Peradaban sejarah dan kehidupan modern seperti yang kita ketahui tidak akan mungkin terjadi tanpa pertanian. Melalui budidaya makanan bergizi, struktur masyarakat awal dapat melakukan diversifikasi dan fokus pada berbagai tugas.
Tanpa perlu pindah ke tempat berburu yang lebih baik atau menghabiskan waktu untuk pencarian berbahaya setelah sumber makanan musiman, manusia purba mampu menetap dan menggunakan energi mereka untuk membuat alat-alat canggih dan membangun tempat tinggal permanen.
Seiring waktu berlalu, pertanian menjadi penggunaan lahan paling dominan di planet ini, memberi makan populasi yang berkembang pesat dan mengubah habitat alami banyak spesies.
Apakah hasil dari perubahan ini memberikan konsekuensi negatif atau positif sangat bergantung pada pendekatan kita. Anda mungkin berpikir kedengarannya kontra-intuitif, tetapi pengelolaan lahan yang berkelanjutan dapat mencegah banyak masalah yang kita hadapi saat ini.
Ketika dilakukan dengan benar, petani sebenarnya dapat membawa banyak dampak lingkungan positif dari pertanian yang dapat memperkaya keanekaragaman hayati lokal dan meningkatkan jasa ekosistem yang vital.
Bagaimana pertanian mempengaruhi lingkungan secara positif?
#1 Pertanian menginspirasi orang
Petani telah membentuk dan mempertahankan tampilan unik daerah pedesaan selama ribuan tahun. Peternakan menciptakan berbagai lanskap yang indah, mulai dari kebun dan kebun anggur yang mekar indah hingga ladang gandum emas.
Dan bukan hanya 45,7% orang di seluruh dunia yang tinggal di pedesaan [2] yang menikmatinya, tetapi penduduk lainnya yang tinggal di daerah perkotaan menikmati lanskap pertanian sebagai tempat untuk berhubungan kembali dengan alam.
Dengan cara ini pertanian mendorong orang untuk berinteraksi dengan alam secara positif, menginspirasi mereka untuk melestarikannya.
#2 Pertanian melestarikan ekosistem
Pertanian membantu melestarikan ekosistem yang berharga. Contoh sempurna adalah pertanian ekstensif dari padang rumput permanen yang semakin langka di Rumania.
Padang rumput menyediakan habitat bagi sejumlah besar hewan dan tumbuhan asli. Daerah-daerah ini hampir seluruhnya musnah di negara-negara lain di Eropa karena pembangunan modern atau pertanian intensif.
Di Romania, Namun, mereka masih ada karena cara bertani tradisional (berdampak rendah) dan penggembalaan ternak musiman oleh para penggembala.
Kedua metode secara alami memelihara dan memperkaya habitat ini, mempromosikan pertumbuhan kembali yang sehat dari vegetasi keanekaragaman hayati tinggi yang unik.
Pentingnya padang rumput ini telah diakui oleh Uni Eropa, dan konsep Lahan Pertanian Bernilai Alam Tinggi diciptakan untuk memberikan insentif bagi petani untuk melindungi kawasan ini dan mengelolanya sesuai dengan itu [3].
Contoh lain dari kehidupan kita sehari-hari adalah barang perdagangan yang adil.
Cokelat perdagangan yang adil dan kopi dari hutan hujan mendorong pengelolaan hutan hujan yang berkelanjutan dari mana barang-barang ini berasal.
Perdagangan yang adil juga membantu penduduk asli mempertahankan cara hidup tradisional mereka dengan cara yang selaras dengan ekosistem lokal dan memberikan insentif untuk terus melindungi mereka [4].
#3 Pertanian menciptakan habitat
Sistem pertanian yang bekerja selaras dengan alam seperti organik, permakultur, atau pertanian biodinamik menciptakan habitat alami yang beragam.
Sebagai contoh, habitat padang rumput terbuka penting bagi spesies seperti unggas air, amfibi dan untuk penyerbuk.
Beberapa spesies bahkan bertambah jumlahnya karena kegiatan pertanian. Salah satu spesies tersebut adalah Rusa Ekor Putih Amerika Utara (Odocoileus virginianus) , yang sangat baik di habitat lapangan pertanian terbuka.
