Tomat tahunan, menghormati kota sebagai "tempat kelahiran tomat komersial." Ada rumah tiup yang melenting dan Ratu Tomat, tapi tidak banyak penekanan pada orang yang membantu membuat tomat menjadi besar, ikon berair seperti sekarang ini. Hilang, juga - meskipun bahagia - adalah kekhawatiran masa lalunya yang beracun, diistirahatkan oleh jutaan orang yang menantikan kepulangan mereka setiap tahun.
