Dua puluh dua tahun yang lalu, ketika Departemen Pertanian AS menyelesaikan standar untuk Program Organik Nasionalnya, pemulia produk kembali ke papan gambar. Hanya ada sedikit benih organik yang tersedia untuk dibeli oleh petani atau bagi pemulia seperti Jim Myers dari Oregon State University untuk mengembangkan lebih banyak benih.
“Ada beberapa pusaka yang orang tahu bekerja cukup baik dalam sistem organik,” kata Myers, mengacu pada benih yang telah diturunkan dari petani ke petani, beradaptasi dengan cuaca regional dan hama dari generasi ke generasi. Ketika dia mulai bekerja dengan brokoli, dia mengumpulkan beberapa benih yang dibiakkan secara konvensional dan mulai menyilangkan secara acak. Dia mengirim beberapa ke petani organik untuk beradaptasi dengan daerah mereka, dan mereka mulai memantulkan benih yang ditingkatkan secara bertahap bersamanya, dari ladang mereka ke miliknya. Mendapatkan benih brokoli organik pertama ke pasar, menggunakan upaya gabungan itu, membutuhkan waktu sekitar 10 tahun.
Pembersihan skala komersial benih bayam organik. Foto oleh Broken Banjo Photography.
Sekarang, Anda dapat membolak-balik katalog Fedco atau Johnny dan menemukan apa yang tampaknya merupakan benih organik yang cukup untuk dijual. Perusahaan benih organik saja seperti Row 7 dan The Living Seed juga meningkat selama dua dekade terakhir, karena permintaan akan produk organik di AS telah meningkat—penjualan telah tumbuh dari kurang dari $8 miliar pada tahun pertama program organik pada tahun 2000 menjadi hampir $56 miliar pada tahun 2020.
Namun, menurut laporan baru dari Aliansi Benih Organik (OSA) nirlaba, semua benih organik yang tersedia tidak cukup untuk memenuhi kebutuhan petani organik yang beragam dan spesifik wilayah. Ini, kata Kiki Hubbard, direktur advokasi dan komunikasi OSA yang ikut menulis laporan tersebut, menempatkan integritas label organik dipertaruhkan. Selain itu, jika penelitian benih organik tidak meningkat untuk membantu meningkatkan dan memperluas pasokan benih yang ada, ketahanan tanaman pangan organik dapat terancam.
Tidak semua tanaman organik ditanam dari benih organik
Benih organik harus melakukan semua yang dilakukan benih konvensional—menghasilkan banyak tanaman lezat, tahan hama dan penyakit, tahan terhadap anomali iklim seperti kekeringan—tanpa dorongan dari pestisida dan herbisida beracun. Harriet Behar, seorang petani sayuran organik di Wisconsin, mengatakan petani organik sering menemukan bahwa benih organik bekerja lebih baik untuk mereka daripada konvensional, "karena ada karakteristik yang dibiakkan ke dalam varietas yang membantu mereka dalam ... sistem mereka." Namun, karena kurangnya benih organik dua dekade lalu, standar organik ditulis untuk memungkinkan petani menanam benih konvensional selama benih tersebut tidak dimodifikasi secara genetik atau diperlakukan dengan kulit benih kimia. Hubbard percaya bahwa niat USDA adalah untuk mencapai penggunaan benih organik 100 persen; mungkin, sedikit demi sedikit, petani organik akan beralih untuk membeli lebih banyak karena jumlah dan jenisnya meningkat secara bertahap berkat upaya Myers dan sejenisnya.
Demonstrasi pembersihan benih di Konferensi Penanam Benih Organik. Ketika benih dipanen, sering mengandung benih gulma, sekam dari bahan tanaman kering, atau tanah. Saringan digunakan untuk memisahkan bahan ini dari bijinya. Foto oleh Broken Banjo Photography.
Saat ini, ada lebih banyak benih dan varietas benih organik di pasaran (walaupun tidak ada data pasti berapa banyak, kata Hubbard). Namun, tidak semua petani organik menggunakannya.
Dari 1.059 petani organik yang disurvei OSA untuk laporannya, 83 persen mengatakan benih organik penting untuk integritas produksi pangan organik. Namun, hanya 27 persen dari mereka yang menggunakan semua benih organik. Petani sayuran organik menggunakan lebih sedikit benih organik semakin besar mereka; mereka yang memiliki lahan kurang dari 50 hektar rata-rata menanam 75 persen benih organik, sedangkan mereka yang memiliki lebih dari 55 persen rata-rata. "Apa yang saya sebut perusahaan 'organik industri' menyukai benih murah dan itu diproduksi secara konvensional," kata Myers. (Benih organik bisa 30 hingga 60 persen lebih mahal daripada konvensional non-transgenik.) “Mereka mengikuti peraturan dalam melakukan organik, tetapi mereka tidak membuat filosofi…perubahan pada produksi mereka.”
