Ada sesuatu dari perang saudara yang terjadi dalam gerakan organik. Di satu sisi ada pendukung industri yang membual tentang bagaimana organik telah menjadi arus utama. Orang-orang ini baik-baik saja dengan pertanian organik versi Big Ag—ladang tanaman tunggal yang sangat besar dan distribusi global ke setiap Walmart di seluruh negeri. Di sisi lain adalah kaum puritan yang merasa bahwa semangat organik—membangun tanah yang sehat, mempromosikan keanekaragaman hayati, berfokus pada produsen kecil dan mendistribusikan secara regional — tidak lagi diwakili oleh label organik bersertifikat USDA (maka berbagai label organik alternatif bermunculan).
Sertifikasi USDA tidak pernah secara eksplisit mensyaratkan hal-hal itu, Namun. Sebagai gantinya, aturan organik fokus terutama pada penggantian pupuk alami dan metode pengendalian hama untuk yang kimia. Tetapi bahkan di sini segala sesuatunya tidak seperti yang terlihat.
Apakah Organik Berarti Bebas Racun?
Tidak semuanya. Standar USDA memungkinkan penggunaan beberapa lusin bahan kimia sintetis di pertanian organik bersertifikat, meskipun sebagian besar adalah zat yang cukup jinak, dan yang tidak cenderung sangat dibatasi dalam cara penerapannya (pupuk sintetis tertentu juga diizinkan dalam keadaan terbatas). Lebih dari masalah adalah bahwa beberapa zat alami yang diizinkan untuk digunakan sebagai pestisida digunakan dalam konsentrasi yang tidak alami yang membuat mereka sangat beracun (untuk makhluk seperti lebah, Misalnya). Rotenon, pestisida yang terkenal beracun tetapi berasal dari alam, berada di daftar zat yang diizinkan sampai tahun lalu.
Apakah Organik Berarti Lokal?
Sama sekali tidak. Produk organik merupakan sekitar lima persen dari penjualan makanan di Amerika Serikat, tetapi hanya sekitar satu persen dari lahan pertanian AS yang organik, menunjukkan bahwa sebagian besar makanan organik diimpor. Sertifikasi organik tidak memperhitungkan jejak karbon—dan cukup jelas bahwa anggur organik yang diterbangkan dari Chili memiliki dampak lingkungan yang lebih besar daripada anggur yang ditanam secara lokal tetapi konvensional.
Apakah Organik Berarti Ditumbuhkan Pada Kecil, Pertanian Diversifikasi?
Standar organik tidak mengatakan apa-apa tentang ukuran dan sedikit tentang keragaman. Hal-hal seperti pagar tanaman untuk habitat didorong oleh standar, tapi tidak ada aturan yang melarang petani organik menanam monokultur pagar ke pagar.
Apakah Organik Berarti Ternak Bebas Berkeliaran dan Mencari Makan di Rumput?
Ini adalah topik yang sangat kontroversial antara Big Organic dan para puritan. Ternak organik harus diberikan akses ke luar ruangan dan, tergantung spesiesnya, harus menerima sebagian dari makanan mereka dari mencari makan. Tetapi ada banyak aturan yang berbelit-belit—beberapa akan menyebutnya celah—mengenai bagaimana persyaratan itu dapat dipenuhi. Intinya adalah mungkin untuk tetap berpegang pada hukum organik dan menjalankan operasi peternakan yang sedikit berbeda dari operasi pemberian makan hewan terbatas, alias peternakan.
Apakah Organik Berarti Tanah Lapisan Atas Dipulihkan?
Membangun kembali lapisan atas tanah yang penuh dengan kehidupan mikroba adalah dasar dari gerakan organik di tahun 1960-an. Ini adalah respons terhadap steril, mengikis tanah yang ditinggalkan metode pertanian konvensional abad ke-20 di seluruh planet ini. Kebenaran yang tidak menyenangkan adalah bahwa pertanian organik membutuhkan budidaya yang sering untuk mengendalikan gulma, dibiarkan terbuka dan rentan terhadap erosi. Di abad ke-21, pertanian konvensional semakin didasarkan pada penggunaan tanaman transgenik toleran herbisida yang telah sangat mengurangi jumlah pengolahan tanah yang dibutuhkan, mengurangi erosi secara signifikan (dengan biaya penggunaan herbisida yang lebih besar, Namun). Erosi sebagai akibat dari budidaya yang sering tidak banyak menjadi masalah di pertanian kecil yang terdiversifikasi, tetapi monokultur besar produk organik cenderung kehilangan lebih banyak tanah lapisan atas setiap tahun daripada yang konvensional yang dikelola dengan baik.
