Tujuh tahun lalu Evan Marks meluncurkan pusat pendidikan lingkungan untuk California Selatan. Dia ingin menggunakan gelar agroekologinya dari UC Santa Cruz dan pengalamannya merancang dan mengelola pertanian organik skala besar di Amerika Latin dan Afrika Barat untuk membantu orang-orang berdampak langsung pada lingkungan dengan cara yang positif melalui perubahan individu.
Hari ini, Pusat Ekologi adalah “taman belajar keanekaragaman hayati dan ruang pertemuan komunitas” yang berkembang pesat di mana banyak lokakarya, festival komunitas, dan kunjungan lapangan diadakan, kata Ann Nguyen, yang mengepalai pemasaran dan komunikasi untuk pusat tersebut.
Pada tahun 2015, mendekati 30, 000 orang berpartisipasi dalam program sekolah pusat – taman sekolah, kamp, dan kunjungan lapangan – dan lebih dari 4, 000 orang telah berpartisipasi dalam lokakarya keberlanjutan dan pendidikan pertanian-ke-meja. Pusat ini juga telah menjadi tuan rumah bagi sekitar 9, 000 pengunjung yang datang untuk tur mandiri, festival, dan acara publik lainnya.
Peserta di Kamp Lab Pertanian The Ecology Center.
“Kami telah melihat hasil skala kecil dan besar, ” kata Nguyen. “Melalui workshop kami, orang akan pulang terinspirasi untuk memasang tong hujan dan mulai membuat kompos. Melalui kursus Sertifikasi Desain Permakultur kami, mahasiswa menjadi eco-entrepreneur, petani, dan desainer. Dalam program taman sekolah kami, anak-anak senang dengan sayuran, tanaman asli, dan lingkungan.”
Nguyen mengatakan tantangan menjalankan pusat ini termasuk waktu dan sumber daya. Dijalankan oleh tim kecil staf yang berdedikasi dan seiring pertumbuhan komunitas, begitu juga kebutuhan pusat. Dia mengatakan mereka mendapat bantuan dari "sponsor lama, Hurley dan Chipotle, untuk membantu kami naik ke level berikutnya. Sejujurnya kami tidak akan dapat mencapai banyak hal tanpa bantuan mereka dan kami merasa sangat berterima kasih kepada perusahaan yang beretika yang peduli dengan dampak yang mereka berikan pada masyarakat.” Pusat berharap untuk melihat lebih banyak kolaborasi dengan berbagai organisasi, perusahaan, dan individu.
©Scott Sporleder
Dia percaya bahwa individu dapat memiliki dampak positif pada lingkungan. Sama seperti masalah ekologi yang kita hadapi saat ini bukanlah hasil dari satu tindakan, melainkan “akumulasi dari banyak tindakan sembrono, ” kita sebagai individu memiliki “tanggung jawab dan kekuatan untuk mengubahnya. Ini semua tentang kesadaran dan pilihan. Buang plastik sekali pakai. Beli lokal. Kita semua bisa melakukan sesuatu untuk mencapai tujuan besar itu dan bersama-sama, kita bisa menciptakan dampak besar, " dia berkata.
“Kami telah belajar melalui pengalaman bahwa komunitas adalah jalur yang sangat kuat menuju keberlanjutan. Kami sangat senang atas kesempatan ini untuk berdialog dengan Petani Modern komunitas dan menantikan untuk berbagi cerita kami, ” kata Nguyen.
