Musim semi lalu, ketika pandemi menutup usaha kecil di seluruh negeri, Dave Putnam mulai khawatir tentang masa depan pertanian lavendernya di Washington. Agrowisata membuat sebagian besar bisnis di Trinity Gardens, tempat Putnam dan keluarganya menanam dan menjual apel, ceri dan produk lainnya selain produk lavender. Dan tanpa pernikahan yang mereka selenggarakan secara teratur atau arus mobil yang biasa lewat dalam perjalanan ke amfiteater terdekat, pengunjung ke peternakan semakin jarang.
Kemudian teman Putnam bercerita tentang sebuah perusahaan bernama Harvest Hosts, klub berbasis keanggotaan yang memberikan pengalaman unik bagi wisatawan RV. Untuk biaya tahunan sebesar $99, anggota memiliki akses untuk berkemah di lebih dari 2, 000 lokasi di AS, banyak di antaranya adalah pertanian dan perkebunan anggur.
Harvest Hosts awalnya didirikan pada tahun 2009 oleh pasangan Arizona, Don dan Kim Greene. Pada tahun 2018, the Greenes menjual perusahaan ke Joel Holland, yang baru saja menyelesaikan perjalanan RV dua tahun dengan istrinya. Ketika Holland membeli perusahaan, Harvest Host memiliki sekitar 600 lokasi dan 6, 000 anggota. Hari ini, itu membanggakan 150, 000 anggota, jumlah yang diperkirakan akan tumbuh menjadi 200, 000 hingga akhir tahun ini.
Karena orang-orang semakin gelisah di rumah, tanpa kemampuan untuk dengan mudah naik penerbangan ke negara lain, ada minat yang tumbuh dalam perjalanan domestik. Hasil dari, Penjualan RV telah booming. Asosiasi Industri Kendaraan Rekreasi (RVIA) telah mencatat rekor penjualan sejak awal pandemi, dengan pengiriman RV di Februari 23 persen lebih tinggi dari bulan yang sama tahun lalu. RVIA mengharapkan penjualan RV menuju ke level tertinggi pada tahun 2021.
Semua RVers baru itu—dengan rentang usia mulai dari pasangan muda dengan trailer Airstream yang mengilap hingga pensiunan yang mengendarai kendaraan mewah—membutuhkan tempat untuk menginap dalam perjalanan lintas alam mereka. Tentu, ada banyak tempat perkemahan dan halte truk untuk parkir RV, tapi mengapa tidak bermalam di kebun anggur yang lebih indah, kebun atau tempat pembuatan bir? Holland ingin membantu mencocokkan para pelancong dengan usaha kecil dan pertanian keluarga yang membutuhkan dukungan.
Foto milik Harvest Hosts.
Tidak ada biaya apapun untuk sebuah peternakan untuk menjadi lokasi Harvest Hosts. Selama ada ruang di pertanian untuk parkir RV untuk satu malam — tidak diperlukan sambungan — itu memenuhi syarat. Meskipun Harvest Hosts tidak membayar lokasi untuk menyambut RVers, perusahaan mendorong para tamu untuk mendukung tuan rumah mereka dengan melakukan pembelian selama kunjungan. Menurut Belanda, pertanian menghasilkan rata-rata $13, 000 dalam pendapatan tahunan dari tamu Harvest Hosts. “Itu mungkin tidak tampak seperti satu ton, tetapi untuk banyak bisnis kecil ibu-dan-pop, itu benar-benar membantu, " dia berkata. “Kami telah mendengar penghormatan yang menyentuh dari tuan rumah yang mengira mereka akan kehilangan pertanian dan harus ditutup.”
Di Pensylvania, Pam Ellenberger telah menyambut kurang dari selusin RV ke Bent Limb Farm, di mana dia memelihara alpaka, domba, kambing, babi, kelinci dan unggas. Dia mendaftar untuk menjadi pembawa acara kurang dari enam bulan yang lalu, tetapi pengalamannya dengan tamu sangat positif. “Kami memiliki orang-orang yang sangat baik yang menghormati properti dan hewan, " dia berkata. “Dan semua orang telah membeli sesuatu. Saya telah melihat semuanya mulai dari $10 hingga $500 [dalam pembelian].”
Sejak menjadi tuan rumah Juni lalu, Putnam telah menyambut lebih dari 200 RV ke Trinity Gardens. “Sangat menarik untuk bertemu orang-orang yang bepergian, ” kata Putnam. “Mayoritas orang yang datang baru saja mengalaminya dengan pandemi dan memutuskan untuk naik RV. Kami bahkan mendapatkan orang-orang yang bekerja dari jarak jauh saat mereka bepergian.”
Kedua petani berencana untuk melanjutkan sebagai tuan rumah, bahkan setelah pandemi mereda. “Ini memberi kami kesempatan lain untuk berbicara tentang mengapa menanam makanan Anda sendiri itu penting, ” kata Ellenberger.
