Suatu hari, saya sedang menonton Woody Harrelson meriwayatkan film dokumenter "Kiss The Ground" di Netflix. Seperti yang dibagikan editor senior Treehugger Katherine Martinko dalam ulasannya tentang film yang dirilis, itu menawarkan argumen yang penuh harapan dan, kadang-kadang, sangat mengharukan untuk beralih ke bentuk pertanian restoratif dan regeneratif. Yang belum nonton, ini trailernya:
Kami, tentu saja, adalah penggemar berat pertanian regeneratif di Treehugger. Kami senang dengan peran biochar dalam menarik karbon. Kami percaya sepenuh hati dalam memberi makan karbon ke kebun Anda. Kami merayakannya ketika perusahaan dan institusi berkomitmen untuk mendukung wanatani dan praktik bermanfaat lainnya. Dan kita tahu bahwa, terlepas dari argumen penyerapan karbon, ada alasan bagus untuk mengurangi limpasan pertanian dan mempromosikan keanekaragaman hayati di pertanian dengan memprioritaskan kesehatan tanah.
Karena itu, kami juga percaya pada beragam solusi. Itu sebabnya saya akui saya sedikit curiga ketika ada orang yang mempromosikan "satu hal" yang akan menyelamatkan kita. Seperti yang dicatat Martinko dalam ulasan aslinya, sejauh mana tanah dapat menyimpan karbon—dan untuk berapa lama—adalah masalah banyak perdebatan dan penyelidikan ilmiah.
Jadi saya senang menerima promosi PR dari Chris Tolles, CEO Yard Stick. Yard Stick, Anda tahu, adalah start-up ilmu tanah yang mencoba mengembangkan solusi yang kuat, terukur, dan terjangkau untuk mengukur dan menganalisis karbon tanah secara akurat. Didirikan bersama Dr. Cristine Morgan, kepala petugas ilmiah dari Institut Kesehatan Tanah, dengan siapa Yard Stick berkolaborasi dalam hibah ARPA-E $3,3 juta, Yard Stick mencoba mengganti model yang mahal, melelahkan, rawan kesalahan, dan terpusat pengukuran karbon tanah. Seperti yang dijelaskan Tolles, tujuan utama dari upaya ini adalah menghilangkan dugaan, penolakan, dan/atau angan-angan dari persamaan:
Menyederhanakan, Tolles menjelaskan kepada saya bahwa cara tradisional untuk mengukur karbon tanah adalah dengan a) mengekstrak inti tanah, b) mengirimkannya ke laboratorium, lalu c) membakarnya dan melihat apa yang tersisa. Sebaliknya, Yard Stick menggunakan bor tangan yang kuat, dilengkapi dengan probe spektroskopi, untuk mengumpulkan karbon tanah dan pengukuran kerapatan curah hingga kedalaman 45 sentimeter (18 inci) dalam waktu sekitar 35 detik. Dan bahkan dapat digunakan dengan tanaman yang berdiri di lapangan. Hasilnya, kata Tolles, adalah proses yang biayanya 90% lebih murah daripada metode tradisional.
Saya menyampaikan kepada Tolles kekhawatiran saya bahwa pertanian regeneratif telah menjadi kata kunci yang digunakan secara luas, sehingga sulit bagi konsumen atau pendukung untuk mengetahui praktik mana yang harus didukung—dan seberapa banyak kebaikan yang dapat mereka lakukan. Secara khusus, saya bertanya kepadanya tentang kekhawatiran bahwa ketergantungan yang berlebihan pada solusi berbasis tanah dapat menyebabkan rasa aman yang salah, terutama jika iklim yang memanas dan/atau perubahan pada praktik budidaya menyebabkan karbon tanah dilepaskan lagi.
Dia sangat jelas tentang posisi Yard Stick dalam hal ini:
Yard Stick saat ini bekerja dengan mitra percontohan untuk mengembangkan rencana dan praktik pengukuran karbon tanah mereka dan akan senang untuk merekrut pemain lain ke dalam campuran. Perusahaan pada akhirnya berharap memiliki tim di seluruh Midwest dan di luarnya membantu petani dan industri makanan memisahkan gandum dari sekam dalam hal klaim tinggi versus bukti nyata seberapa jauh tanah dapat "menyelamatkan kita".
