Ketika Mehmet ztan pindah ke AS pada tahun 2006, dia tidak pernah membayangkan suatu hari dia akan menjadi petani benih di West Virginia atau bahwa dia akan menjadi penjaga salah satu koleksi benih Turki terbesar di negara itu.
ztan awalnya datang ke Amerika Serikat untuk mengejar gelar PhD di bidang teknik sipil di Michigan State University. “Saya tidak memiliki kebun dan tentu saja tidak banyak memasak dalam beberapa tahun pertama,” kata ztan.
Faktanya, makanan pertama yang dia makan di Amerika adalah burger keju cepat saji, dan memesan pizza dari rantai restoran nasional dengan cepat menjadi tradisi mingguan bagi ztan dan teman-temannya. “Itu tidak bagus. Itu sangat, sangat buruk,” katanya.
Tumbuh di Turki, ibu ztan selalu menyiapkan makanan tradisional menggunakan bahan-bahan lokal yang segar. Tidak butuh waktu lama sebelum dia mulai merindukan rasa rumah. ztan akan sering menelepon ke rumah, dan pada panggilan itu, ibunya akan berbagi resepnya dengannya, memandunya menyiapkan makanan seperti sup miju-miju merah dan kısır , salad bulgur Turki. Bahkan dengan resep di tangan, dia mengalami kesulitan mereproduksi makanan masa mudanya. Tantangan terbesar, katanya, adalah menemukan bahan yang tepat di toko bahan makanan.
Terong Manisa Cizgili, berasal dari Manisa di Turki barat. Foto milik Dua Biji dalam Satu Polong.
Pilihan produk di toko kelontong Amerika rata-rata terbatas, dan tentu saja tidak memiliki varietas produk yang sama dengan yang digunakan ztan dari rumah. “Di Turki, pasar rata-rata mirip dengan apa yang orang Amerika anggap sebagai toko kelontong kelas atas, dengan banyak pilihan dan varietas buah dan sayuran tersedia,” katanya. Misalnya, di Turki, toko-toko menawarkan berbagai pilihan terong yang berbeda, tanaman yang penting secara budaya, masing-masing cocok untuk persiapannya sendiri. Namun di AS, pembeli biasanya hanya akan menemukan satu varietas terong yang tersedia—buah ungu besar khas yang dianggap oleh banyak orang tidak lebih dari gumpalan hambar dan hambar.
Jika ztan akan menyiapkan makanan masa kecilnya, dia harus mencari sumber bahan-bahan tradisional Turki. Dan dia dengan cepat mengetahui bahwa jika dia ingin memiliki akses ke buah dan sayuran ini, dia harus menanamnya sendiri.
Tapi pertama-tama, dia perlu melacak benih untuk tanaman tradisional tanah airnya, yang praktis tidak tersedia di AS.
Pada tahun yang sama ketika ztan pindah ke AS, pada tahun 2006, Turki mengeluarkan undang-undang yang melarang penjualan “benih yang tidak diatur”, yang telah berdampak pada keragaman benih yang tersedia di seluruh negeri. Perusahaan benih hibrida nasional dan internasional memanfaatkan undang-undang baru ini untuk mendorong varietas lama keluar dari katalog benih komersial dan produksi pertanian demi kepentingan mereka sendiri. Peraturan baru ini mengharuskan petani menanam hanya benih bersertifikat pemerintah untuk pasar petani dan toko kelontong. Karena itu, pasar benih Turki menjadi sangat bergantung pada benih hibrida, dan seringkali benih hibrida yang diimpor.
Menumbuhkan dan menyimpan varietas tradisional ini, ztan menyadari, akan menghasilkan lebih dari sekadar memenuhi kebutuhan pribadinya sendiri. Ini akan membantu melestarikan tanaman ini dan nilai-nilai budaya Turki, rumah bagi tanah yang sama di mana domestikasi gandum pertama terjadi di Anatolia, serta beberapa budidaya tertua yang diketahui dari banyak tanaman yang masih kita tanam hari ini, termasuk terong. Dengan menyimpan benih ini, ztan akan bekerja untuk melestarikan akar pertanian.
Lada Tatil Kil, paling baik untuk makan segar dan pengawetan. Foto milik Dua Biji dalam Satu Polong.
Pada tahun 2010, ztan dan calon istri dan mitra bisnisnya, Amy Thompson, pindah ke Tampa, Florida, dan pencariannya akan benih tradisional Turki dimulai. Seperti yang telah dilakukan oleh banyak petani dan pengelola benih sebelumnya, ia mulai terhubung dengan penabung benih lainnya dan menghadiri pertukaran benih. Dia merindukan benih dalam katalog komersial dan gudang plasma nutfah USDA. Dia menghubungi Bursa Penabung Benih dan menjangkau tukang kebun dan petani di Turki.
Beberapa tahun kemudian, pada tahun 2013, pasangan ini meluncurkan Two Seeds in a Pod, sebuah perusahaan benih pusaka yang mengkhususkan diri pada benih yang berasal, dibiakkan, dirawat, dan diturunkan ke banyak generasi di Anatolia. Mereka tidak hanya ingin melestarikan benih tradisional Turki tetapi juga membaginya dengan siapa saja yang mungkin tertarik.
Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk memperluas ruang mereka, dan hanya enam tahun kemudian, mereka memindahkan operasi mereka ke Reedsville, Virginia Barat, di mana mereka menetap di sebuah peternakan penelitian dan pelestarian benih seluas enam hektar. Sejak didirikan, Two Seeds in a Pod telah memperkenalkan lebih dari 100 varietas kacang Turki, mentimun, terong, melon, paprika, tomat, rempah-rempah, gandum, dan lainnya ke pasar AS, meskipun itu hanya sebagian kecil dari varietas ztan sedang bekerja untuk melestarikan.
Kapsiz Dayko, labu yang banyak ditanam di barat laut Turki. Foto milik Dua Biji dalam Satu Polong.
Situs web perusahaan berfungsi sebagai platform komersial bagi pelanggan untuk membeli benih, tetapi juga berfungsi sebagai basis data arsip untuk ratusan varietas tanaman dari Turki. Orang dapat menemukan foto, deskripsi, teknik menanam, dan penggunaan tradisional terong, paprika, tomat, melon, dan banyak tanaman lainnya. ztan bahkan menyertakan panduan pengucapan fonetik untuk membantu pengunjung berbahasa Inggris ke situs mempelajari cara yang tepat untuk mengucapkan nama varietas.
Dokumentasi budaya ini adalah landasan kerja ztan, dan bagian dari Proyek Pemulihan dan Pelestarian Benih Anatolia (ANATOHUM). Inisiatif ini berupaya mencapai tiga tujuan utama:pertama, membuat database benih online untuk benih Turki; menguji kinerja benih di berbagai kondisi pertumbuhan dan zona tahan banting; dan, akhirnya, menyediakan benih bagi lebih banyak orang untuk memastikan bahwa varietas ini disimpan untuk generasi mendatang.
Bagaimana nasib petani selanjutnya? “Tahun ini kami akan memperluas pilihan gandum kami,” kata ztan, “Ada lebih dari 250 varietas gandum tradisional yang masih ditanam di Turki saat ini dan dokumentasi gandum ini sangat penting. Dan, tentu saja, kami akan menanam lebih banyak terong.”
