Hampir satu dekade lalu, Maria Palacio meninggalkan ladang hijau subur pertanian kopi keluarganya di Kolombia untuk mencari peluang baru di New York City. Dia berharap untuk mengejar karir fashion impiannya. Namun di tengah hiruk pikuk bekerja untuk desainer kelas atas seperti Marc Jacobs dan Alexander Wang, petani generasi kelima dikejutkan oleh budaya menenggak kafein obsesif yang menarik hati nuraninya.
“Semua orang di New York dengan senang hati membayar lebih dari lima dolar untuk secangkir kopi, sementara saya terus memikirkan keluarga saya yang berjuang untuk mendapatkan keuntungan dan mempertahankan pertanian kami. Itu tidak masuk akal, " dia berkata. “Ke mana pun saya melihat, orang-orang memiliki cangkir Starbucks di tangan mereka...Ini adalah pasar yang tumbuh dan berkembang pesat, tapi tidak ada yang berubah di rumah.”
Tahun 2012, setelah ayahnya kehilangan yang terakhir dari lima kebun kopinya, Palacio mulai berpikir tentang bagaimana dia bisa membawa perubahan ke industri kopi negara asalnya. Pada tahun 2015, dia berhenti dari pekerjaannya sebagai koordinator produksi dan pengembangan di Alexander Wang dengan tujuan untuk mendirikan perusahaan baru yang akan memberikan kompensasi yang lebih baik kepada petani kopi Kolombia.
Maria Palacio, dulu dan sekarang.
Satu tahun kemudian, Palacio mendirikan Progeny Coffee bersama suaminya, John Trabelsi. Dari dulu, pasangan ini telah bekerja dengan sekitar 40 petani di seluruh sabuk kopi Kolombia di wilayah Caldas, Risaralda dan Quindio (di mana Palacio menelepon ke rumah). Ini termasuk pertanian mendiang kakeknya, yang diturunkan kepada ibunya. Palacio mengatakan bahwa, hingga saat ini, Keturunan telah mampu memberikan semua petani mitra upah layak, bahkan menggandakan pendapatan untuk lebih dari 25 dari mereka.
“Ini adalah momen yang indah untuk bisa mengubah narasi sebuah komunitas dan negara, ” kata Palacio. “Sudah begitu lama saya membawa cerita ini bahwa hal-hal di Kolombia sulit dan akan tetap seperti itu … Tetapi jika kita tidak merawat para petani, siapa yang akan memproduksi kopi atau makanan kita? Ini tentang membangun generasi baru.”
Menurut data 2018 dari Proyek Borgen, Kolombia memiliki sektor kopi yang dilanda kemiskinan, dengan petani yang hidup dengan upah rata-rata kurang dari dua dolar sehari. Setelah empat tahun melakukan penelitiannya sendiri, Palacio telah menemukan bahwa petani negara itu menghasilkan sekitar 15 persen di bawah margin. Angka-angka itu membuatnya tetap termotivasi untuk maju, untuk meningkatkan hasil dan mata pencaharian petani.
Keterlibatan Palacio telah membantu transisi petani Kolombia keluar dari pasar komoditas Arabika untuk menciptakan varietas Caturra dan Castilla khusus yang mengalir dengan kombinasi rasa seperti karamel dan cokelat susu, pir dan clementine dan camomile dan kayu manis. Tas 12 ons, dipersonalisasi dengan wajah, nama dan cerita petani yang memproduksinya, berkisar dari label harga $17 hingga $23.
Biasanya, petani di pasar komoditas kopi Kolombia tidak tahu harga yang akan mereka terima untuk kopi mereka sampai mereka membawanya ke pembeli. Sebagai gantinya, Progeny menawarkan model penetapan harga tetap kepada petani, memberi mereka tingkat kepastian tentang berapa banyak pendapatan yang akan mereka terima berdasarkan tingkat kopi mereka. Melalui perusahaan, para petani juga menavigasi rantai pasokan tiga pihak yang bertentangan dengan 10 di pasar tradisional. Ini menghilangkan perantara yang tidak perlu, Palacio mengatakan, yang mengambil pendapatan yang sangat dibutuhkan dari petani.
Hingga saat ini, Progeny telah menjadi pemasok kopi untuk rolodex raksasa teknologi Silicon Valley, termasuk Google, Facebook dan LinkedIn. Perusahaan juga menjual langsung ke konsumen melalui toko online-nya. Kacang dapat dibeli dengan kantong atau melalui program “adopsi petani”, dimana pelanggan dapat mendukung petani pilihan mereka melalui langganan kopi.
Menggunakan pertanian tua kakeknya sebagai pusat inovasi, Palacio juga mencoba menunjukkan kepada petani mitra bagaimana mereka dapat menggunakan praktik yang didasarkan pada keberlanjutan dan pengelolaan lingkungan. Ini termasuk memberikan pelatihan dalam pengembangan sistem zero-waste, meningkatkan kesehatan tanah dan mengurangi konsumsi air hingga 90 persen.
Keseluruhan, ia berharap dapat mengubah sikap konsumen seputar kopi dan menjadi cahaya penuntun bagi produsen. Begitu dia menangani sektor kopi Kolombia, Palacio mengatakan dia ingin pindah ke wilayah lain yang bergulat dengan masalah yang sama.
“Ini adalah kesempatan untuk berbagi kenyataan tentang minuman pagi ini yang sangat kita andalkan. Ini adalah salah satu dari sedikit komoditas yang membuat orang terikat dan menjadi emosional, " dia berkata. “Saat Anda memberikan pendidikan dan membangun hubungan emosional yang lebih dalam antara konsumen dan petani yang menghabiskan bertahun-tahun menanam kacang ini, Anda dapat memiliki dampak yang berarti.”
