Bagi banyak konsumen, domba adalah produk premium untuk pamer di hari libur atau di panggangan. Namun, konsumen yang lebih muda siap dan mau mencoba yang baru, pengalaman makan yang unik. Pasar etnis berkembang, dengan imigran baru-baru ini sering datang dari bagian dunia pemakan domba.
Memenuhi permintaan pasar tergantung pada stabilitas, pasokan berkualitas tinggi. Itu sulit dilakukan oleh industri domba. Pengemas sering kali memiliki standar kualitas yang luas, memungkinkan variasi produk yang signifikan di ujung ritel.
Dengan sekitar 85% domba di AS lahir dalam lima bulan pertama tahun ini, yang menyisakan dua pilihan untuk memperlancar pasar – menahan domba di tempat penggemukan sampai mereka sering kali menjadi besar dan gemuk yang tidak diinginkan, atau menyesuaikan jadwal penangkaran domba.
Hal ini menyebabkan fokus industri pada “musim domba, ” sebagai produsen bekerja untuk memenuhi harapan konsumen, menjaga agar pabrik pengemasan tetap beroperasi pada kapasitasnya, dan mengikuti kalender pasar yang, antara lain, termasuk musim liburan puncak dari berbagai budaya.
Berikut adalah tiga produsen yang memenuhi tantangan industri domba saat ini.
Dale Thorne, peternakan duri, Hanover, Michigan
Dale Thorne, gambar di atas, adalah salah satu peternak yang melayani pasar etnis. Dia terletak hanya satu jam dari Detroit, rumah dari populasi Muslim terbesar di AS, di mana ia menjalankan sekitar 800 ekor domba. Sekitar 80% dari penjualannya melalui lumbung penjualan, 20% lainnya dari pelanggan membeli langsung dari peternakan.
Permintaan memuncak sekitar hari raya Idul Fitri dan Idul Adha dengan preferensi untuk domba seberat 80 hingga 90 pon. Thorne menerima premi sebesar $45 hingga $50 per kepala di pasar liburan etnis.
“Itu premi yang cukup untuk mengimbangi usaha ekstra, ” kata Thorne. "Tanpa itu, itu tidak akan menguntungkan."
Upaya itu termasuk berkembang biak di luar musim ketika garis waktu menentukan. Berdasarkan penanggalan Islam, yang didasarkan pada kalender lunar, hari libur Muslim terjadi 10-12 hari lebih awal setiap tahun. Domba yang lahir pada paruh pertama tahun ini kini memenuhi permintaan pasar, tetapi dalam beberapa tahun dibutuhkan anak domba yang lahir jatuh.
Thorne membiakkan tiga kelompok domba bergilir, setiap berkembang biak setiap delapan bulan, untuk menghasilkan tiga kelompok domba setiap dua tahun. Dia menemukan domba betina beranak pada bulan Februari dan Oktober dengan mudah dikawinkan kembali, tetapi kelompok Mei lebih sulit.
Dia tidak suka margin, atau persentase domba yang tidak berkembang biak, jadi dia sekarang mengelola grup domba musim semi dan grup domba musim gugur.
“Premi untuk domba di luar musim tidak selalu cukup tinggi untuk mengimbangi jumlah produksi yang lebih rendah, ” kata Thorne. “Kami tahu bagaimana melakukannya. Kami tahu breed mana yang paling mudah berkembang biak di luar musim, dan mana yang menghasilkan domba paling banyak. Kita tahu melalui data genetik domba mana yang paling produktif. Tapi karet menemui jalan ketika Anda memasukkan dolar.”
Salah satu masalah yang mempengaruhi profitabilitas pengembangbiakan aseaonal adalah penurunan tingkat beranak. Produsen seperti Thorne bergantung pada banyak kelahiran untuk keuntungan mereka. “Kamu memberi makan seekor domba betina terlepas dari berapa banyak domba yang dia miliki, ” jelas Thorne. “Dan itu adalah bagian besar dari biaya produksi Anda. Biaya itu tetap konstan apakah dia memiliki satu atau tiga domba. ”
Jadi, dia bergantung pada data genetik untuk mengidentifikasi domba betina yang paling mungkin menghasilkan banyak domba. Jumlah anak domba yang dihasilkan oleh seekor domba betina per pembiakan, atau tingkat beranak, adalah salah satu dari banyak sifat yang diukur oleh sistem National Sheep Improvement Program (NSIP) dari perkiraan nilai pemuliaan (EBV). Mirip dengan perkiraan perbedaan keturunan (EPD) pada daging sapi, EBV mengukur dan melacak sifat-sifat yang dapat diwariskan. Popularitas program telah tumbuh secara eksponensial dalam beberapa tahun terakhir.