[TERKAIT:Mengapa Kita Perlu Merevitalisasi Pertanian Benih Organik]
Sebagian besar petani yang disurvei mengatakan mereka membeli benih konvensional karena mereka tidak dapat menemukan varietas organik yang setara. Meskipun ini adalah satu-satunya alasan yang diizinkan menurut standar organik USDA, ini adalah keluhan yang valid. Bagian brokoli Johnny, misalnya, menawarkan benih organik untuk tiga varietas—De Cicco, Belstar dan Santee—tetapi benih konvensional untuk 17. Kesenjangan semacam ini ada, kata Charlie Brummer, pemulia bayam dan alfalfa di University of California, Davis, sebagian karena menanam benih organik berkualitas lebih mahal dan rumit daripada menanam tanaman. “Anda mendapat tantangan dalam pengelolaan tanaman, dan mengendalikan hama serangga dan menjaga gulma” sulit dilakukan tanpa bahan kimia, kata Brummer. “Jika ada lebih banyak varietas yang membutuhkan benih organik, mungkin akan sulit menemukan produsen benih yang mau atau mampu memproduksi benih itu secara organik.”
“Produksi benih pada dasarnya adalah pengelolaan benih,” kata Isaura Andaluz, salah satu pendiri Cache Benih Tanaman Kering di New Mexico, dan orang-orang yang menanamnya “harus memiliki banyak pengalaman dan pengetahuan.” Tetapi bahkan tandan khusus ini tidak dapat mengendalikan kontaminasi dari ladang benih transgenik, “karena tidak ada yang dapat mengendalikan alam,” katanya.
Pencampuran penyerbukan—baik pada tanaman yang diserbuki angin seperti jagung atau tanaman yang diserbuki lebah seperti paprika—dapat merusak integritasnya, yang berpotensi menghasilkan benih yang tidak sesuai dengan jenisnya. “Perubahan ini mungkin membutuhkan beberapa dekade untuk muncul,” kata Andaluz, tetapi pada akhirnya dapat menyebabkan penurunan keanekaragaman hayati. Dia percaya satu-satunya cara untuk mengatasi ini adalah bagi petani untuk mulai menyimpan benih mereka sendiri. (Seperempat petani yang disurvei OSA mengatakan mereka melakukannya.)
Sebuah tanaman chard Swiss menjadi benih sebagai bagian dari proyek pemuliaan tanaman organik yang dipimpin oleh Midori Farm yang berbasis di Washington dalam kemitraan dengan Organic Seed Alliance. Foto milik Aliansi Benih Organik.
Brummer mengatakan banyak perusahaan benih konvensional ingin sekali terjun ke dalam produksi benih organik, tetapi “terlalu mahal untuk memproduksi banyak varietas berbeda secara organik jika, pada akhirnya, orang tidak harus membelinya.” Belum lagi bahwa Empat Besar perusahaan kimia, termasuk Bayer dan Corteva, memegang paten pada sebagian besar materi genetik yang dibutuhkan pemulia untuk mencapai ketahanan benih organik bagi petani organik, dan Brummer mengatakan ada rintangan lain untuk mendapatkan benih dari gen. bank.
Menutup celah
Tertanam dalam banyak masalah ini, adalah apa yang Hubbard, Brummer dan Myers lihat sebagai akar penyebab menjaga produksi benih organik dalam keadaan stagnan saat ini:celah benih konvensional. Perbaiki itu dan petani akan diminta untuk membeli benih organik, yang akan memberi perusahaan benih insentif keuangan untuk memproduksinya. Hubbard menunjukkan bahwa lebih banyak uang untuk meneliti dan mendukung produksi benih organik dan untuk membantu penanam benih membangun infrastruktur seperti penyimpanan dan peralatan khusus yang dapat memisahkan benih gulma dari benih tanaman, misalnya, juga penting.
USDA tidak menanggapi permintaan komentar tentang apakah mereka ingin menutup pembebasan benih non-organik, meskipun seorang juru bicara menulis melalui email bahwa program organik “memperhatikan persyaratan untuk menggunakan benih organik dan stok tanam dengan serius,” mencatat bahwa sumber benih organik dan stok tanam “merupakan persyaratan utama sertifikasi organik.”
Kembali pada tahun 2018, Dewan Standar Organik Nasional, yang menyarankan program organik, merekomendasikan perbaikan tahunan dalam sumber benih organik. Jika USDA benar-benar mengambil langkah lebih besar untuk melakukan ini, kata Hubbard, “ini akan memberi sinyal kepada produsen organik dan komunitas organik yang lebih luas bahwa… benih organik penting untuk integritas label organik. Seperti yang kita semua tahu, semuanya dimulai dengan benih.”
