Sejak gerakan kembali ke tanah pada tahun 60an, banyak pekerja lahan berdedikasi yang memperjuangkan kerja keras DIY, menyoroti kemandirian dan pertumbuhan pribadi, serta peningkatan hubungan dengan bumi sebagai sumber kebahagiaan yang diperoleh dengan susah payah. Petani kecil sering kali memuji manfaat berbelanja secara lokal, termasuk meningkatkan ketahanan pangan dan berkontribusi terhadap perekonomian lokal. Karena kisah-kisah dan dukungan dari para pengelola lahan yang berdedikasi dan dengan penuh semangat mengungkapkan keuntungan membeli barang yang dekat dengan rumah, banyak orang yang beralih ke sumber makanan lokal dan barang-barang rumah tangga lainnya. Namun, ketika hendak membeli peralatan untuk digunakan di pertanian, para pemilik rumah dan petani sering kali membuka Tractor Supply atau mengklik “tambahkan ke troli” di Amazon ketika mereka membutuhkan peralatan untuk menyelesaikan pekerjaan.
Hal ini sebagian disebabkan oleh kurangnya peralatan buatan Amerika. Meskipun John Deere dan beberapa merek traktor lainnya diproduksi di AS, harga traktor mereka terkenal mahal. Dan selama bertahun-tahun, para petani diwajibkan untuk hanya membeli suku cadang berlisensi dan hanya menggunakan bengkel bersertifikat untuk mengerjakan peralatan mereka. Bagi petani yang kekurangan uang, ketidakmampuan untuk memperbaiki peralatan mereka sendiri sering kali merupakan pukulan finansial yang sangat besar. Meskipun baru-baru ini ada reformasi terhadap kebijakan ini karena advokasi “hak untuk memperbaiki”, banyak petani yang masih tidak percaya pada produsen besar ini. Ada juga beberapa pilihan perkakas tangan buatan lokal yang lebih cocok untuk pekarangan atau pertanian skala kecil.
Jika kita menginginkan masa depan dengan lebih banyak petani, lebih banyak makanan segar, sehat, dan perekonomian lokal yang lebih kuat, kita memerlukan infrastruktur yang mendukung petani kecil. Peralatan buatan lokal, mulai dari cangkul hingga traktor, merupakan bagian penting dari sistem pendukung tersebut dan memberikan banyak manfaat yang sama dengan pangan yang ditanam secara lokal. Temui tiga pembuat alat yang berbasis di AS yang ingin mengubah lanskap pembelian dan pembuatan alat agar dapat memberikan dukungan yang lebih baik kepada petani dan komunitas lokal mereka.
Conor Crickmore merekam video pendidikan di pertaniannya. Fotografi milik Neversink Tools.
Conor Crickmore, Alat Neversink, Claryville, NY
Conor Crickmore adalah seorang petani, pertama dan terpenting. Di Neversink Farm, dia mengolah 1,3 hektar sayuran organik yang sangat produktif dengan bantuan beberapa karyawan paruh waktu. Banyak orang mengenal Crickmore dari serial video instruksi pertaniannya yang populer. Video-video ini tumbuh dari proyek-proyek yang dimulai untuk bersenang-senang dan, pada akhirnya, didorong oleh umpan balik positif, berkembang menjadi kursus informasi yang ekstensif. Crickmore menggambarkan kemajuan organik serupa ketika membangun bisnis perkakasnya, yang dimulai di garasinya. "Di pertanian saya, hanya ada peralatan tertentu yang kami perlukan. Kami tidak berniat memulai bisnis; kami hanya ingin menutupi biaya pembuatannya," katanya. Namun permintaan terhadap peralatannya tinggi dan, enam tahun kemudian, peralatan Neversink mempekerjakan tujuh orang di sebuah toko yang dilengkapi dengan peralatan khusus seperti cetakan komposit dan alat stempel logam.
Karena Neversink Tools memproduksi alat yang dijualnya, Neversink Tools memiliki fleksibilitas untuk terus mengutak-atik desain dan memperbarui alat dengan cepat. Salah satu alat yang paling populer, cangkul Mutineer yang dipatenkan, dilengkapi dengan sistem kepala yang dapat diganti sehingga petani dapat memilih salah satu yang paling cocok untuk ditanam dalam segala kondisi. Kepala yang ringan dapat dibawa dengan carabiner, sehingga ideal untuk peternakan skala manusia.
Tim Neversink berfokus pada peningkatan atau peningkatan peralatan yang ada atau membuat peralatan khusus yang memenuhi kebutuhan pertanian produksi kecil dan intensif. "Jika kami ingin membuat sesuatu yang sudah ada, kami memecahkan masalah. Kami tidak membuat sesuatu hanya karena."
