Kelemahan utama dari mengganti pertanian aktif dengan panel surya? Dalam istilah yang sangat disederhanakan, hal itu menghilangkan makanan dari ekonomi, yang menaikkan harga, yang tidak diinginkan konsumen. Tapi di sisi lain, perkawinan tenaga surya dan pertanian masuk akal:petani mungkin berjuang untuk memenuhi kebutuhan, dan tanah mereka, yang ada banyak, sudah basah kuyup di bawah sinar matahari. Sebuah studi baru dari Michigan Technological University mungkin telah menemukan jalan tengah. Bagaimana? Pertimbangkan pertanian yang menanam produk yang tidak penting untuk memberi makan orang:Perkebunan tembakau.
Jumlah pertanian tembakau di AS telah menurun drastis selama dekade terakhir; menurut beberapa perkiraan, areal yang dikhususkan untuk tanaman telah turun hingga 60 persen sejak tahun 1997. Beberapa dari pertanian tersebut telah beralih ke menanam tanaman lain. Tapi bagaimana jika tanaman itu…sinar matahari?
Studi Michigan secara khusus melihat pertanian tembakau di North Carolina, yang memimpin AS dalam produksi tembakau. Ditemukan bahwa berkat penurunan harga perangkat keras surya dan meningkatnya biaya listrik, pemanenan tenaga surya sebenarnya akan lebih menguntungkan bagi pemilik tanah daripada menanam tembakau. Manfaatnya cukup jelas dari sana:pasokan makanan tidak terganggu, tembakau secara objektif berdampak buruk bagi konsumen yang membeli produk tembakau dan bagi pekerja pertanian yang menanamnya, dan peralihan akan menciptakan jalan baru untuk energi bersih.
Tentu saja, hal itu menghilangkan biaya yang biasanya mahal untuk benar-benar membeli dan memasang panel surya, serta biaya untuk mengubah pertanian dari tanaman yang telah ditanam dari generasi ke generasi menjadi sesuatu yang benar-benar baru. Studi tersebut merekomendasikan agar negara bagian seperti North Carolina mempertimbangkan untuk mensubsidi sebagian dari investasi awal tersebut, yang akan menjadi inisiatif yang substansial, namun mudah dipertahankan.