Mempertahankan lahan untuk penggunaan pertanian juga dapat mencegah lahan tersebut berkembang dan urbanisasi, di daerah di mana spesies asli mengalami kesulitan menemukan habitat asli.
Badan Layanan Pertanian Departemen Pertanian Amerika Serikat (FSA) membuat tujuh program konservasi lahan sukarela untuk tujuan ini.
Salah satu diantara mereka, program Cagar Konservasi, menawarkan pembayaran tahunan kepada petani untuk tidak mengolah tanah dengan nilai lingkungan yang tinggi.
Program ini bertujuan untuk melindungi spesies asli dan melestarikan tanah dengan mengambil tanah dari produksi pertanian.
#4 Pertanian mengembalikan suksesi ekologis
Beberapa spesies membutuhkan habitat suksesi awal, seperti padang rumput, berkembang.
Habitat ini sangat fana dan dapat diidentifikasi dengan tumbuhnya rerumputan, forbs, semak dan pohon tetapi yang memerlukan gangguan untuk dipelihara [9].
Habitat padang rumput terbuka, yang termasuk dalam kategori ini, dan bunga liar asli penting bagi banyak penyerbuk seperti beberapa burung dan lebah.
Tanpa lahan pertanian, suksesi mungkin perlu sengaja diatur kembali oleh kegiatan manajemen, seperti pembakaran yang ditentukan, untuk membantu spesies suksesi awal bertahan hidup.
Pembakaran yang disengaja adalah salah satu cara utama penduduk asli mengelola lanskap di Amerika Utara sebelum pemukiman Eropa untuk menyediakan kegiatan pertanian dan berburu mereka sendiri [5].
#5 Pertanian meningkatkan kesuburan tanah
Salah satu fitur utama pertanian berkelanjutan adalah fokus pada kesehatan tanah.
Praktek-praktek seperti rotasi tanaman, tanam penutup, tanpa pengolahan tanah dan aplikasi kompos, meningkatkan kesuburan tanah secara alami dan bahkan dapat mempercepat proses pembentukan humus baru.
Selain untuk mencegah pembusukan tanah, dan maka dari itu, membantu mengamankan hasil yang stabil, praktik-praktik ini meningkatkan keanekaragaman hayati fauna dan flora tanah yang menguntungkan.
Tanah yang kaya bahan organik dan subur dengan kehidupan juga mengandung konsentrasi musuh alami hama yang lebih besar, sehingga mendukung pertumbuhan tanaman yang lebih tangguh.
Menurut Dr. Elaine Ingham, satu sendok teh tanah yang sehat dapat mengandung hingga 1 miliar bakteri bermanfaat, sementara konsentrasi di tanah yang dibudidayakan secara intensif mungkin turun menjadi seratus [6].
#6 Pertanian menyerap karbon
Seperti halnya tanaman lainnya, menanam tanaman – terutama sistem polikultur tahunan yang digunakan dalam pertanian permakultur dan agroforestri – menambah oksigen ke atmosfer, sebagai tanaman berfotosintesis dan menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer.
Semakin kaya tutupan tanaman, semakin ia menggunakan karbon dioksida untuk mendukung fungsi hidupnya.
Karbon juga diserap oleh tanah, yang memiliki daya dukung karbon alami yang meningkat ketika tanah dikelola dengan gangguan minimum.
Sebagai contoh, Pusat Solusi Iklim dan Energi menyatakan bahwa tanah subur AS saat ini menyerap 20 juta metrik ton karbon per tahun dan potensi penuhnya bisa mencapai 7 kali lebih tinggi, jika beberapa praktik konservasi tanah diterapkan [7].
Menariknya, karbon dapat dikurangi bahkan oleh peternakan.
Dalam sistem penggembalaan bergilir, hewan membantu menyimpan karbon di dalam tanah. Melalui penggembalaan untuk jangka waktu terbatas di satu area, keanekaragaman hayati tanaman asli meningkat karena rumput memiliki waktu untuk tumbuh kembali secara merata tanpa satu spesies mengambil alih dan menjadi invasif.
Padang rumput yang lebih kaya dan berkualitas lebih baik berarti lebih banyak bahan organik yang masuk ke tanah, yang membuat tanah menjadi sehat dan meningkatkan kapasitasnya untuk menyerap karbon dari atmosfer [8].