Semua pekerjaan di Neversink Farm dipandu oleh etos perbaikan terus-menerus. Ada optimisme indah di seluruh isinya yang memberi tahu para petani bahwa mereka juga bisa sukses dan menjalankan bisnis yang menguntungkan. “Petani menciptakan bisnis luar biasa dan infrastruktur rumit yang mendukung kerja keras mereka,” kata Crickmore.
Seth Pauley di bengkelnya. Fotografi milik Red Pig Tools.
Seth Pauley, Alat Babi Merah, Linn Barat, ATAU
Pauley adalah seorang pandai besi yang menempa peralatannya dengan landasan dan palu, menggunakan seni dan kekuatan yang setara. Pauley membuat semua produk Babi Merah dengan tangan dengan bantuan beberapa peserta magang yang sedang mempelajari seni menempa. Banyak desain yang diambil dari peralatan kuno yang berusia ratusan atau ribuan tahun, meskipun Pauley juga membuat pesanan khusus berdasarkan permintaan.
Peralatan Babi Merah dirancang untuk tahan terhadap kerja keras dalam memproduksi makanan. Gagang cangkul dan perkakas lainnya dapat dipilih sesuai tinggi badan pengguna dan mudah diganti. Pauley berharap dapat mengubah pola pikir konsumen sekali pakai dan memberdayakan masyarakat untuk memperbaiki peralatan mereka sendiri dan merasa bangga dengan benda-benda yang dibuat dengan indah, sama seperti mereka bangga dengan kebun mereka. Ia menyadari bahwa peralatannya lebih mahal dibandingkan barang serupa yang dibeli di toko, namun menurutnya, seiring berjalannya waktu, nilainya akan semakin besar. "Anda bisa mendapatkan alat bagus yang bisa bertahan seumur hidup... Anda bisa mengasahnya. Anda bahkan bisa belajar menggunakan alat las... Ada banyak hal yang bisa Anda pelajari untuk membuat alat bagus bertahan lama." Untuk mendukung orang-orang sepanjang perjalanan ini, Pauley menyediakan dirinya untuk menerima panggilan telepon dan mengunjungi toko serta tanpa kenal lelah mendidik orang-orang di pertunjukan taman dan tempat lainnya.
Ia menekankan bahwa perkakas tangan yang dirancang dengan baik dan dibuat dengan baik dapat membantu mengurangi hambatan masuk bagi petani kecil, yang sulit dijangkau secara finansial oleh traktor dan peralatan listrik. “Anda tidak harus dibatasi oleh biaya peralatan,” katanya. “Anda tidak harus memainkan permainan yang sama seperti peternakan yang lebih besar.”
Ia juga optimis terhadap masa depan pertanian berkelanjutan. “Saya melihat banyak anak muda yang lebih tertarik untuk mengembangkan sesuatu dan melakukan sesuatu di luar pekerjaan kantor tradisional,” kata Pauley. “Ada banyak orang yang tertarik untuk melakukan sesuatu atau membuat sesuatu dan hal itu semakin menarik perhatian.”
Traktor RonnA Ronnie Baugh di lantai gudang. Fotografi milik Ronnie Baugh Tractors.
Horace Green, Traktor Ronnie Baugh, Paint Rock, AL
Di usianya yang ke 89 tahun, Horace Green melihat perusahaan peralatannya sebagai bagian dari gambaran yang lebih luas yang dapat membantu mengembalikan perekonomian pedesaan yang kecil dan produktif. Tumbuh di pedesaan Alabama, Green ingat bagaimana transisi dari bagal ke mekanisasi membantu petani kecil. Namun ia juga mengingat dengan jelas bagaimana era kebijakan pertanian “go big or go home” menghancurkan masyarakat pedesaan. Dia menekankan menemukan alat yang tepat untuk skala yang tepat. Ronnie Baugh menawarkan traktor ringan yang dapat disesuaikan dengan lebar, tinggi, dan pusat gravitasinya.
Bahkan di Amerika, harga traktor ukuran penuh masih di luar jangkauan banyak petani skala kecil. Traktor roda dua yang lebih kecil serta alat pengangkut alat dorong tangan sedang dikembangkan di bengkel tersebut. Sebagai mantan insinyur perangkat lunak, Green sangat percaya pada desain sumber terbuka dan berkomitmen pada hak untuk melakukan perbaikan. Produk-produk baru ini dibuat menggunakan suku cadang umum seperti roda sepeda, sehingga petani dapat memperoleh, membuat, dan memperbaiki sendiri komponen-komponen tersebut. Pembudidaya yang digerakkan oleh dorongan ini dapat ditingkatkan menggunakan motor sepeda dan bilah alat yang dapat disesuaikan dapat ditukar dengan traktor roda dua yang lebih besar. Meski hambatan masuknya rendah, perusahaan tetap mengutamakan kualitas. “Kami membangun untuk kehidupan petani, bukan untuk produk,” kata Green.
