Lusinan petani di provinsi Ontario Kanada terjun ke tanaman hop dalam beberapa tahun terakhir, didorong oleh ledakan pabrik kerajinan lokal yang mereka anggap haus akan bahan-bahan lokal. Tetapi pada saat beberapa petani siap untuk menjual hop mereka, pembuat bir tidak begitu tertarik dengan apa yang harus mereka jual.
Banyak petani di Ontario sekarang memiliki persediaan setidaknya selama dua tahun, dan harus menjual hop yang lebih tua dengan harga diskon. Hal-hal menjadi sangat buruk bagi beberapa petani di dua provinsi penghasil hop terbesar di Kanada — Ontario dan British Columbia — sehingga mereka memutuskan untuk keluar dari menanam produk bersama-sama. “Awalnya ada daya pikat yang besar, ” kata Brandon Bickle, seorang petani Ontario yang telah memutuskan untuk menutup peternakan hopnya, Lembah Hop, setelah tujuh musim.
Ada beberapa alasan mengapa petani menyalahkan masalah ini, tetapi prinsip di antara mereka adalah kecenderungan pembuat bir untuk mengejar tren bir terbaru. Dalam beberapa tahun terakhir, kabur, juicy New England Style India Pale Ales telah menjadi sangat populer, dan petani Ontario tidak bisa menanam beberapa hop eksklusif yang umum di bir ini.
Peternak hop di Pacific Northwest telah mengembangkan hop eksklusif, seperti Mosaik dan Citra, selama bertahun-tahun, dan popularitas varietas ini telah menyebabkan tantangan besar bagi petani hop Kanada. “Itu membuat kami tidak mungkin karena kami tidak bisa mendapatkan akses ke tanaman itu untuk tumbuh, ” kata Bickle.
Seringkali dibutuhkan sekitar tiga tahun untuk mendapatkan panen yang cocok untuk penjualan komersial. Humulus lupulus , tanaman hop, adalah abadi dan membutuhkan beberapa musim untuk sistem akarnya untuk membangun dirinya sendiri. Ini bisa menjadi tantangan bagi petani hop baru. Dalam beberapa tahun terakhir, banyak petani hop Kanada menanam tiga atau empat varietas yang sama yang sangat diminati pada saat itu. Tetapi ketika peternakan hop ini mulai mendapatkan hasil yang layak secara komersial, gaya bir telah berubah, dan varietas tersebut tidak begitu diminati, menyebabkan kelebihan pasokan jenis tersebut.
Banyak petani Ontario menanam varietas seperti Chinook dan Cascade. Mereka telah menemukan bahwa banyak pembuat bir juga membeli varietas ini dengan harga murah dari pemasok Amerika yang memiliki kontrak jangka panjang dengan mereka. Beberapa petani Kanada telah bereksperimen dengan hop liar mereka sendiri, dan beberapa asosiasi yang mewakili petani Kanada mendukung upaya untuk membiakkan varietas baru untuk anggota mereka. Tapi sementara itu, Hop Amerika mendominasi pasar bir Kanada.
Itu adalah kenyataan yang sulit bagi petani Ontario yang harus berinvestasi banyak untuk memulai operasi hop mereka. Bickle mengatakan membuat keuntungan tidak mungkin baginya karena bagaimana pertanian hop padat modal telah, dikombinasikan dengan perang harga yang meletus di antara para petani di Ontario. Beberapa menjual varietas hop tertentu dengan harga serendah $5 per pon. Bickle mengatakan dia bisa menghasilkan uang saat hop dijual seharga $17 hingga $20 per pon.
Petani Ontario Catherine Crawford dan Edgar Ramirez mengatakan mereka telah menghubungi pembuat bir yang tak terhitung jumlahnya di seluruh provinsi untuk mencoba menjual hop dari pertanian mereka, Lembah Hop yang Menyenangkan. Tapi mereka sekarang duduk di inventaris senilai beberapa tahun. Mereka mengatakan skenario ini cukup umum di kalangan petani Ontario. Pada pertengahan Maret, Crawford dan Ramirez, yang memulai uji plot hop pertama mereka pada tahun 2013, tidak yakin apakah mereka akan menumbuhkan hop tahun ini karena pasar sangat sulit.
Crawford mengatakan dia ingin melihat pemerintah provinsi memperkenalkan label atau sebutan khusus untuk bir yang telah diseduh menggunakan ambang batas tertentu dari bahan-bahan lokal. “Itu adalah sesuatu yang benar-benar hilang dalam industri bir kerajinan, ” kata Crawford. "Seorang pembuat bir dapat memasukkan dua pon ke dalam campuran mereka dan berkata 'Saya menyeduh dengan hop Ontario.'"
