Sebagai juru bicara Federasi Peternakan Lebah Amerika, mereka ditugaskan untuk membangun buzz tentang lebah madu.
Ini adalah pertunjukan yang manis untuk dua wanita yang juga merupakan peternak lebah berpengalaman.
Selama hampir 60 tahun, wanita berusia 18 hingga 25 tahun telah bersaing untuk mendapatkan gelar American Honey Queen dan kesempatan untuk melakukan perjalanan ke seluruh Amerika Serikat selama masa pemerintahan mereka yang panjang, memberikan ceramah dan demonstrasi di mana-mana mulai dari sekolah hingga pameran negara bagian. Perjalanan dan pengeluaran Ratu dibayar, tetapi selain itu hadiahnya adalah mempromosikan peternakan lebah secara nasional.
“Peternakan lebah bukanlah sesuatu yang terlihat seperti seharusnya,” kata Honey Queen Susannah Austin, dan itulah bagian yang menginspirasinya untuk menjadi seorang ratu.
Program ini “dimulai sebagai mekanisme untuk mempromosikan madu dan mendidik masyarakat tentang industri perlebahan,” kata Anna Kettlewell (Ratu Madu '99), yang hari ini mengoordinasikan jadwal perjalanan Ratu Madu dan Putri yang sibuk. Setiap tahun, program ini memilih dua peternak lebah betina muda (Putri adalah runner up) selama semacam kontes tahunan untuk mereka yang paham pertanian.
Tujuan yang Sama
Ratu Madu Amerika pertama – Kay Seidelman – dinobatkan pada tahun 1959, setelah asosiasi nasional mengadopsi program yang telah dijalankan beberapa negara bagian di masa lalu. Hari ini ada ratu di tingkat kabupaten, negara bagian dan nasional. Kandidat harus terlebih dahulu menjabat sebagai ratu negara bagian sebelum berkompetisi di tingkat nasional.
“Program ini pada dasarnya memiliki tujuan yang sama sekarang seperti di tahun 50-an,” kata Kettlewell.
Dan menurut standar saat ini, beberapa aturan yang tampak aneh yang mengatur perilaku dan perilaku Honey Queen tampaknya sudah ketinggalan zaman. “Ada pedoman yang cukup ketat yang harus Anda ikuti,” kata Austin.
“Pada setiap tingkatan, seorang Ratu Madu adalah seorang wanita muda yang sehat yang mempromosikan produk yang sehat,” bunyi panduan itu. Honey Queens harus memiliki “jenis kepribadian yang akan mendorong orang untuk menyukainya secara instan dan secara naluriah sehingga menciptakan medan magnet”.
Ratu diwajibkan untuk mengenakan mahkota dan selempang di setiap acara – karenanya menyimpannya di tangan mereka selama perjalanan.
Ratu Madu Amerika pertama, Kay Seidelman, dinobatkan pada tahun 1959.
Ratu Madu Amerika dan Putri Elena Hoffman dan Susannah Austin hari ini.
Meskipun inti dari biologi dasar lebah dan sifat madu adalah sama, selalu ada penelitian dan produk baru yang harus dipelajari para wanita muda.
Pada tahun 50-an dan 60-an, peternak lebah terutama berfokus pada produksi madu, dan begitulah cara mereka mencari nafkah. Sekarang, peternak lebah menjadi lebih menguntungkan melalui program penyerbukan, dan dalam beberapa tahun terakhir, gangguan kehancuran koloni adalah masalah terbesar yang dihadapi peternak lebah.
“Terus terang, saya pikir Ratu dan Putri harus belajar lebih banyak daripada tahun-tahun sebelumnya karena ada begitu banyak perubahan,” kata Kettlewell, yang berasal dari keluarga peternak lebah dan juga membantu mengelola Badger State Apiaries, 100- operasi sarang di tenggara Wisconsin.
“Produsen madu, peternak lebah, adalah industri pertanian khusus, jadi apa pun yang dapat kami lakukan untuk meningkatkan kesadaran dan mempromosikan konsumsi produk kami, kami mencoba menemukan cara untuk melakukannya,” katanya.
Temui Sang Ratu
Tumbuh di Millmont, Pennsylvania, waktu favorit Elena Hoffman sepanjang tahun adalah musim gugur, ketika keluarganya akan mengekstrak madu segar dari sarang mereka.
“Kami selalu menggunakan ekstraktor engkol tangan karena ayah saya mengatakan bahwa kami perlu mempelajari nilai dari apa yang kami dapatkan dari lebah,” kata Hoffman, 19. “Garasi kami berbau luar biasa.”
Sejak saat itu, dia sangat menyukai lebah.