Di luar pertanian, Thorne menjabat sebagai presiden lama American Lamb Board (ALB), organisasi dukungan yang didanai oleh industri yang dibiayai dengan promosi produk dan pendidikan konsumen. ALB bekerja sama dengan American Wool Council dan Asosiasi Industri Domba Amerika. Asosiasi Pengumpan Domba Nasional berfokus pada segmen tempat pemberian pakan. Pusat Peningkatan Industri Domba Nasional adalah segmen dari USDA.
Upaya besar telah dilakukan untuk membuat berbagai kelompok ini bekerja bersama-sama. Mereka sering bermitra dalam proyek-proyek seperti Let's Grow Initiative, program hibah untuk kemajuan praktik produksi dan penjangkauan konsumen, dan Roadmap Industri Domba 2014. Pekerjaan terus berlanjut di belakang layar untuk merampingkan pendanaan untuk NSIP dan peningkatan industri lainnya.
Membuat konsumen AS makan lebih banyak domba adalah prioritas utama.
“Ini semua tentang mengetahui pelanggan Anda dan jenis produk apa yang mereka inginkan, ” kata Thorne.
Mark Van Roekel , Kota Oranye, rendah
Di Iowa barat, Mark Van Roekel telah menggunakan domba yang dipercepat untuk menghasilkan tiga panen domba setiap dua tahun untuk memenuhi kontrak Lelang Ternak Unggulnya. Dia bekerja dengan program Produser Anggota Program Pipestone Lamb and Wool Management Program, memanfaatkan peluang pendidikan dan keahlian pemasarannya.
Ia menjelaskan, ada tiga cara untuk mempercepat pengembangbiakan domba. Produsen dapat memasukkan insert CIDR ke dalam domba betina yang melepaskan progesteron pada tingkat yang terkendali untuk menginduksi estrus. Atau aditif pakan dapat diberikan untuk tujuan yang sama. Domba betina juga dapat “diperdaya” untuk bersepeda dengan menyesuaikan pencahayaan fasilitas. Menjaga gedung tetap menyala selama 60 hari, kemudian mengubah domba menjadi cahaya alami akan membuat domba betina percaya bahwa musim panas telah berakhir dan musim kawin musim gugur yang alami semakin dekat. Breed tertentu melakukan pemuliaan musiman lebih mudah daripada yang lain.
Domba Van Roekel terutama Polypay, berkembang biak dikenal karena proliferasi dan kemampuan beradaptasi untuk berkembang biak aseasonal dan cuaca Midwest. Domba jantannya adalah Suffolk dan Dorset untuk pertumbuhan tambahan dan kekuatan hibrida.
Nutrisi berperan dalam program pemuliaan musiman yang sukses. Van Roekel memberi makan domba-dombanya ransum dasar silase jagung yang dilengkapi dengan DDGS. Anak dombanya, didorong ke pasar dalam 5 hingga 6 bulan, juga mendapat manfaat dari sumber pakan yang melimpah dari Grain Belt. Dia juga memberi makan ternak di berbagai tanaman dan peternakannya.
“Ada banyak peluang untuk produksi domba di sini di Midwest, ” kata Van Roekel. “Kita bisa mengisi kekosongan pasokan itu.”
Lahir dan dibesarkan sebagai produser babi, Van Roekel beralih ke domba ketika tidak lagi hemat biaya untuk memelihara fasilitas yang dibutuhkan. Seperti banyak di Iowa, rumah peternakan yang ditinggalkan sekarang menjadi lumbung domba yang bagus. Gudang susu Minnesota melayani tujuan yang sama, dan Van Roekel menyebut lumbung hoop sebagai “anugerah bagi produsen domba.”
Van Roekel menggunakan NSIP untuk keputusan pemuliaan dan produksi, menggunakan data program untuk fokus pada otot, pertumbuhan dan sifat ibu. Dia juga menggunakan tag EID, memungkinkan dia untuk melacak setiap hewan dari lahir ke piring, preferensi konsumen saat ini.
Van Roekel menganggap memproduksi produk yang ramah konsumen merupakan kemitraan antara produsen, pengepakan dan pengecer, dan melihat lebih nyaman, beku, produk siap saji di toko kelontong sebagai cara untuk menarik konsumen yang siap untuk pengalaman makan yang berbeda.
“Seseorang yang bekerja 10 hingga 12 jam sehari tidak ingin pulang dan memasak, " dia berkata. "Mereka menginginkan sesuatu di dalam tas dari freezer yang bisa mereka siapkan dalam waktu setengah jam."
