Secara khusus, burung wanita ini adalah Rhode Island Reds, jenis ayam petelur yang cukup umum, dan jumlahnya sekitar tiga ratus. Mereka tinggal di rumah berbentuk lingkaran yang terbuat dari kayu dan plastik berat yang menutupi sekitar 3, 000 kaki persegi dan termasuk akomodasi seperti kotak sarang berlapis jerami dan sarang kayu alami. Sisi-sisi hoop house menggulung untuk memungkinkan ventilasi dan sinar matahari ekstra, dan hampir setiap hari pintu jebakan dibuka untuk memungkinkan ayam-ayam itu bebas berkeliaran di ladang dan hutan di sekitarnya. Mereka harus, dengan standar apapun, menjadi ayam yang sangat bahagia.
Masalah utama yang dihadapi muncul pada pertengahan Januari, selama musim dingin yang mencegah ayam-ayam berkeliaran di luar ruangan seperti biasanya. Alih-alih menyodok tanah untuk mencari cacing, bug, dan makanan lezat lainnya, burung-burung itu berbalik untuk saling bermusuhan. Seperti saudara yang bosan dalam perjalanan, mereka mematuk satu sama lain – perilaku yang umumnya tidak berbahaya, sampai lepas kendali. Ayam cenderung meniru tindakan burung lain dalam kawanannya, dari menjelajah ke alien, ladang bersalju hingga menyerang isi telur yang retak. Melihat darah pada teman-teman mereka, tidak jarang pada burung yang lebih muda ketika mereka mulai bertelur, memprovokasi hiruk-pikuk seluruh kawanan yang dapat dengan cepat mengubah situasi dari sekadar tidak nyaman menjadi mematikan bagi burung itu.
Kegilaan permusuhan ini, dikenal sebagai kanibalisme, terdiri dari banyak burung yang mematuk tanpa henti di lubang (atau kloaka) burung yang terluka dan dapat mengakibatkan kerusakan reproduksi permanen dan kematian. Berbeda dengan pembentukan pecking order, proses ini cenderung menargetkan individu yang terluka dengan darah sebagai sumber utama provokasi. Jika diperhatikan sejak dini, burung yang terluka bisa disingkirkan, dibersihkan, dan kembali ke rumah ring atau kandang setelah cukup pulih untuk menghindari perhatian teman-temannya. Namun, jika kanibalisasi tersebut dibiarkan dalam populasi ayam, itu bisa terbukti sangat merugikan kawanan. Dan mulailah upaya saya untuk mengisi waktu ayam. Untuk memulai, Saya berkonsultasi dengan seorang profesor di University of Connecticut Agricultural Extension. Beginilah cara petani utama pertanian dan saya menerapkan saran yang kami terima.
Flannery Pearson-Clarke
1) Menyediakan Lingkungan yang Menarik
Meskipun tidak dapat membiarkan burung wanita berkeliaran di ladang, solusi utama untuk masalah mematuk mereka adalah menyediakan sumber untuk mengais-ngais di rumah-rumah lingkaran. Rumah mereka sudah memiliki persediaan serasah daun yang sehat di tanah, yang dikumpulkan dan dikeringkan di musim gugur. Serasah daun menyediakan selimut isolasi, mencegah bau di rumah lingkaran, dan menyediakan tempat untuk mandi debu – hiburan bagi manusia dan unggas. Yang paling penting, daun menyediakan lapangan untuk mencari makan ketika cuaca mencegah aktivitas di luar ruangan. Demikian pula, menambahkan gangguan alami lainnya membantu menjaga lingkungan yang merangsang. Peternakan dapat memperoleh beberapa pohon Natal yang dibuang, yang meningkatkan bau rumah simpai dan menyediakan tempat persembunyian pelindung bagi burung yang terluka. Bertengger, dengan ruang berlimpah untuk seluruh kawanan, juga memungkinkan perlindungan bagi individu yang terluka.
2) Beri Mereka Makan
Mempertahankan sumber makanan dan air yang konstan untuk kawanan membantu mengurangi agitasi, kelaparan, dan kebosanan. Ayam petelur diberi makan pagi dan malam - campuran biji-bijian dan suplemen kecil jagung pecah-pecah masing-masing - dengan beberapa sisa biji-bijian di serasah daun menyediakan makanan bagi para pengumpul. Ayam juga menikmati sisa makanan. Kawanan ini secara khusus menemukan kesenangan dalam kulit kentang dan sayuran hijau yang, ketika diberikan, mereka akan gunakan untuk permainan pengejaran ayam di seluruh kawanan. Pemenang sesaat akan mencengkeram hadiah di paruh mereka sementara segerombolan ayam mengikuti dengan cepat di belakangnya. Jarak dekat berikutnya menyerupai, sekali lagi, saudara kandung terlibat dalam hal kecil, pertengkaran main-main.
Sayuran hijau yang lebih lembut seperti kangkung dan sawi memberikan kegembiraan sesaat, tetapi untuk hiburan yang diperpanjang, kubis terbukti paling bermanfaat. Diiris menjadi empat bagian untuk daun yang mudah diakses, seluruh kepala digantung dari langit-langit rumah lingkaran untuk menyediakan sumber sisa yang lebih konstan.
Flannery Pearson-Clarke
3) Pantau Kawanan
Memberikan hiburan tentunya membantu mencegah kebosanan pada ayam, seperti halnya manusia, tetapi kewaspadaan terus-menerus paling efektif mencegah hasil akhir kanibalisme ketika itu benar-benar menjadi masalah. Menghapus individu yang terluka segera mengurangi reaksi kawanan, semoga sebelum mereka menimbulkan kerusakan permanen. Kesadaran akan aktivitas di rumah simpai atau kandang juga memungkinkan pengamatan dan penghilangan individu-individu yang sangat bermusuhan, yang menghasut serangan skala besar. Memeriksa ayam secara teratur mengurangi perilaku buruk dan memberikan kesempatan untuk memantau persediaan makanan dan air.
Meskipun saran ini terbukti sebagian besar berhasil di pertanian kecil tempat saya bekerja, pengalaman saya sendiri cukup terbatas. Saran-saran ini hanya dimaksudkan untuk mengarahkan kawanan Anda ke arah yang benar jika musim dingin yang membosankan dan kanibalisme berikutnya mulai terjadi. Tergantung pada stresor lingkungan dan ayam itu sendiri, kawanan bereaksi secara berbeda terhadap rangsangan dan saran ini mungkin memerlukan penyesuaian agar sesuai dengan burung dan mendorong permainan unggas. Selalu merasa bebas untuk menghubungi kantor ekstensi lokal Anda untuk saran yang lebih spesifik.