#7 Pertanian mempertahankan tanah dan mencegah erosi
Hilangnya tanah adalah salah satu ancaman terbesar bagi kesejahteraan kita, dan pertanian intensif dengan lahan monokultur diketahui menjadi salah satu penyumbang utamanya. Petani, Namun, memiliki kemampuan untuk membalikkan kerusakan ini.
Dalam sistem tahunan, vegetasi dengan akar yang dalam membantu untuk menahan tanah bersama-sama dan mencegah erosi. Hal ini terutama terjadi ketika petani telah membangun sengkedan dan jenis pekerjaan tanah lainnya yang membantu menstabilkan lereng yang curam, atau ketika menerapkan teknik dengan gangguan tanah rendah seperti tanpa olah tanah.
#8 Pertanian memiliki peran dalam siklus air
Tanaman dan pohon dalam sistem pertanian membantu mempertahankan dan menambahkan air ke akuifer bawah tanah. Proses ini paling efektif bila tanaman yang ditanam adalah tanaman keras yang terus tumbuh setiap tahun dan memiliki kedalaman, sistem root yang mapan.
Strategi sukses yang sudah diterapkan oleh nenek moyang kita adalah menanam pohon, semak dan rerumputan bercampur menjadi satu. Dengan menggabungkan tanaman dengan ukuran berbeda, tanah tertutup secara merata dan dapat menahan hujan deras tanpa hanyut.
Ini memperbaiki struktur tanah dan memungkinkan infiltrasi air hujan.
Begitu air masuk ke dalam tanah, ia melewati lapisan tanah yang berbeda sepanjang waktu menyingkirkan polutan sampai mencapai reservoir air tanah yang sangat bersih dan aman untuk kita minum.
Contoh beberapa tanaman tahunan yang ditanam di pertanian adalah alfalfa, pohon buah, pohon zaitun, berry dan anggur.
Bersama, mereka bertindak sebagai penyangga penting dalam lanskap, mencegah banjir, mengurangi polusi air dari limpasan pertanian dan mencegah erosi, sambil memberi kami makanan bergizi pada saat yang bersamaan.
#9 Pertanian dapat menghemat air
Metode pertanian modern seperti strip atau no-till, pertanian kering dan penanaman tanaman penutup tanah secara signifikan mengurangi kebutuhan untuk mengairi. Menurut peneliti dari UC Davis, tanaman penutup seperti gandum hitam di pertanian organik mampu menahan 50% lebih banyak air hujan dan mengurangi limpasan permukaan sebesar 35%.
Semakin tinggi kadar air dalam tanah, semakin sedikit irigasi yang dibutuhkan selama musim kemarau untuk mengawetkan tanaman, yang menghemat sejumlah besar air dalam jangka panjang.
Dalam bentuk pertanian tertentu, limbah yang diolah dengan baik, air limbah, dan lumpur dapat digunakan di lanskap alih-alih membuangnya sebagai limbah.
Dalam kasus-kasus ini, vegetasi yang dipilih dengan bijak bertindak sebagai “penyaring hidup” , menghilangkan polutan, sambil memanfaatkan air untuk tumbuh. Cara ini menghemat uang petani, menghemat air, dan mendaur ulang nutrisi.
#10 Pertanian menyediakan makanan dari sumber yang terbatas
Pertanian perkotaan dalam skala kecil dapat membantu melokalisasi produksi pangan, mengurangi jejak lingkungan secara keseluruhan dari sistem pangan modern kita. Manfaatnya termasuk emisi gas rumah kaca yang lebih rendah, kebutuhan transportasi minimal, dan pengurangan penggunaan energi untuk produksi pangan.
Karena manfaatnya semakin diakui, tren urban farming mulai menjadi cukup populer. Selain menghubungkan orang bersama-sama dan dengan alam, pertanian perkotaan memasok makanan untuk sekitar 700 juta penduduk kota. Dan dengan mencapai penggunaan maksimum sumber daya yang tersedia, lahan seluas satu meter persegi dapat menghasilkan hingga 20 kilogram makanan setiap tahun.
Bukankah ini argumen yang sempurna tentang betapa hebatnya pertanian jika kita beralih ke metode yang lebih ramah lingkungan dan kembali ke pendekatan bebas bahan kimia?
Adalah tanggung jawab kita bersama untuk menghilangkan dampak negatif dari produksi pangan dan fokus pada pencapaian keseimbangan antara produktivitas lahan dan pelestarian habitat alami.
