Catatan Editor:Artikel ini kami terima dari Dennis O'Brien dari Agricultural Research Service. Ini awalnya diterbitkan di Majalah AgResearch edisi Juli 2015.
Alfalfa adalah tanaman $ 10 miliar per tahun di Amerika Serikat dan diproduksi di seluruh 50 negara bagian. Ini memperbaiki nitrogen di dalam tanah, menghemat biaya pupuk sekitar $457 juta per tahun, dan mengurangi hama dan patogen tanaman saat dirotasi antara tanaman jagung dan kedelai. Akarnya juga menangkap unsur hara di dalam tanah sehingga lebih sedikit yang mengalir ke saluran air.
Memproduksi alfalfa, bagaimanapun, bisa jadi menantang. Petani di Midwest sering menanamnya di awal musim semi saat tanahnya dingin dan lembap. Itu membuat benih rentan terhadap sejumlah penyakit yang ditularkan melalui tanah. Untuk meminimalkan kerusakan, sebagian besar biji alfalfa dilapisi dengan perlakuan fungisida. Tetapi pengobatannya, mefenoxam, tidak efektif melawan patogen yang menyebabkan busuk akar Aphanomyces (ARR) yang umum terjadi di tanah Midwestern.
Permintaan alfalfa organik untuk operasi susu organik meningkat, dan alfalfa yang diberi fungisida tidak memenuhi syarat. “Banyak peternak sapi perah organik ingin memperluas, tetapi mereka pada dasarnya menghadapi hambatan karena kurangnya pakan organik yang tersedia. Itu adalah sesuatu yang ingin kami sampaikan,” kata Deborah Samac, ahli patologi tanaman di Unit Penelitian Ilmu Tanaman dari Agricultural Research Service di St. Paul, Minnesota.
Samac ingin melihat apakah biji alfalfa yang dilapisi dengan mineral alami akan melindunginya dari penyakit tanah yang menyerang alfalfa, termasuk ARR. Mineralnya, zeolit, berasal dari batuan vulkanik yang terdegradasi, memiliki aktivitas antijamur, dan memenuhi syarat sebagai perawatan tanah organik. Sekarang digunakan di lapangan golf untuk meningkatkan infiltrasi air dan kapasitas menahan air tanah. Sebagai bagian dari studinya, Samac juga ingin menilai efek zeolit pada mikroba bermanfaat di tanah dan kesehatan akar tanaman.
Samac dan rekan-rekannya menanam tanaman dengan tiga perlakuan benih yang berbeda dan menyuntiknya dengan jenis patogen yang menyerang akar alfalfa. Perlakuan benih meliputi kontrol tanpa fungisida, benih yang diberi perlakuan mefenoxam, dan benih berlapis zeolit yang tersedia secara komersial yang dirancang untuk produksi alfalfa organik. Tanaman dipindahkan setelah 21 hari dan dinilai untuk gejala penyakit pada skala 1 sampai 5. Para peneliti juga mengulangi proses tersebut di tanah yang dikumpulkan dari 12 ladang alfalfa di Minnesota untuk menilai keefektifan pengobatan di tanah yang secara alami dipenuhi patogen.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa mineral pelapis benih sama efektifnya dengan mefanoxamin yang melindungi benih dari kebanyakan patogen tanah, tetapi tidak seperti mefanoxam, zeolit melindungi benih dari ARR. Itu juga tidak menghambat produksi akar sehat atau mikroba bermanfaat di dalam tanah. Samac mengatakan bahwa meskipun benih yang dilapisi perlu dievaluasi lebih lanjut, temuan menunjukkan bahwa mereka dapat menjadi alat yang berguna untuk operasi alfalfa konvensional dan organik.