Beberapa petani juga telah mendorong pemerintah provinsi di British Columbia dan Ontario untuk menerapkan insentif bagi pabrik yang menggunakan persentase yang signifikan dari bahan-bahan lokal, mirip dengan keringanan pajak yang telah diperkenalkan di negara bagian New York.
Crawford mengatakan insentif semacam ini dapat membuat perbedaan besar bagi petani lokal, saat beberapa pembuat bir mengangkat hidung mereka di Ontario hop, hanya karena rasa dan baunya berbeda dari varietas yang sama yang ditanam di Amerika Serikat. Hal ini karena air, tanah dan kondisi pertumbuhan lainnya semuanya berbeda, memberikan Ontario hop terroir mereka sendiri. Ada sejumlah inisiatif oleh pembuat bir dan petani di Kanada untuk membangun terroir hop Kanada.
Justin da Silva, pembuat bir di pembuatan bir kerajinan Ontario, bir halus matron, melihat perbedaan ini sebagai hal baik yang dapat membuat bir Ontario menjadi istimewa. Matron menggunakan hop dari Pleasant Valley Hops dan menandai bagian bawah kalengnya dengan proporsi bahan-bahan lokal yang digunakan dalam bir tertentu.
“Ini adalah produk unik dari sini dan itu membuat bir kami khas dengan sendirinya, ” kata da Silva. “Sebagian besar industri bir, terutama di Ontario, mengalami krisis identitas ini, dan kami pada dasarnya mengejar tren yang ditetapkan oleh pabrik bir di Amerika Serikat. Jika kita menginginkan identitas kita sendiri, kita perlu menempanya untuk diri kita sendiri. Begitulah gaya bir baru pada dasarnya berevolusi. ”
Di British Columbia, saat ini ada antara 10 dan 15 petani hop yang menanam 200 hektar, menurut Asosiasi Petani Hop BC. Ini merupakan penurunan yang signifikan dari tahun 2017, ketika ada 25 petani menanam 500 hektar hop di provinsi ini. Raymond Bredenhof, ketua asosiasi petani, mengatakan bahwa untuk berhasil menumbuhkan hop, petani harus mampu melakukan beberapa hal dengan baik, yang tidak hanya mencakup tumbuh, panen dan pengolahan hop, tetapi juga memasarkan dan mendistribusikannya. Dia mengatakan bahwa peternakan hop yang gagal di B.C. sering jatuh di setidaknya satu dari area ini.
Hop juga merupakan tanaman yang sangat sulit untuk tumbuh, kata Bredenhof. “Untuk melakukannya dengan sangat baik, Anda benar-benar perlu mengasuhnya. Ini adalah tanaman yang sangat asertif, " dia berkata. “Jika tidak mendapatkan apa yang diinginkannya, itu sangat cocok dan tidak cocok untuk Anda.”
Bredenhof mengatakan perlu beberapa saat bagi peternakan hop baru untuk mengembangkan hubungan bisnis yang diperlukan dengan pabrik, dan bahwa hop adalah tanaman jangka panjang. Dia menambahkan bahwa para petani di B.C. yang telah benar-benar berjuang sering tidak memiliki rencana pemasaran, atau memiliki beberapa masalah kualitas dengan hop mereka. “Ada beberapa area di mana roda bisa lepas, " dia berkata.
Untuk Bickle dan lainnya di Ontario yang berpikir untuk menutup operasi hop mereka, kualitas tidak menjadi masalah. Da Silva mengatakan bahwa sebagian besar petani hop yang pernah dihubunginya di Ontario menanam hop yang bagus, tetapi mereka tidak mendapatkan dukungan yang layak mereka dapatkan. Dia mengatakan bahwa ketika petani hop memasuki kelayakan komersial di industri muda ini, mereka hanya berubah pendek.
“Pertanian adalah industri yang sulit untuk dimasuki, dan kami sebagai pembuat bir perlu lebih banyak mendukung orang-orang ini, ” kata da Silva. “Itu bagus untuk apa yang kita lakukan, dan penting untuk mendukung perekonomian lokal. Ini adalah hal besar yang diperjuangkan bir kerajinan. Ketika kami tidak mendukung produsen lain yang terikat dengan industri kami, itu sangat munafik.”