“Mereka adalah serangga kecil yang luar biasa dan sangat cerdas, yang kebanyakan orang tidak menyadarinya,” katanya.
Orang memikirkan dua hal tentang lebah, katanya. Madu dan menyengat. Selama kunjungan ke kelompok dan ruang kelas FFA, ratu sering membawa sarang demonstrasi yang dipinjam dari peternak lebah lokal. Dan untuk meyakinkan penonton tentang sifat jinak lebah madu, mereka terkadang memperagakan janggut lebah:membiarkan ribuan serangga merayap di leher dan wajah mereka saat mendiskusikan sarangnya.
“Saya pikir memiliki juru bicara muda membantu mendobrak hambatan dan ketakutan yang akan datang dalam memulai ini baik sebagai hobi atau sebagai profesi,” kata Kettlewell.
Hoffman, Putri Madu 2014, adalah mahasiswa biologi tingkat dua di West Chester University di Pennsylvania. Tetapi jadwal ratu menuntut, sering kali mengharuskan para wanita muda mengambil kelas musim panas atau online dan semester musim gugur.
Di setiap tujuan, Ratu dan Putri tinggal bersama keluarga angkat, banyak di antaranya adalah sesama peternak lebah.
Dalam perjalanannya, Austin, 20, menemukan bahwa orang-orang bernostalgia tentang bertani, tetapi sering gagal memahami mengapa hal itu relevan dengan kehidupan mereka saat ini.
Dia dibesarkan di Orlando, di mana keluarganya memiliki taman dan peternakan hobi dengan ayam. Seperti banyak peternak lebah muda, dia dikenalkan hobinya melalui klub 4-H lokalnya. Dia berusia sekitar enam tahun ketika keluarganya mendapatkan gatal-gatal pertama mereka.
“Saya suka ide untuk berbicara dengan orang-orang tentang pertanian yang sedang berlangsung sekarang dan juga tentang orang-orang yang melakukannya,” katanya.
Menilai
Setahun sekali, calon-Ratu Lebah yang penuh harapan tiba di Konferensi dan Pameran Dagang Lebah Amerika Utara, yang diadakan di lokasi berbeda di seluruh negeri setiap Januari. (Tahun ini akan diadakan di Anaheim, CA di Disneyland Hotel.)
Proses evaluasinya intens dan termasuk mengirimkan sampel tulisan, presentasi lisan, wawancara – dan observasi rahasia oleh mata-mata madu.
Tiga juri – umumnya anggota ABF yang memiliki latar belakang berbeda dalam industri – secara anonim mengamati gadis-gadis di konvensi, mengungkapkan identitas mereka hanya beberapa hari kemudian selama wawancara.
Austin terkadang memperagakan janggut lebah, membiarkan ribuan serangga merayap di leher dan wajahnya, untuk meyakinkan penonton dari sifat jinak lebah madu.
Hoffman mengendarai kendaraan hias di Pameran Topsfield di Topsfield, MA.
Ini adalah proses yang menegangkan, kata Hoffman. “Anda tidak pernah tahu kapan hakim akan ada,” katanya. Tapi setelah hari pertama konvensi, kecemasan itu memudar dan dia bisa lebih rileks.
Jumlah pendaftar berubah dari tahun ke tahun. Kadang-kadang hanya ada beberapa, yang lain lebih dari sepuluh, tergantung pada berapa banyak negara bagian yang memiliki program aktif. Ada lebih banyak kandidat pada 1950-an hingga 1980-an, kata Kettlewell. Hal ini dapat dikaitkan dengan berbagai faktor industri termasuk jumlah peternak lebah, harga madu, dan tantangan yang dihadapi industri.
Permintaan untuk penampilan ratu meningkat, menurut Kettlewell. Program ini bertujuan untuk mengirim ratu dan putri secara kolektif ke total 30 negara bagian setiap tahun.
“Banyak orang salah paham saat melihat selempang dan mahkota, tapi jujur, ini adalah kesempatan yang sangat bagus untuk meningkatkan keterampilan media Anda dan cara Anda berkomunikasi,” kata Hoffman.
Baik Hoffman dan Austin memperkirakan mereka telah mencapai lebih dari 30.000 individu sejauh tahun ini.
“Hal besar yang kami lihat tahun ini adalah berfokus untuk memberi tahu orang-orang bahwa di mana pun Anda berada, apakah Anda di kota, pedesaan, jika Anda tertarik untuk membantu lebah madu, ada sesuatu yang dapat Anda lakukan. ,” kata Austin. “Semoga kami bisa menyampaikannya ke sejumlah orang yang kami ajak bicara.”