Van Roekel melakukan apa yang dia bisa untuk mempertahankan tujuannya – memproduksi domba dengan ukuran yang tepat pada waktu yang tepat untuk memenuhi permintaan pasar.
“Saya telah melakukan investasi dan saya di sini untuk tinggal. Saya bertekad untuk membuatnya bekerja, " dia berkata. “Itu berarti memberi konsumen apa yang mereka inginkan.”
Joel dan Tammy Sudduth , Peternakan Skyland, lebih tua, Karolina selatan
Joel dan Tammy Sudduth membuat Skyland Farms bekerja dengan menjual langsung ke pelanggan mereka di Pasar Petani dan toko pertanian mereka. Itu membutuhkan kemantapan, pasokan domba seberat 125 pon sepanjang tahun.
Orang-orang Sudduth membagi 78 domba betina mereka menjadi kelompok-kelompok kecil dalam skema penggembalaan padang rumput rotasi intensif. 10 kelompok dibiakkan dengan jadwal bergilir. Sebagian besar pembiakan berlangsung dari Agustus hingga Februari. Domba dipilih untuk pasar berdasarkan ukuran, umumnya pada usia sekitar 7 bulan. Mereka membutuhkan sekitar 10 ekor domba yang akan disembelih setiap bulannya untuk memenuhi permintaan.
“Butuh waktu sekitar satu setengah tahun untuk mengatur rotasi, ” kata Joel. "Tapi sekarang mudah diikuti."
Mereka menggunakan domba Katahdin, jenis domba berbulu, atau domba tanpa wol. Itu menghemat biaya geser, dan membuat domba lebih mudah beradaptasi dengan panas, iklim Carolina Selatan yang lembab. Katahdin dikenal karena ketahanannya terhadap parasit, masalah yang sangat penting di Tenggara, dan untuk kualitas karkasnya. Domba selesai di fescue dan padang rumput kebun yang diselingi dengan gandum hitam, gandum musim dingin dan lobak.
Joel mengatakan rak domba adalah penjual terbesar mereka. Skyland Farms menjual rak utuh dan setengah. Steak dari kaki belakang adalah potongan favorit Joel untuk dijual. “Saya ingin mereka mendapatkan potongan yang bagus dengan rasio daging dan tulang yang baik, ” kata Joel. Tammy menyukai potongan pinggang. Mereka juga menjual domba utuh, terutama saat Paskah dan Natal.
Menjual langsung berarti mempertahankan upaya pendidikan pelanggan yang bersemangat. Joel dan Tammy berbicara dengan orang-orang di Pasar Petani, menawarkan sampel gratis di lokasi, dan bahkan mengirim sampel pulang bersama mereka.
“Sungguh menakjubkan betapa banyak orang yang belum pernah mencoba daging domba, ” kata Joel, yang menambahkan bahwa mereka mengandalkan selebaran dan resep ALB untuk membantu mendorong pemakan baru. “Sebagian besar pelanggan kami adalah 'orang Selatan yang bertobat' yang terbiasa makan daging babi dan sapi di area produksi daging sapi yang banyak. Tapi begitu mereka mencoba domba, mereka terpikat.”
Pelanggan di toko pertanian datang untuk mendapatkan pengalaman, begitu juga dengan dagingnya.
“Mereka suka melihat bagaimana kami memelihara hewan, dan bahwa pertanian itu bersih dan teratur, ” kata Joel. “Kami berpikir untuk memindahkan toko dari lokasi, tetapi 90% pelanggan yang kami jajaki menginginkannya tetap di tempatnya.” Dia menambahkan toko, dengan memberikan pendapatan sepanjang tahun, telah memungkinkan mereka untuk berkembang dan tetap menguntungkan.
Bersama domba, Sudduth memelihara daging sapi, babi dan ayam. Semua dijual di pertanian dan pasar. “Kami memberi tahu orang-orang di Pasar Petani bahwa kami adalah gerai protein, ” kata Joel. "Jika Anda datang kepada kami, Anda akan mendapatkan daging."
Joel dan Tammy tidak memulai bisnis domba. Setelah bertahun-tahun di kantor, Joel, sekarang umur 52, akhirnya menemukan cara untuk kembali ke akar pertaniannya, mimpinya seumur hidup. Mereka mulai dengan tujuh ekor domba lima tahun lalu. Bisnis telah meningkat tiga kali lipat dalam setahun terakhir saja.
“Kami sangat senang melakukan ini, ” kata Joel. “Ada potensi besar di dalamnya.”
