Tapi belum lama ini, selera pilih-pilih mereka menggigit produktivitas pertanian. Mereka sama sekali tidak akan memakan gulma pahit yang disebut Rumex crispus, atau dermaga keriting, yang menyebar melalui padang rumputnya – dan jika sapi tidak memakan penjajah, mereka akan menyebar sampai mereka benar-benar mengambil alih. “Setiap orang memiliki gigi manis, dan sapi tidak berbeda, kata Bansen, yang sebagai pemasok ke Organic Valley, tidak bisa menyemprotkan gulma ke dalam penyerahan.
Dalam gerakan yang tidak berhubungan, Bansen memutuskan untuk menanam pisang raja dan sawi putih – tanaman yang tidak terlalu pahit dibandingkan dengan curly dock – ke padang rumputnya karena mereka adalah parasitoid alami, yang akan mencegah cacing parasit di perut hewan. Sapi-sapinya mulai merumput tanaman baru, dan yang membuat Bansen takjub, mereka pindah dari pisang raja dan sawi putih ke dermaga keriting, sepenuhnya secara kebetulan. Sekarang, seluruh kawanan menikmati bekas momok ini.
Ternyata, Anda dapat mengkondisikan perilaku ini ke dalam sapi Anda. Selama bertahun-tahun, pendidik peternakan Kathy Voth telah memberi tahu para petani dan peternak tentang hal ini – bahwa sapi dapat dilatih untuk memakan “gulma” berdaun lebar, ” yang sebenarnya dapat menawarkan rasio daun-ke-batang yang lebih bergizi daripada rumput. “Sekitar 30 persen padang rumput adalah tanaman yang biasanya tidak dimakan sapi, " dia berkata. “Jika Anda melatih mereka untuk makan 30 persen itu, Anda dapat memiliki lebih banyak ternak atau menjalankan yang Anda miliki di tempat yang lebih kecil. Anda bisa lebih menguntungkan. ” Plus, petani dapat menghemat waktu dan uang karena mereka tidak perlu menyemprot atau memotong sesering mungkin. Seperti yang dikatakan Voth, “Ini 30 persen lebih banyak hijauan gratis.”
Voth sudah melatih 1, 500 sapi dan 40 banteng untuk memperluas selera mereka, sebuah proses yang memakan waktu hanya 10 jam selama 10 hari. Dia menetapkan ritual makan pagi dan sore, dimulai dengan bak "permen sapi" seperti gandum dan jelai. Pada hari kelima, dia mencampur rumput liar ke dalam bak bersama dengan barang-barang manis. Biasanya, dia berkata, setidaknya satu sapi akan mencobanya dan mulai mencarinya. Ini menjadi contoh bagi kawan kawanan; segera, mereka semua beralih. “Hal favorit saya untuk diajarkan adalah thistle Kanada, ” kata Voth. “Jika saya bisa mengajari seekor sapi untuk memakannya, maka mereka akan makan apa pun di padang rumput.”
