Serangga penting ini pernah berjumlah satu miliar kuat hanya 20 tahun yang lalu, juga, tetapi dalam beberapa tahun terakhir jumlah mereka menurun drastis. Pada tahun 2013 hingga 2014, ada sekitar hanya 33 juta; tahun berikutnya mereka sedikit rebound dan diperkirakan sekitar 56,5 juta; dan tahun ini mereka diharapkan memiliki jumlah yang lebih besar. Walaupun demikian, penurunan drastis telah menyebabkan beberapa orang meminta serangga untuk ditambahkan ke Daftar Spesies Terancam Punah. Masalahnya berkaitan dengan hilangnya habitat bagi raja-raja yang melewati musim dingin di Meksiko dan pantai California kemudian bermigrasi ke utara pada awal musim semi menuju Kanada. Penyerbuk ini bergantung pada milkweed - satu-satunya tanaman tempat mereka bertelur - dan bunga yang menyediakan nektar untuk makanan.
“Ini adalah jenis tanaman yang biasanya ditemukan di padang rumput asli, pinggir jalan, di tengah perkebunan. Namun dalam 20 tahun terakhir pertanian telah berubah, ”kata Eric Holst, wakil presiden asosiasi program lahan kerja Dana Pertahanan Lingkungan (EDF). “Ini menjadi kegiatan yang jauh lebih intensif, teknologi herbisida telah memungkinkan pertanian menjadi jauh lebih bebas gulma. Yang memberikan keuntungan bagi petani, tetapi memiliki efek negatif yang tidak diinginkan pada populasi kupu-kupu dan penyerbuk lainnya.”
Ada sejumlah upaya yang dilakukan untuk mencoba dan membalikkan penurunan jumlah raja, termasuk USDA yang meminta para petani untuk merelakan sebagian tanah mereka untuk membangun habitat milkweed. Tapi EDF, yang membawa pendekatan berbasis pasar untuk masalah lingkungan, memperkenalkan cara lain, disebut pertukaran habitat. Ini semacam bursa saham – atau mungkin lebih tepatnya pasar karbon – di mana pemilik tanah, petani, dan peternak, dapatkan bayaran untuk memulihkan atau meningkatkan habitat raja baik oleh entitas seperti perusahaan atau lembaga pemerintah yang perlu mengurangi dampaknya terhadap satwa liar, atau oleh organisasi dan individu yang tertarik untuk melindungi habitat raja.
“Ini adalah wadah untuk menghubungkan pembeli dan penjual jasa konservasi, ” kata Holst. Dia mengatakan ide itu dimulai pada awal 2000-an di tempat yang tidak terduga:Pangkalan Angkatan Darat di Fort Hood, Texas. Pangkalan itu berdampak negatif pada habitat burung kicau berpipi emas, spesies burung yang terancam, dan perlu menemukan cara untuk mengimbanginya. Dana Pertahanan Lingkungan bekerja dengan Texas A&M University, peternak di dekat pangkalan dan Angkatan Darat, dan merancang pertukaran habitat pertama. peternak, dengan meningkatkan habitat warbler pada properti mereka, menciptakan kredit konservasi yang dibeli Angkatan Darat, mengimbangi hilangnya habitat di pangkalan. Layanan Ikan dan Margasatwa A.S. memastikan kesepakatan itu memenuhi semua persyaratan yang diperlukan. Itu adalah win-win yang membuat EDF mengembangkan program serupa untuk spesies yang dilindungi lainnya seperti ayam padang rumput yang lebih rendah, belibis bijak yang lebih besar, dan elang Swainson, di California. Pertukaran sedang ditinjau oleh berbagai badan pengatur untuk memastikan bahwa mereka mematuhi persyaratan pemerintah.
Dalam kasus raja, rencananya adalah untuk mengembangkan pertukaran habitat sebelum serangga menemukan jalannya ke Daftar Spesies Terancam Punah – yang EDF anggap sebagai upaya terakhir, karena penerapan hukum secara umum tidak menciptakan insentif yang cukup kuat sebelum keputusan pencatatan dibuat. Mereka ingin menciptakan lingkungan di mana petani menganggap pembangunan habitat sama dengan tanaman lain yang mereka tanam. Langkah pertama adalah membuat “alat kuantifikasi habitat, ” yang memungkinkan ahli biologi untuk menempatkan nilai numerik pada kualitas habitat, seperti seorang penilai akan menilai sepotong properti. Holst mengatakan mereka sedang melakukan itu sekarang dan akan menguji alat tersebut di lapangan pada bulan April. Mereka juga membangun "peti perang" pembeli potensial yang terdiri dari perusahaan, agensi pemerintahan, dan individu yang bersedia berinvestasi dalam konservasi raja.
“Kami mengusulkan untuk meluncurkan pertukaran yang akan menciptakan ekonomi, stimulus keuangan, sehingga petani dan peternak di seluruh jajaran raja akan memiliki insentif finansial untuk melestarikan habitat raja. Semoga habitat yang cukup dapat dibuat dan ditingkatkan untuk menghindari daftar spesies, ” kata Holst. “Banyak politik seputar satwa liar saat ini melibatkan gagasan bahwa pemerintah federal keluar untuk mendapatkan peternak dan petani. Kami ingin mengubahnya. Kami pikir alat seperti pertukaran habitat dapat menciptakan lingkungan di mana petani dan peternak melihat satwa liar sebagai aset daripada kewajiban.”
Tujuannya adalah untuk secara resmi meluncurkan pertukaran habitat raja pada akhir 2017. Selain uji lapangan, EDF akan memulai beberapa proyek konservasi percontohan musim panas ini. Meskipun mereka tidak secara aktif meminta partisipasi saat ini (Holst mengatakan bahwa mereka telah mengidentifikasi lokasi program percontohan utama mereka), Anda dapat mengetahui lebih lanjut dan menghubungi EDF di sini.
Versi cerita sebelumnya tidak secara akurat mencerminkan posisi EDF dalam Daftar Spesies Terancam Punah, yang telah diklarifikasi dalam versi ini.
