Sebelum memasuki New Hope, sebuah peternakan 5.000 induk babi di Pennsylvania selatan-tengah, saya diperintahkan untuk menelanjangi. Off datang segalanya, termasuk alat bantu dengar saya. Dengan telanjang bulat, aku mandi dan keramas, lalu memakai kaus kaki, celana dalam, dan baju terusan yang baru saja dicuci yang disediakan oleh peternakan. Saya telah menemukan protokol biosekuriti serupa, yang dimaksudkan untuk mencegah penyebaran penyakit, ketika mengunjungi operasi pemberian makan hewan terkonsentrasi besar-besaran (CAFO) di masa lalu. Tapi saya berharap tempat ini berbeda.
Diawasi oleh Clemens Food Group, sebuah perusahaan daging babi yang berkantor pusat di dekat Philadelphia, New Hope mewakili salah satu dari empat peternakan Pennsylvania yang menampung babi betina yang melahirkan anak babi yang pada akhirnya akan menjadi makan malam bagi pelanggan merek Clemens' Farm Promise. Meskipun jauh dari kesempurnaan yang dibesarkan di padang rumput, peternakan ini bertujuan untuk menghasilkan daging babi dengan harga terjangkau, dalam skala besar, tanpa mengorbankan kesejahteraan hewan. Tidak kurang otoritas dari Josh Balk, direktur senior kebijakan pangan untuk Masyarakat Manusiawi Amerika Serikat dan kritikus keras peternakan peternakan, menyebut Clemens Food Group sebagai "pemimpin dalam industri daging babi".
Peternakan babi pabrik yang khas membatasi setiap induk babi ke satu peti saat hamil, lalu yang lain untuk melahirkan dan menyusui. Mengingat tingkat reproduksi (anak setiap lima bulan, meskipun periode kehamilan empat bulan) hewan ini sering menghabiskan seluruh hidup mereka di kandang logam tidak jauh lebih besar dari peti mati manusia. Selain makan dan minum, babi yang dikurung hampir tidak melatih impuls alaminya. Tidak ada rooting, tidak berjalan, tidak mengumpulkan jerami untuk membangun sarang. Banyak yang tidak bisa berbalik atau mengambil satu langkah, dan mengalami kelainan bentuk kuku dan kaki. Yang lain menderita luka terbuka dan berair di mana pantat dan bahu mereka yang berdaging menekan jeruji besi kandang. Beberapa benar-benar menjadi gila, dengan panik menggigit jeruji sampai bibir dan gusi mereka berdarah.
Pikirkan tentang itu pada saat Anda mencetak daging babi seharga $ 4 per pon. Hewan ternak paling cerdas sejauh satu mil, babi memiliki kapasitas mental anak-anak berusia 3 tahun, menurut para peneliti di University of Cambridge Veterinary School di Inggris. Namun kebutuhan akan efisiensi mendorong model CAFO:80 persen babi betina Amerika dikurung terus-menerus, untuk mencegah induk seberat 400 pon secara tidak sengaja menghancurkan bayi mereka yang baru lahir seberat 3 pon atau saling melukai saat memperebutkan makanan. Hampir segera setelah menyapih satu tandu, babi betina ini akan diinseminasi buatan dengan yang berikutnya. (Beberapa “babi hutan penggoda”, juga dikurung, hanya memberikan bau seksual yang diperlukan untuk membuat para wanita berahi.)
Anak babi New Hope masih terpisah dari induknya, yang menyusui melalui jeruji peti, yang menjaga babi seberat 400 pon agar tidak secara tidak sengaja meremukkan bayi seberat 3 pon.
Sebagai manajer Harapan Baru, Bethel "Pidge" Ash, memberi saya sepatu bot karet dan mengantar saya ke ruang bersalin, atau "farrowing", saya berharap dia juga menyediakan masker gas. Udara di ruangan itu, yang berisi lebih dari 700 anak babi dan 60 babi betina, dijejalkan di dalam peti logam, kental dengan bau amonia dan kotoran. Sejauh ini, New Hope berbau dan terlihat sangat mirip dengan peternakan babi pabrik yang pernah saya kunjungi beberapa tahun lalu di Iowa.
Aku menutup lubang hidungku dan mengikuti Ash menyusuri lorong panjang yang dipenuhi dengan kamar-kamar berjauhan yang serupa. Akhirnya, di ujung aula, dia mengungkapkan ruang besar yang dibagi menjadi pena seukuran lapangan voli. Alih-alih peti dari dinding ke dinding, setiap pena menawarkan sekitar 70 induk babi pilihan untuk tidur di warung terbuka atau bebas berkeliaran di zona tengah. Di sana, babi-babi berkeliaran, kadang-kadang mengambil beberapa langkah, mengaktifkan air mancur, menggigit bagian pipa plastik yang diikat ke tepi kios sebagai mainan, dan memeriksa Ash dan aku dengan moncong mereka yang berkedut. Ketika seekor induk babi mendekati stasiun makan seperti terowongan, pintunya secara otomatis ditarik. Ash menjelaskan bahwa tag telinga babi menggabungkan pemancar mikro. Jika babi yang diberikan belum memakan jatah hariannya, sistem komputerisasi memberikan akses, kemudian menutup pintu untuk mencegah orang lain masuk dan memperebutkannya untuk mendapatkan makanan.
Sistem ini juga memungkinkan Ash dan rekan-rekannya untuk memantau babi dari perangkat genggam. “Sekilas, aku bisa melihat bahwa dia sudah makan hari ini,” kata Ash, “dan dia menghabiskan makanannya dengan tepat.” Teknologi ini memberi tahu Ash ketika seekor babi betina diperkirakan akan melahirkan dan memperingatkannya jika seorang karyawan New Hope telah mengidentifikasi kemungkinan masalah kesehatan. Manfaat utama dari pengaturan kandang terbuka ini:Babi-babi di New Hope hanya menghabiskan sekitar 75 hari setahun di kandang penangkaran dan kehamilan – dibandingkan dengan 365 hari biasa.
Seekor babi mengaktifkan salah satu air mancur berteknologi tinggi di peternakan.
Setiap babi memiliki tanda telinga yang memberikan akses harian ke tempat makan – satu babi pada satu waktu, untuk mencegah perkelahian makanan.
Jadi bagaimana Clemens Food Group, produsen daging babi domestik terbesar ke-13, datang untuk mengadopsi praktik hewan-forward? Masyarakat Manusiawi bangsa kita layak mendapat pujian. Berkat upaya pendidikan konsumen nirlaba, sejumlah negara bagian telah mengeluarkan undang-undang yang membatasi penggunaan peti. Dan lebih dari 100 perusahaan, termasuk McDonald's dan Costco, telah berjanji untuk mendapatkan daging babi hanya dari produsen yang menghilangkan crating penuh waktu. Robert Ruth, yang mengelola merek Clemens' Farm Promise, juga mencatat bahwa metode peternakan babi berteknologi tinggi mulai berkembang di Eropa. “Kami selalu tertarik untuk mencoba pendekatan baru,” katanya, “selama mereka layak secara finansial dan meningkatkan perawatan hewan kami.”
Operasi Farm Promise lainnya di Pennsylvania, Willow Hill, saat ini sedang bereksperimen dengan kios inovatif yang semakin mengurangi total waktu peti tahunan menjadi 33 hari. Meskipun Ruth berharap untuk menerapkan kios-kios ini di seluruh merek, para manajer di Willow Hill terus menghadapi tingkat kematian anak babi yang tidak dapat diterima. “Ini belum siap untuk prime time,” Ruth mengakui. "Tapi kita akan sampai di sana." Peternakan telah menambahkan "teras babi" yang disaring yang memberi pengalaman yang agak luar biasa bagi penabur.
Willow Hill dan New Hope (bersama dengan peternakan babi lainnya, Van Blarcom dan Sullivan, yang memasok Farm Promise) tidak mulai menyerupai surga babi. Babi menghabiskan sebagian besar hidup mereka di dalam di lantai yang keras. Seandainya saya tidak melihat kandang babi khas pabrik secara langsung, saya mungkin akan terkejut. “Peti itu mengerikan,” kata Josh Balk dari Humane Society. “Mereka seharusnya tidak pernah digunakan. Tapi kami berusaha mengurangi dan akhirnya menghilangkan kurungan babi di dalam peti secepat dan sepragmatis mungkin.”
Pemindaian cepat pada setiap label telinga babi betina mengungkapkan informasi penting, seperti apakah dia makan pada hari itu dan kapan dia diharapkan untuk melahirkan.
Pada hari yang sama Saya mengunjungi New Hope dan Willow Hill, Maisie Ganzler sedang memeriksa fasilitasnya. Ganzler menjabat sebagai chief strategy and brand officer dari Bon Appétit Management Company, perusahaan layanan makanan senilai $1 miliar yang menyediakan makanan untuk universitas, museum, dan bisnis, termasuk Google, Getty Center, dan Massachusetts Institute of Technology. Meskipun Bon Appétit (tidak terhubung ke majalah dengan nama yang sama) mempertahankan standar kesejahteraan hewan setinggi mungkin, Ganzler menyadari bahwa operasi peternakan tidak dapat memenuhi permintaan majikannya untuk hampir 3 juta pon daging babi setiap tahun.
Tahun lalu, dia setuju untuk membeli daging sebanyak mungkin dari Clemens. “Kami membayar lebih untuk produk tersebut, tetapi itu adalah harga yang kami mampu,” katanya. “Untuk lebih jelasnya, ini adalah babi industri, dan meskipun itu bukan gambaran romantis, kami senang melihat peti digunakan dengan sangat minim. Clemens menunjukkan kepada perusahaan besar lainnya bahwa itu bisa dilakukan.”
Di antara klien seperti Bon Appétit dan jaringan toko kelontong ShopRite, dengan 260 toko, Ruth menghadapi masalah yang tidak pernah dia impikan ketika dia memutuskan untuk mengeksplorasi praktik yang lebih manusiawi:memenuhi permintaan. Untuk melakukannya, ia dan majikannya berharap dapat meningkatkan produksi Farm Promise empat kali lipat dalam tiga tahun ke depan.
Ideal? Hampir tidak. Tapi seperti yang ditunjukkan Balk kepada saya, setiap langkah yang diambil babi yang tidak dikurung adalah langkah ke arah yang benar.
Seperti New Hope, Willow Hill Farm juga berada di Pennsylvania dan dioperasikan oleh Clemens Food Group. Satu keuntungan di sini:“serambi babi” yang disaring.
Barry Estabrook adalah penulis Tomatoland dan Dongeng Babi.
